На службе их величеств

Наконец официальная часть закончилась. Ученики разошлись по классам, а граф Саамат вместе с директором отправился осматривать школьные помещения.

Обед с Магистром магии прошёл буднично. Граф Саамат держался просто, отказавшись от изысканных блюд, живо интересовался жизнью Школы, её успехами и проблемами.

– Вижу, решение сменить директора пошло на благо этим стенам, - в заключение заметил Магистр магии.
– Я остался доволен организацией учёбы и хозяйством. Надеюсь, адепты тоже порадуют знаниями.

– А вы, Тревеус, - он перевёл взгляд на Шардаша, - напрасно прибегли к помощи демонов. Бьюсь об заклад, они запросят неприемлемую цену. Вам надлежало обратиться к её величеству, раз уж не было меня.

– Кто бы меня пустил?
– хмыкнул профессор, промокнув губы салфеткой.

Обедали в доме директора. Ради такого случая кухарка превзошла саму себя. Не во всех ресторациях подавали такое мясо и такие пироги.

– Записка, Тревеус, всего лишь записка, с указанием вашего учёного звания, - и двери открылись бы, - укоризненно протянул граф Саамат.
– Я читаю всю почту. И, как уже говорил, если вы учились у меня, то прошли мою проверку.

– Признаться, я обманул тот... м-м-м... предмет, - усмехнулся Шардаш.

– Как же?
– оживился граф Саамат, оторвался от спинки стула и чуть подался вперёд

– Пусть это останется моей тайной, - поставил точку в разговоре профессор.
– Навредить Академии она не сможет. Вряд ли другой тёмный оборотень пойдёт моим путём.

Вопреки ожиданиям, Магистр магии не потребовал ответа. Кивнув, он дал понять, что уважает чужие секреты. Никакой морок, никакие артефакты не могли бы обмануть многовековую защиту, а, значит, Шардаш не нарушал законов.

Директор же заинтересовался, начал выпытывать, что за проверку устраивает Академия чародейства желающим поступить в неё.

– Да всё ту же, - Магистр магии отвёл глаза и улыбнулся своим мыслям. Он тоже не собирался выдавать тайн своего заведения.
– Не меняли и менять не будем. Хотел похвалить мастерство повара: обед удался. Даже в столице не всегда удаётся так вкусно поесть.

Крегс тут же позабыл об Академии, приосанился и с гордостью сообщил, что готовила его кухарка.

Шардаш заметил взгляды, которые искоса бросал на него граф Саамат. Не укрылось от него и странное напряжение в мышцах правой руки, будто Магистр магии хотел что-то взять или сделать какой-то жест.

– Привык держать в руках одну вещицу.

Профессор вздрогнул и заглянул в глаза Магистру магии. Тот оказался наблюдательнее, чем он полагал, ответил на невысказанный вопрос.

Граф Саамат поднялся, ещё раз поблагодарил директора за обед, напомнил Шардашу, что зайдёт на его экзамен, и удалился.

– А я ещё старого министра и Магистра магии помню, - налив себе немного вишнёвой настойки, сказал директор и с наслаждением сделал глоток из рюмки.
– Славный был старичок, но из простых. Сам в люди выбился. Элалий Саамат, он аристократ до кончиков пальцев. В лучшем смысле этого слова, но замашки проскальзывают. С ним запросто наливки не выпьешь, о новом зелье не поговоришь. Да, были времена!..

Шардаш хмыкнул. Времена эти давно подёрнулись паутиной. Когда он поступал в Академию чародейства, её уже курировал Элалий Саамат. А ректор Академии - всегда Магистр магии, так уж повелось.

– И что тот, прежний? Почему его сместили?

– Умер он. Простудился. Глупо, правда, Тревеус?

Крегс сделал ещё глоток и предложил наливки профессору. Тот не отказался. При Магистре магии пили вино, но и директор, и преподаватели предпочитали напитки попроще.

Поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, Крегс рассказал о событиях без малого полувековой давности. Тогда он работал в министерстве, поэтому часто встречался с Магистром магии. Крегс с любовью описал чудаковатого старичка, в лютый мороз отправившегося проверять гнездовья химер. Прогулка, увы, закончилось плачевно: воспаление лёгких дало осложнение на сердце.

Многие полагают, будто маги - это боги. Увы, они стареют, болеют и умирают.

Покойный Магистр магии жил один, из прислуги держал только кухарку. Она ничем не могла помочь. У самого же волшебника не было ни сил, ни возможности дать хоть какие-то указания. Вот и побежала кухарка за врачом, а когда помощь поспела, сердце мага уже остановилось. Что ж, он пожил достаточно, уступив дорогу молодым.

Посидев немного с директором, Шардаш попрощался и ушёл. Его ждала Мериам. Опаздывать не хотелось: завтра начинались короткие зимние каникулы, и профессор уезжал. Он надеялся с помощью Ролейна Асваруса решить навалившиеся проблемы.

Адептка не желала отпускать профессора, жалела, что изменила планы, осталась в Бонбридже работать и готовиться к сессии. Ничего не оставалось, как скрашивать тоскливые дни книгами и вызубрить ядологию на "отлично".

Шардаш клятвенно обещал вернуться первого числа, чтобы поздравить адептку с Новолетьем в цикле Прародителей сущего.

Подходя к спальным корпусам, профессор задумался о странном жесте Магистра магии. Какого же предмета ему не хватало? Волшебной палочки? Конечно, опытные маги не мыслят себя без неё, в походах не выпускают из рук, но даже у них не вошло в привычку сжимать её в повседневной жизни. Посох или трость? Но Элалию Саамату нет в них нужды. Он не хромает, владеет достаточным запасом собственной энергии, на пальцах - накопители... Пальцы... Очередная загадка - кольцо под мороком. Магистр магии прятал его даже от своих. Поневоле в голову закрадывалась мысль о чем-то запретном. Но если король Страден ему доверял, значит, ничего такого не было. Право слово, баловался бы Элалий Саамат некромантией, призывал бы бестелесных перерождённых духов или планировал захват власти, он бы давно это сделал.

"Мало тебе бед - ты новые притянуть хочешь!" - раздражённо подумал Шардаш, ругая себя. Любопытство - главная причина смертности любых существ. Какое ему дело до секретов Магистра магии? А вот тому очень не понравится, если какой-то профессор, ещё и тёмный оборотень, сунет нос в его дела. Лучше подумать, как поступить с поручением королевы. Выполнять его Шардаш не собирался, поэтому искал и не находил пока лазейки. А Элалия Саамата он увидит только второго января. Пятого или шестого Магистра магии и вовсе не будет в Школе. Да и последний дни уходящего года Магистр магии проведёт в другом месте: проверит ведение счетов и отбудет в столицу праздновать.

Мериам высмотрела профессора в окно. Она стояла, прижавшись носом к стеклу, и ждала, пока появится знакомый силуэт.

Световой шар трепыхался над тропинкой: адептка не хотела упустить Шардаша.

Инесса собиралась на работу и посмеивалась над Мериам. Её отношения с поклонником, сержантом городской стражи, давно переросли конфетно-букетный период, и адептка щедро потчевала подругу советами. В частности предупреждала, нужно постараться, чтобы удержать профессора, общего у них мало.

– Он меня любит, сам сказал, - отмахивалась Мериам.
– А ещё при директоре обмолвился о верности.

– Моё дело - предупредить, - заметила Инесса.
– Ладно, пошла я. Если вдруг, к нам его не води, а то выспаться хочу. И, вообще, ты моя лучшая подруга, а ничего не рассказываешь.

– Так ничего и не было, - пожала плечами адептка.

– Лучше бы было, - вздохнула Инесса.
– Вот если и после этого продолжит в любви признаваться, тогда поздравлю. А так...

Хлопнула дверь, и через пару минут она прошла мимо окна. Помахала подруге и скрылась из виду.