На страже Империи. Том 1

А затем он вдруг резко затормозил — и метнул несколько копий вниз, к земле. Я стрелой помчался на перехват, перестав ставить активные защиты. Ведь там, внизу, к старому речному вокзалу бежала пожилая дама, а с ней — несколько детей лет восьми.

Острые как ножи снаряды летели именно в них. В моих людей!

— Чистое Небытие! — выкрикнул я, собирая максимум маны на кончике клинка. Лезвие засветилось потусторонним черным сиянием, воздух вокруг зазвенел от напряжения маны.

Творить заклинание из бесформенной стихии, прямо на ходу, всегда дороже и труднее, чем использовать заготовленную в памяти форму, вроде клинка, или копья. Но никаких массовых защит у меня пока не имелось.

Рухнув на землю прямо перед застывшими в ужасе детьми, попутно переломав себе ноги, я вскинул клинок вверх — и из его острия взметнулся небольшой смерч частиц Пустоты, резко расширившийся и затянувший в себя ледяные снаряды. Я воспарил над дорогой, изо всех сил удерживая бьющую из клинка энергию. Образовавшийся смерч втягивал все новую и новую силу, стремясь вырваться из-под моей власти и уничтожить все вокруг.

Я остро ощутил это намерение. Похоже, я недооценил объем добытой сегодня силы и вместо небольшого смерча антиматерии создал простейшего элементаля Пустоты!

Но разбираться с этим не было времени. Застывший на мгновение маг вновь стал отдаляться, видимо стараясь поскорей сбежать. А мне еще нужно было восстановить адски болящие ноги.

Так что я ослабил хватку, позволил новорожденному духу стихии сорваться с клинка. А затем просто со всего маху влетел внутрь бушующего вихря. И начал стремительно поглощать разлитую в воздухе ману своего Аспекта.

Все силы я приложил к тому, чтобы одновременно заживлять повреждения, перегоняя в крови отрицательную ману в положительную, Небытие в Бытие, и при этом не дать поглощаемому мной смерчу просто взорваться, уничтожив ближайшие пару улиц. Увы, при смерти элементали имеют такую тенденцию.

Доспех. Вот что мне нужно! Сотворение Клинка я давно отточил до идеала, громоздкий щит мне заменяет Завеса Пустоты. А вот обращать стихию в броню я давным-давно разучился. Зачем нужен магический доспех, если есть прекраснейшие в мире артефакты?

Когда меня убивали, я сто раз пожалел о том, что не тренировал создание доспеха.

Одежда на мне разрушилась почти сразу. Соприкосновение с чистой разрушительной энергией не оставило простой одежде ни шанса. Так что доспех еще и поможет мне не предстать перед подданными в нелепом виде.

— Доспех Пустоты! — выкрикнул я, придавая в голове нужную форму впитываемой силе. И постепенно у меня начало получаться.

Мне не нужна громоздкая и нелепая в современном мире тяжелая броня, или усеянный шипами зловещий костюм. Лучше выбрать более… современное решение.

Как только я завершил конструирование нужных чар, костюм соткался почти мгновенно. Высокие сапоги почти до колен, брюки и длиннополый мундир с высоким воротом вроде того, что я видел на императорских магах. С плеч спустился длинный плащ, при помощи которого удобно фехтовать, скрывая свои маневры.

Голову я закрывать не стал. В бою мне не от кого прятать лица. А внешний вид доспеха — лишь фикция, оболочка для мощного защитного заклинания.

Вскоре вихрь рассеялся, целиком поглощенный моим новым доспехом.

Противник мелькал где-то далеко, но теперь я смогу летать куда быстрее, чем прежде. А сейчас куда важнее ободрить и успокоить моих людей.

— Слушайте меня! — громогласно произнес я, паря над главной сельской площадью у вокзала. — Слушайте и не бойтесь! Угроза миновала!

Дама с детьми так и сидели на земле там, где чуть не погибли. Дрожали, не смея взглянуть на меня. Вряд ли здесь кто-то узнал барона Лихачёва. Лично он это место посещал очень давно.

— Поднимите глаза! — обратился я к ним напрямую. — Мое имя — Дмитрий Лихачёв, я владелец этих земель. И сегодня, здесь, перед вами, я прошу прощения! Я прошу прощения за то, что мне не хватило сил защитить всех. За то, что позволил этим карателям убить ваших близких и друзей на моей земле. За то, что не смог защитить всех. Я знаю, что мои слова не вернут мертвых к жизни, не восстановят из пепла сожженные дома. Но я отомщу. Труп одного из этих выродков лежит там, на окраине села. Можете сами в этом убедиться. И я сейчас же отправлюсь в погоню за вторым.

Я сделал небольшую паузу, набрав побольше воздуха в грудь. А затем продолжил:

— А потом я вернусь. Вернусь — и сделаю всё, чтобы мои люди больше не знали нищеты и страха. Мне больше не нужна деревня бедняков, прозябающая за счет строгановской баржи! Мне нужно процветающее поселение, собственное производство, крепкий тыл. И, если среди вас найдутся желающие усердно работать для этого, я обещаю вам — ваша жизнь изменится навсегда. Скоро я вернусь. А пока похороните павших. Разберите завалы… И схватите всех людей, как-либо связанных с родом, Меньшиковых! Не смейте причинять им вреда, но и уйти не дайте. Но за любое сопротивление — убивайте без жалости! Таков мой первый приказ.

Закончив говорить, я тут же устремился ввысь. Но теперь меня не сдерживала хрупкость человеческого тела и необходимость постоянно защищаться от атак. Доспех Пустоты легко защитит меня от перепада скоростей и давления ветра.

Просто уничтожив воздух.

На нечеловеческой скорости, оставляя в небе чернильный след, я кометой понесся вслед еле виднеющейся фигурке ублюдка, решившего, что может безнаказанно убивать и разорять простых мирных людей.

Темный северный лес проносился подо мной, смазываясь в размытую полосу. Будучи призраком, я мог легко набирать огромную скорость, так что привыкать к полету особо не требовалось.

На лету я наложил на свой клинок несколько Пробойников. Черное лезвие подернулось еле заметной дымкой, воздух вокруг него завибрировал. А силуэт мага становился все ближе. Несмотря на данную ему фору, он не мог лететь настолько быстро.

Адепты Воды вообще откровенно плохо летают сами по себе.

Когда маг обернулся, видимо, услышав треск разрываемого воздуха, у него глаза полезли на лоб. Он даже ненадолго потерял концентрацию, начав падать вниз, но быстро сумел выправиться. А я подлетал все ближе.

— Отвяжись! — крикнул он надтреснутым голосом. — Ты пересек границу своих владений и находишься на землях графов Меньшиковых! Нападение на кого-то на их земле — нападение на них!

Я презрительно рассмеялся.

— Глупец! Меньшиковы уже объявили мне войну, выслав по мою душу своего менталиста и устроив резню моих людей! Только вот менталиста я прикончил. Теперь пришла твоя очередь.

Маг пораженно замер на месте.

— Ты… Ты убил господина?! Где Олег Владиславович?!

Я продолжал приближаться.