На страже Империи. Том 1

— Ну что? — отбил я клинком уже совсем неряшливо созданный вихрь. — Так и будем летать, пока ты не свалишься без сил, окончательно опозорив память этой вашей верховной твари? Или все-таки проявишь хоть немного мужества?

Фиолетовый зрачок Сына Неба гневно сузился.

— Не смей! Оскорблять! Память королевы! Червь! Воля Небес!!!

Наконец-то он ударил изо всех сил. Тем самым заклинанием, секрет творения которого даже я так и не сумел в прошлой жизни добыть у их колдунов.

Ничего, добуду в этой!

Того самого заклинания, отразив которое я четыре тысячелетия назад прикончил Королеву Грозы, которая и привела этот народ на мою землю. Обратила в рабов и пищу мой родной город.

Похоже, этот маг так и не поверил, что именно я и есть ее убийца. Ну а кто бы поверил?

От Воли Небес нельзя увернуться — она творится адресно, в конкретный объект. От нее нельзя защититься — по сути, она вся состоит из сотен Пробойников, рушащих все защиты на пути.

Но ее все еще можно отразить, если уметь. Я умею.

— Зеркало Персея. — произнес я, направляя лезвие клинка на чародея. Между ним и мной уже раскрылась ослепительная воронка — микропортал в самое сердце этого мира, средоточие почти бесконечной энергии, чистой, всеразрушающей мощи. Гигантское ярко-синее око с узким зрачком смотрело на меня, готовясь обратить в пыль.

Но на конце моего клинка возникла другая вспышка. Совсем крохотная, почти невидимая на фоне сияния Воли Небес, она сверкнула, словно луч Солнца, отраженный в маленьком зеркале.

И я увидел в глазах мага истинный ужас. Но он уже ничего не мог изменить.

— Нет… Нет! Нет, нет, не может быть!!! Кто ты такой?!

— Ты знаешь мое имя, визирь. Я Аштар.

— Бог… Войны?! — неверяще произнёс мой противник.

Дождь испарился на сотни метров вокруг. Сгорел сам воздух. Из сияющего ока, смотрящего из самой глубины этого мира, выстрелил луч синего света, выжигающий всё на своем пути.

А через мгновение он встретился с моим клинком, выглядящим на его фоне черной тростинкой. И отразился от него, как от зеркала. Отразился обратно в мага — и не оставил от него ни следа.

Я мысленно воздал благодарности древнему герою, который сумел изобрести это заклинание и способ накладывать его на щиты. Это помогло ему одолеть одну очень могущественную тварь с окаменяющим взглядом, распоясавшуюся настолько, что она выползла в наш мир насовсем и решила в нем поселиться.

Ее голова отлично смотрелась во дворце того парня. А я уже доработал заклинание, сумев при желании наложить его вообще на любую плоскую поверхность.

— Передавай привет любимой королеве! — усмехнулся я, глядя на пораженный призрак мага, медленно растворяющийся в мировом эфире. Говорить с ним дольше я не собирался, как и, похоже, он со мной.

Мне пора возвращаться. Пока мою драгоценную молнию в клетке кто-нибудь не прибрал к рукам!

Напоследок я окинул мрачным взором с десяток местных тварей, парящих на границе восприятия. Я взмахнул клинком — и они полетели прочь так быстро, как могли. Похоже, никто из слуг не хотел сталкиваться с тем, кто уничтожил их господина.

Это правильно. Как и то, что здесь стало еще на одного озлобленного старика меньше! Я поспешил вернуться к порталу. Первая действительно серьезная битва на чужой земле осталась за мной.

* * *

— … Не смейте приближаться! Это собственность барона Лихачёва!

Такими были первые слова, которые я услышал, пройдя через портал, медленно закрывающийся без поддержки мага.

— И где ваш Лихачёв? Нет его! Мои люди и я одолели этих тварей, это поле боя за нами! И всё, добытое в этом бою, наш трофей! — возмущенно отвечал тот самый старик в золотистом халате, который недавно возглавлял местных магов. Леонид Строганов.

— Эх, Ваше Сиятельство… — с деланным разочарованием протянул я, появляясь прямо из воздуха. — Ну как же нет меня? Вот он я, перед вами. Я вам помог, полезную вещь подсказал, а вы моего человека ограбить пытаетесь…

Все, оставшиеся на площади, изумленно уставились на меня. Никого, кроме Виктора, Марии, Строганова и всего троих его магов тут не было, так что я говорил прямо и резко, как есть.

Это ведь действительно грабеж.

— Ограбить? — поднялся с земли Леонид, подлетая ко мне. — Не зарывайтесь, барон! Вы слишком мелкая птица, чтобы кто-то из Строгановых решил вас грабить. И поверьте, лучше вам не становиться тем, кого мы посчитаем птицей покрупнее!

Ненавижу угрозы с позиции силы. Я криво улыбнулся, взмахивая в воздухе черным клинком. Стоящие на земле чародеи сразу напряглись, выставив в мою сторону вытянутые руки.

— Господин князь. Я вам вот что скажу. То, что вы сегодня кое-как одолели несколько анских птиц со стальными перьями — не повод думать, что вам по плечу любая птица. Ведь есть металлы куда прочнее стали.

Строганов недобро прищурился — и по его рукам побежали искры.

Глава 12 Чужое дитя

Впрочем, князю все-таки хватило благоразумия после тяжелого боя не вступать в новый — да еще с тем, кто только что живым вернулся из-за кромки.

Когда Строганов увидел разрушительную силу, сгустившуюся вокруг моего клинка, он отступил.

— Ну, ну, друзья мои! — смахнул искры с ладоней старик. — Сегодня мы и так потеряли немало достойных бойцов. Ни к чему нам устраивать тут сцен. Ваше Благородие! — перевел он взгляд на меня. — Вы просто не так меня поняли. Я лишь хотел присмотреть за вашим имуществам до вашего возвращения! А, раз вы здесь, в целости и сохранности, на этом мои полномочия исчерпаны. Спасибо вам огромное за оказанную помощь. Судя по трофеям, войдя в разрыв вы сразились еще с какими-то тварями, избавив нас от новых боев, и род Строгановых в моем лице этого не забудет. А теперь, полагаю, нам пора заняться нашим городом, а вам — своими делами?

Я лишь сухо кивнул. Присмотреть он хотел, как же. Нет уж, он скорее присматривался к моей вещице, чем присматривал за ней. Но устраивать показные истерики — глупо и недальновидно. Если род Строгановых встанет на моем пути, я буду бить сразу по всем его людям, а не размениваться на одного старика.

— Спасибо вам, князь. — чуть более фамильярно, чем нужно, ответил я. — Вы правы, нам нужно восстановить силы и залечить раны. Мы с Виктором не смеем больше вас задерживать. Кстати, — добавил я напоследок. — По вашим словам я понял, что вхождение Виктора в мой род вы признали и сочли легитимным?