На службе их величеств

– Пока Шурш заваривает чай, давайте посмотрим мою коллекцию. Думаю, вы, как будущий маг, оцените.

Адептка сняла крышку и ахнула: коробка полнилась испещренными рунами неогранёнными камнями. Их хранили, будто девичьи записки, в упаковке из-под конфет!

– Можете смело брать в руки, - заверил Савертин.
– Они не активированы, но полностью готовы к работе. Чуть-чуть магии, оправа - и артефакт готов. Только это "чуть-чуть" очень сложное, поэтому камни и пылятся в коробке. Продаю понемногу тем, кто умеет артефакты делать.

– Откуда они у вас?
– Мериам подозрительно покосилась на мага.
– Только не говорите, что нашли!

– Да нет, - отмахнулся Савертин, - забрал у одного типа. После того, как убил. Не пугайтесь, урод ещё тот, из тёмных. Знаю, обязан был Белой страже или тому же графу Саамату отдать, но не смог. Думал, сотворю что-то из этих штучек, но знаний не хватило.

В дверь постучали, и Савертин быстро спрятал коробку. Шаркая и по-прежнему звеня, вошла орка и водрузила на стол поднос с чайником, сахарницей, двумя чашками и печеньем. Получив дозволение уйти, она удалилась.

Никаких кандалов Мериам не заметила, правда и ключей тоже. Однако что-то же звенело!

Чай оказался пряным и горячим. Савертин объяснил - это напиток особой заварки, повышающий ясность ума. Его рука снова легла на прежнее место на спинке дивана и двигаться оттуда никуда не собиралась. Мериам периодически косилась на неё, Саверин заметил и даже предложил пересесть в кресло. Адептка оценила степень надёжности и захламлённости указанного предмета мебели и покачала головой.

Положив на колени коробку с камнями, Мериам принялась их перебирать, отыскивая знакомые символы. Так она и сидела: в одной руке - чашка, в другой - топаз или яшма. Камни оказались старыми, мутными, но натуральными. Мериам с одноклассниками ещё на втором курсе научили отличать истинные драгоценности от созданных, то есть выращенных гномами на продажу. Последние хороши для украшений и выгодного вложения денег, но не пригодны для магии. Безусловно, их тоже можно зачаровать, но такая безделушка подойдёт лишь для адепта.

– А вы не боитесь хранить дома такое богатство?
– Мериам подняла глаза на мага.
– За такое убить могут.

– Могут, - согласился Савертин.
– Но я принял меры. Чужие коробку ни за что не найдут. Если что-то понравится, подарю.

Адептка покачала головой, закрыла крышку и потянулась за печеньем. Оно оказалось имбирным, и Мериам проглотила его за два укуса. Маг любезно подлил адептке чаю, и та смущённо взяла вторую печенюшку.

– Что вы туда кладёте?
– Мериам с удовольствием сделала глоток янтарного напитка.

– Секрет, - улыбнулся Савертин.

В отличие от адептки, он всё это время просидел с одной чашкой, а к печенью и вовсе не прикоснулся.

– Мериам, а, может, задержитесь ещё немного в Наисии?
– глаза мага погрустнели.
– Я бы вас научил скользить, вы уже хорошо на льду держитесь.

Адептка покачала головой и поднялась, заявив, что теперь ей действительно пора.

– Понятно, пугаю настойчивостью, - улыбнулся Савертин.
– Мериам, спокойно допейте чай, ещё только шесть вечера.

Мериам взглянула в окно - темно уже, потом обвела взглядом стены, но не нашла даже маленьких ходиков. Как же маг определил, который час?

Савертин, угадав немой вопрос, с гордостью продемонстрировал карманные часы.

Мериам нахмурилась: вензель на крышке - что-то новенькое для кандидата магических наук. Не удержавшись, она попросила дать их посмотреть.

Увы, первое впечатление оказалось обманчивым - часы ничем не отличались от брегета Шардаша, а то, что Мериам приняла за вензель, на поверку оказалось просто аббревиатурой Академии чародейства. Вероятно, подарок коллег на день рождения.

– У нас с вами богатые планы на вечер, Мериам, - улыбнулся Савертин и забрал часы.
– Допьёте чай, я вам покажу звёзды...

– Но ведь за окном снегопад!

– А, уже кончился. Туча небольшая была. Итак, звёзды. С крыши хорошо видно, а у меня еще и увеличительные линзы есть... Потом ужин, и я провожу вас в гостиницу. Согласны?

Адептка задумалась и кивнула. Её разморило, хотелось устроиться калачиком на диване и вздремнуть. Так тепло, что внутри, что снаружи, приятно проведённый день, полный впечатлений и подарков. С Шардашем, увы, они только ужинали и гуляли по Бонбриджу, а покупки ограничивались одеждой и книгами. Мериам даже захотелось немного пококетничать с Савертином. Адептка поймала себя на мысли, что если бы не Шардаш, она бы приняла ухаживания мага. Он уже не казался невоспитанным нахалом, хотя и отличался чрезмерной самоуверенностью. Мериам полагала, что его очень любили родители, вот и сохранились во взрослой жизни привычки избалованного ребёнка. Но, в то же время, ей нравились хорошие манеры Савертина, которых не хватало многим мужчинам в Бонбридже.

Отставив чашку на стол, Мериам хотела подойти к окну, чтобы узнать, как выглядит улица Висельников, но помешало появление орки. Всё так же позванивая неизвестными предметами, она забрала поднос с посудой и, не проронив ни слова, направилась к двери.

– Вы ведь Шурш?
– окликнула её Мериам.

Орка вздрогнула и затравленно глянула на Савертина. Тот кивнул, и она подтвердила:

– Да, меня называют Шурш. Что изволите?

Адептка не знала, как спросить, в итоге не стала ходить вокруг да около:

– А чем вы звените?

– Браслетами, - вместо орки ответил маг.
– У неё на ногах браслеты.

Шурш кивнула и скрылась за дверью.

Савертин тоже поднялся с дивана и встал рядом с Мериам. Когда она отошла к окну, он остался на прежнем месте, чем ещё больше расположил к себе: адептка уверилась, маг приставать не станет.

За окном оказалось темно. Так темно, что не разглядеть очертаний домов. Только по мутным пятнам огней понятно, что дом стоит не посреди чистого поля.

Савертин ошибся, и снег не перестал.

Мериам облокотилась на подоконник и спросила:

– А река далеко?

– Далеко. Я на окраине живу, так дешевле.

Адептка кивнула. Тогда понятно, почему мало огней. Дома на выселках стоят реже и не стремятся к небу, как особняки в центре. Зато собственное жильё, а не съёмные комнаты.

Мериам прильнула к окну, пытаясь разглядеть снежинки, однако Савертин тронул за плечо, побуждая отойти. Адептка неохотно подчинилась и вернулась на диван.

– Видимо, звёзд сегодня не будет, - констатировала она.
– Не стану вас задерживать, Хлодий, а то вы сидите и бездельничаете...

– Всё будет, стоит вам только захотеть, - подмигнул маг и поцеловал ей руку.

Мериам попросила Савертина открыть пространственный коридор. Маг заартачился и потащил адептку к двери. На вопрос куда, отнекивался и улыбался.

За дверью оказалась скрипучая лестница, заканчивающаяся этажной площадкой и лазом на чердак. Велев Мериам обождать, Савертин спустился за её пальто и помог адептке подняться на крышу. Да, именно на крышу, потому как чердака за лазом не оказалось.