На стороне мертвецов

Отец помолчал. И еще помолчал. И еще. И наконец с энтузиазмом предложил:

— Давай-ка послушаем твою очевидицу!

И даже рассердиться на отца у Мити не вышло. Алешка Лаппо-Данилевский, каким-то хитрым манером оставляющий за собой следы медвежьих лап — в такое поверить невозможно. Если, конечно, не знать доподлинно, что Лаппо-Данилевские на все способны.

— Давай. — устало согласился Митя.

Отец предвкушающе потер руки и дернул сонетку звонка.

Ждать пришлось довольно долго, и только когда раздраженно поморщившийся отец потянулся позвонить снова, за дверью затопотали шаги, и на пороге появилась Маняша.

— Милая… Пришли мне сюда… нашу новую горничную. Как ее…

— Леська. — подсказал Митю.

— Лесю! Хочу с ней поговорить… Митя, не уходи пока… А ты что замерла, милая? Побыстрее!

— Слушаюсь, барин! — пискнула Маняша и умчалась.

— Да что ее, потеряли? — зло буркнул отец, когда ожидание вновь стало затягиваться. И со всей силы рванул сонетку.

Мите почудилось, что прямо за дверью начались автоматонные гонки — такой топот там раздался! Дверь рывком отворилась — и внутрь ввалилась целая толпа: тетушка, горничная Маняша, сторож Антипка, путающаяся в ногах у взрослых кузина Ниночка… в кильватере бешенной процессии даже Ингвар затесался, похоже, выскочивший на топот из своей комнаты. Не было только самой Леськи.

— Аркадий! — пронзительно вскричала тетушка, прижимая к груди странно знакомый тряпичный узел. — Не верь ему, этому мальчишке! — и выразительно указала узлом на Митю.

Некоторое время Митя лишь глупо пялился на тетушку: она узнала об убийстве? Погоне? Или его визите в рабочий барак? Неужели Леська разболтала?

— В этом нет совершенно ничего плохого! — уже почти жалобно протянула тетушка.

— В убийстве? — растерянно переспросил отец, чьи мысли, кажется, были сходны с Митиными.

— При чем тут убийство, Аркадий? — тетушка поглядела на него с изумлением. — Разве что я хотела бы попросить не обсуждать за столом ваши отвратительные служебные дела. Но сейчас о другом… Что бы тебе не наговорил Дмитрий — это неправда! Все у нас было в порядке с обедом, и кухарку я вот-вот найму…

— Так кухарку еще не наняли? — удивился отец.

— И вещи его в беспорядке исключительно потому, что он сам неряха! — с разгону выпалила тетушка. — А… кухарка… обед же тебе не понравился! Да и кого я могу нанять, если Дмитрий к бедным девушка пристает!

— С просьбами прибрать у меня в комнате? — кротко спросил Митя.

— Это не твоя комната! Мы ее для дядюшки Аркадия готовили! — высунулась из-за материнской юбки Ниночка.

— Нина, замолчи! — оборвала ее тетушка. — Если б ты и правда просил прибрать, бедная Маняша так бы не кричала! И вот, гляди, Аркадий! — она снова тряхнула узлом. — У него в комнате — женские вещи! Откуда бы им там взяться? Вот! Вот! — из развязанного узла вывались штопанная кофтенка и пожелтевшие панталоны… а сверху, приковывая Митин взгляд, шлепнулся знакомый отрез винно-красной шерсти.

«А ведь действительно… неплохая шерсть на фабрике». — отрешенно подумал Митя.

Отец пристально уставился на отрез — тоже опознал ткань.

— Из… извиняйте, барыня! — вытирая мокрые руки об фартук, в комнату просочилась Леська. Поглядела на Митю, на отца, на отрез ткани… и зажмурившись, выпалила. — То мой узел! Мое!

— А… почему он в комнате… Дмитрия? — растерялась тетушка.

— А почему мой сундук в комнате Ингвара? — переспросил Митя и с мягким упреком закончил. — Беспорядок в доме.

Из коридора зашипел Ингвар, но выскакивать со словами: «Я сам его туда притащил!» — не стал. Видно, представил как описывает: «Ко мне ввалился Дмитрий в простыне и потребовал найти его сундук…» — и даже Ингварово правдолюбие спасовало перед этой картиной!

— Да как ты… — тетушка задохнулась от гнева, Ниночка пискнула…

Вроде бы негромкий, но веский, как пушечный залп над ухом, хлопок ладонью по столу оборвал нарастающий скандал.

— Дорогая… сестра… — слышно было, что отец проталкивает слова с трудом, от чего стало еще страшнее. — Правильно ли я понял… Эта вот девушка… Маняша, верно? — он перевел на горничную такой взгляд, что та вдруг побелела как полотно и обессиленно привалилась к дверному косяку. — Обвиняет моего сына в домогательствах?

— Аркадий! — вскричала тетушка, обеими руками зажимая уши дочери. — Как ты можешь произносить такие слова при Ниночке?

— Это я тоже хотел бы услышать… — брови отца сдвинулись. — Почему девочка присутствует при безобразном разбирательстве с участием прислуги? Почему она не в детской?

Тетушка растерялась. Замерла, так и держа ладони на ушах Ниночки — девчонка закрутила головой, высвобождаясь, схватила мать за руку…

— Мамочка!

Митя поморщился — даже он понимал, что когда отец в эдаком состоянии надо сидеть тихо-тихо…

— Детка… Делай как дядя сказал… Иди в комнату… — тетушка не глядя подтолкнула дочь к дверям.

— Но маменька!

— Иди! — прикрикнула тетушка и Ниночка вышла, в очередной раз одарив ненавидящим взглядом Митю.

— Девочку надо занять — у нее явный избыток свободного времени. Может, стоит спросить у Шабельских, не согласится ли их мисс Джексон давать Ниночке уроки альвийского? — отец вопросительно поглядел на Митю. — А после и гувернантку подыскать…

— Спрошу… — изо всех сил стараясь удержать расплывающиеся в улыбке губы, кивнул Митя. — Я бы тоже от уроков не отказался.

Они с отцом покивали друг другу — два солидных человека, удачно позаботившиеся о семействе.

Из коридора донесся стремительный топот ног — расположившаяся было послушать Ниночка кинулась прочь. Тетушка покраснела, а отец неспешно повернулся к Маняше и выглядело это будто военный линкор развернул орудия на цель:

— Итак… милочка… возвращаясь к вашим обвинениям… Где, когда, как именно Дмитрий Меркулов вас домогался? В деталях.

— Ба-арин… — только и смогла проблеять Маняша.

— Аркадий, что ты такое говоришь? — отчаянно вскричала тетушка. — Как можно требовать от девушки, чтобы она обсуждала подобные вещи с мужчиной!

— С полицейским! — отрезал отец. — Раз уж девушка утверждает, что в моем доме подверглась… нападению, так что вынуждена была кричать и звать на помощь… верно я говорю, милая? Кричали?

— К… кричала, барин! — запинаясь, выдавила Маняша.

— Помню, помню… — покивал отец. — Я на крик прибежал, мои гости… Помнится, вы оба были совершенно одеты, никакого беспорядка… кроме неубранной комнаты…