На страже Империи. Том 1

Напротив него встал человек совсем другого склада. Среднего роста, стройный и сухопарый. Абсолютно лысый — настолько, что на его макушке, кажется, блестело солнце. Загорелой коричневой кожей он напомнил мне скорее моих древних сородичей, чем русского, или немца.

На этом парне был яркий разноцветный халат, широкие рукава которого развевались на легком летнем ветру.

Но, несмотря на его откровенно потешный вид, я ощутил… нечто. Поистине могильный холод, расползающийся во все стороны от этого парня. Это не было вредоносной магией, так что купол ничего не сдерживал.

Я огляделся. Некоторые маги — пусть и очень немногие — тоже что-то почувствовали, стали ежиться и оглядываться.

Я сосредоточил астральный взор на этом Гермейере. Внешне он выглядел самым обычным человеком. Неплохим магом, надо сказать. Но чувство, что что-то не так меня не отпускало. Я чувствовал, что в ауре этого парня есть что-то еще… что-то чуждое. Чуждое нашему миру.

Глава 22 Не учебная тревога

— Гермейер! — пробасил Демидов. — Ты даже этот турнир, почетное и благородное сражение, собрался превратить в клоунаду?! Хоть бы оделся прилично!

Алекс лишь отмахнулся.

— Ник, брат, расслабься! — насмешливо ответил он. — Что ты с меня хочешь, брат? Это ты почтенный княжич, а не я. Так что тебе полагается носить костюм и обливаться потом, а мне — беззаботная жизнь! Йоу!

Гермейер хлопнул в ладоши. И воздух вокруг него стал стремительно темнеть, сгущаться. Напоминая Демидову, что между ними идет бой, а не конкурс приличных костюмов.

— Забавный парень. — хмыкнул Виктор. — И какой-то знакомый. Кажется, где-то я его видел…

— Пф-ф! Барон, успокойтесь, вы не знаете лично каждого немца на Урале! — не упустила возможности поддеть его Маша. Но мужчина на подколку не среагировал, вглядываясь в битву.

Поглядеть там было на что.

Мгновенно утратив надменный вид, Никита Демидов сорвался с места и тараном понесся на противника. Явно не хотел дать тому проклясть все вокруг. Но Алекс работал на диво шустро.

— Слабость камня! — выкрикнул он, картинно взмахивая руками — и пол под ногами Демидова тут же размяк. Камень обернулся глиной, на которой адепт Земли просто поскользнулся.

Но это не остановило его надолго. Размякший было пол взбугрился под ногами княжича, выбрасывая его вперед как из катапульты. Уже в полете он сотворил огромную дубину из цельного куска стали. И рухнул на врага.

Нет, на метр левее врага! Алекс успел наложить на Демидова близорукость, сбив ему глазомер. С оглушительным звоном двухметровая дубина впечаталась в камень, тут же развеявшись металлической стружкой.

— Как всегда крысишь! — взревел он, с разворота сотворяя целый вихрь крутящихся стальных лезвий, устремившихся к тощей лысой фигуре со всех сторон.

— Немощь металла! — протараторил Алекс — и почти все лезвия осыпались ржавой трухой. А от оставшихся он ловко уклонился акробатическим кувырком.

— Никита, братан, да расслабься! Как говорят наши заокеанские друзья, чилл аут!

Даже в эту насмешку адепт Смерти умудрился встроить проклятие. Гневно шагнувший к нему княжич тут же упал. Ноги его подкосились, руки обмякли. Он с грохотом повалился на землю.

— Ну вот, другое дело, бро! — добродушно рассмеялся Алекс.

— Какой-то он двинутый. — хмыкнула бывшая графиня. Я обернулся к ней.

— Не, нормальный. Просто адепт Смерти. Они часто такие вот… расслабленные. Будто отца своего не знаешь.

Мария помотала головой.

— Нет, глава Меньшиковых тоже, конечно, флегматик. Но он злой и угрюмый. А этот веселится посреди сражения. Ого! Смотрите!

Я глянул на арену. А там творилось что-то интересное.

Демидов, пока так и не сумевший взять собственные мышцы под контроль, взмыл в воздух, принимая вертикальное положение. Его губы что-то тихо шептали. Заметивший это ведущий повысил громкость передаваемого куполом звука.

— … личная боевая техника… Форма Стали!!!

Тело Демидова начало стремительно меняться. Костюм, кожа, волосы — все приобрело серый цвет и металлический блеск. Всего несколько секунд понадобилось юноше на то, чтобы превратиться в создание из металла. Его руки и ноги тут же вернули подвижность. А, когда Алекс попытался наложить Немощь металла и на противника, проклятие легко рассеялось.

Но этим дело не закончилось — чтобы просто перейти в форму своей стихии много ума не надо. Воздух вокруг княжича тоже начал меняться. Сгущаться, превращаясь из газа… сразу в металл. Даже через купол было видно, как схлопывается лишенное воздуха пространство. Кислород просто выкачивался сотнями литров, уплотняясь и посредством маны обращаясь в сотворенную сталь. С поверхности дуэльной площадки стало срывать камни — взмывая ввысь и они присоединялись к собирающемуся по кускам колоссу.

Колосс — именно его творил Демидов. А сердцем стального гиганта сделал собственное тело, собственный Источник. А это становится интересным!

— НУ, ГЕРМЕЙЕР!!! ПОСМОТРИМ, КАК ТЫ ТЕПЕРЬ ПОПРЫГАЕШЬ!!! — с омерзительным скрежетом произнес колосс. Люди на трибунах начали зажимать уши.

— Ого, какой здоровый! — лихо ответил Алекс, прыжком уклоняясь от мощнейшего удара исполинской руки колосса. Тот вырос до двух десятков метров и без труда накрывал ударами почти всю арену. — Так ведь и помереть можно!!!

— НЕ БОЙСЯ! Я БУДУ БИТЬ ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНО! — проскрипел колосс-Демидов, раскрошив в пыль кусок дуэльной площадки.

Кажется, Алекс ему почему-то не поверил. Трибуны аж взревели от восхищения и напряженности момента.

— Немощь камня! — кричал проклинатель, превращая целые участки арены в топь из жидкой глины и цемента. Но теперь в колоссе было столько дурной силы, что увязнуть он просто не мог. — Гнилая вода! Ржавый туман!

— Он что, в компьютерные игры переиграл? — нахмурился Виктор. — Зачем он на каждое свое проклятие придумал какое-то дурацкое название?

— Поверь, барон. — ухмыльнулся я. — Таким маги занимались за много веков до появления ваших компьютеров. Как звездочеты любят называть в свою честь открытые звезды, а кузнецы клеймить клинки, так и многие чародеи любят увековечивать себя в названиях заклинаний, кажущихся им… как вы там говорите? Крутыми!

Но Гермейеру не помогало ничего. Вся арена уже превратилась в вязкую топь, залитую гнилой зловонной жижей. Из этой жижи тянулись кривые костяные руки, хватающие великана за ступни. В воздухе под куполом витал рыжий туман самого зловещего вида, от которого у колосса-Демидова то и дело что-нибудь отваливалось ржавым обломком. Даже сам сдерживающий купол покрылся налетом черной, смертоносной, магии, усердно сдерживая проклятую ману.