На развалинах Старой Крепости

– Не знаю, - Натка помолчала и после качнула головой.
– Я бы хотела, чтобы моих детей вот на таких книжках воспитывали, а не на историях про суперменов, про бетменов и про разных других менов и вуменов.

– Ну-ну, - Алёша Николаев кивнул.
– Давай, пропагандируй, пропагандируй. А потом этих твоих детей, воспитанных вот на таких книжках, построят в шеренгу и поведут громить инородцев! Тебе этого хочется?

– Не хочется. Но мне не хочется также, чтобы из них бандитов, наркоманов и проституток сделали. И это гораздо раньше произойдёт, чем те погромы инородцев, которыми ты пугаешь.

– Ладно.
– Алёша Николаев кивнул.
– Давай прекратим спорить. А то мы из-за какой-то дурацкой книжки ещё с тобой поругаемся.

Натка нахмурилась - ей не понравилось, на какой ноте Алёша Николаев закончил спор, но и ругаться с ним ей совершенно не хотелось.

Натка оставила книжку у себя в комнате - положила прямо на Аликины вещи. И вовремя - тихий час закончился. Натку опять закрутила работа: ей пришлось сопровождать шумную и говорливую толпу в столовую, где всех ожидал полдник.

Как только Натка их рассадила, сразу же начались разборки: одному из мальчишек кто-то плюнул в тарелку, и тот отказался есть свою порцию, а требовал другую. У толстой и некрасивой девочки Светы в стакане обнаружилась большая, жирная муха. Покойная муха не подавала никаких признаков жизни, и видно было, что плавает она там уже давно. Судя по всему, в стакане муха очутилась по своей собственной глупости и по недосмотру работников кухни - в любом случае, проводить тщательное расследование случившегося у Натки никакого желания не было.

Пока она ходила на кухню и объясняла повару, что произошло, за одним из столов уже началась драка. Двое мальчишек, сцепившись, отчаянно катались по полу. Рядом валялись останки сразу нескольких стаканов, пол был забрызган.

– Давай!
– подбадривали дерущихся зрители.
– Давай, Васька! Выбей ему все зубы!

– Валера, башкой его! Башкой! Кровянку ему пусти!

...Вечером, когда солнце, уже не такое яркое, всё ниже и ниже опускалось к черте далёкого горизонта, и когда последние тускнеющие лучи его, играя, отбрасывали искры и огоньки вдоль по бескрайней равнине моря, Натка, усталая и обессилевшая, двигалась знакомой тропинкой по направлению к морскому берегу.

Чтобы не возвращаться круговой дорогой, она прошла напрямик. Но вышло это не совсем удачно. Кустарник вскоре сомкнулся так плотно, что Натке приходилось поминутно останавливаться, а бесчисленные случайные тропки петляли и разбегались совсем не туда, куда надо было.

Вдруг что-то больно царапнуло пониже колена. Натка охнула и увидела, что это колючая проволока.

– Скоты! Сталина на них нет! В расход бы пускал через одного! раздался откуда-то очень злой голос.

Кусты за изгородью раздвинулись, и перед Наткой оказался распоясанный, босоногий сторож Гейка.

Увидев Натку, Гейка покачал головой и, насупившись,

объяснил:

– На десять минут отошёл - уже шлёпанцы увели. И, главное, зачем? Они их, что, носить будут? У них, что, сорок четвёртый размер?.. Новые совсем шлёпанцы! Позавчера в магазине купил!

– Может, не наши - местные?
– сказала Натка потому просто, что надо же было что-то сказать.

– Ага! Местные!
– Гейка зло кивнул.
– Местные!.. Местные сюда не ходят!.. Наши это... козлы!

Потом он бросил угрюмый взгляд на Натку:

– Если поймаю кого - башку сверну! Как щенку паршивому! И не раскаюсь ни хрена! Пусть меня в тюрьму садят!

Он сплюнул в траву и отвернулся. Потом, всё ещё продолжая ругаться, с шумом исчез за кустами.

Натка взобралась на бугор, нырнула в орешник и, услышав голоса, раздвинула ветви. Перед ней оказалась небольшая обрывистая поляна, и здесь, не дальше чем в десяти шагах, лежали рядом Сергей и Алика.

Конечно, можно было незаметно отойти, но как назло края её платья запутались в колючках, и теперь Натка стояла, почему-то боясь шелохнуться; она боялась, чтобы её не заметили и чтобы не подумали, будто она прячется нарочно.

Алика поднялась, протянула руку, показывая куда-то под обрыв, вниз, на серые камни.

– Смотри!
– громко сказала она.
– Смотри! Вон там!

Натке не видно было, на что показывала Алика, и, чтобы разглядеть, она немного подвинулась. Из-под её ног с шумом покатились камешки. Алика обернулась, и теперь Натке уже не оставалось ничего другого, кроме как спрыгнуть навстречу.

– Здравствуй, Натка!
– приветливо закричала Алика, глядя на запутавшуюся в колючках девушку.

– Здравствуй, Алика!
– ответила та.

– Наташа?
– догадался Сергей.

– Я и есть, - подтвердила Натка.

– Ну, как тебе с Аликой?.. Всё нормально?

– Замечательно.
– улыбнулась Натка.
– Она очень хорошая девочка. Она у вас такая... не как все.

Алика настороженно посмотрела на Натку. Она не знала, как ей понимать такой комплимент.

И в этот момент заиграл сотовый телефон в кармане у Сергея. Сергей быстро достал трубку.

– Да, я. Слушаю... Да. Понял. Понял. Хорошо.

Выключил телефон и спрятал трубку в карман.

– Ну, вот.
– сказал он.
– Пора идти. Работа.

Алика молча смотрела на него, потом спросила:

– Можно тебя провести?

– Нет, Алика.
– Сергей строго и решительно покачал головой.
– Нельзя.

Алика знала, что просить отца в таких случаях бесполезно. Нет - значит нет.

– Идём купаться, - предложила ей Натка, быстро и заинтересованно разглядывая Сергея.

– Идём, - согласилась Алика.

– Замечательно, - согласился Сергей.
– Идите. Завтра увидимся.

Натка и Алика ушли.

Сергей постоял, что-то обдумал, а потом решительно двинулся вниз по тропинке.

Сегодня вечером, в одном из кафе в центре города его будет ждать частный сыщик Дима Грузин.

На другой день, сразу же после обеда, Толька Шестаков и Амьер решили опять втихаря от всех смотаться к развалинам старой крепости. Но Тольку вожатая Нина неожиданно попросила помочь перенести мебель, поэтому Амьер, печальный и неприкаянный, ошивался по территории лагеря.

На поляне, под кипарисами, он наткнулся на смуглую и темноволосую, очень красивую девочку, которая ходила вокруг большого раскидистого дерева, что-то там высматривая на самой его верхушке.