На страже Империи. Том 1

Но княжич не дрогнул. Проржавевшие части быстро регенерировали, а огромные кулаки молотили по арене, стремясь настичь юркого противника. Алекс уже вообще не передвигался по земле. Прокляв самого себя Легкостью — у него нашлось и такое — он парил под куполом, бросая себя толчками от стенки к стенке. Холот на нем совершенно потерял цвет, обернувшись вихрем серой мертвой пыли.

— Гляди-ка, командир! А это не то же самое, что твой Доспех Пустоты? — спросил Виктор.

Да, это был именно его аналог. Доспех Смерти. Просто у Алекса он принял форму… халата, тапочек и широкополой шляпы.

Когда ладонь колосса пролетела в каком-то полуметре от Гермейера, закрутив его в воздушном потоке, у того, похоже, наконец лопнуло терпение. Он перестал с широкой улыбкой носиться у вершины купола и осыпать Демидова насмешками. Притормозив взмахом руки, он застыл в самом центре арены, прямо напротив гиганта. И холодным, ровным голосом произнес:

— Ладно. Это уже не весело. Похоже, ты реально решил меня прибить. Как это там… А! Личная техника! Э-э… Не знаю. Пусть будет Лук Смерти!

И в руках юноши действительно появился черный лук. Изящный длинный лук, сложенный из нескольких элементов, напоминающих серые лезвия. А за его спиной возник колчан.

Мои соратники удивились. Лук — редкий выбор в качестве сотворенного оружия. Редкий и странный.

А вот у меня при виде этого оружия резко сжались челюсти. Лук выглядел до боли знакомым. А когда парень выхватил из колчана стрелу, словно источающую могильный холод, ощутимый даже здесь, высоко в небе, я заскрежетал зубами от узнавания.

— Это Маритекс. — мрачно произнес я так, чтоб услышали лишь мои спутники. — Оружие Всадников Праха. Младших господ Ургала. Мира Смерти.

Виктор и Мария изумленно посмотрели на меня.

— Что?! Откуда?!

— Точно! — хлопнул себя по лбу Виктор. — Вот где я его видел! Он — герой позавчерашнего прорыва. Как и ты, он, весь израненный в бою, отправился внутрь портала, откуда лезли толпы мертвецов и какие-то уродливые твари, а затем закрыл его изнутри и вернулся. Даже хвалился потом, что сумел повторить подвиг «героя первого прорыва». Твой подвиг.

Я молча сжал кулаки. Невозможно. Повторить мой «подвиг», будучи еще студентом одолеть кого-то из чернокнижников невозможно! Будь я на самом деле простым бароном Лихачёвым, я просто подох бы в Аногоре за несколько минут…

А на арене тем временем все изменилось. Каждая стрела Алекса находила цель. Серыми, осыпающимися пылью, лучами они без промаха поражали одну конечность колосса за другой. Ноги, руки, куски туловища — целые груды металла вмиг осыпались прахом и ржавчиной. Вот показалось тело Демидова, многие решили, что тут-то бой и кончится неожиданной победой адепта Смерти.

Но нет. Алекс специально не попадал в тело самого княжича. Лишь отстреливал один кусок его колосса за другим. Яростно ревущий и скрежещущий княжич раз за разом отращивал ноги, руки, голову. Но медленно.

Слишком медленно.

Вот, наконец, свалилась ржавой пылью огромная грудная пластина, обнажив все тело Демидова. И Гермейер хищно улыбнулся.

— Бывай, брат. — хихикнул он. — Удачи!

И стрела сорвалась с тетивы. Порожденная луком-артефактом, созданным магами Ургала для охоты на хтонических тварей из мертвой пустыни Хет, эта стрела могла одним касанием лишить жизни какую-нибудь иномирную тварь, или развеять по ветру мощный магический щит.

Но на обессилевшем Никите никакого щита не было. И сам он был лишь человеком.

Вот серая стрела коснулась груди юноши. И в следующий миг остатки колосса развеялись невесомой пылью. А к земле с хрустом и бряцаньем полетели… идеально выбеленные кости княжича. С хлюпаньем они рухнули на обращенный мягкой глиной пол площадки и завязли в нем.

Лишь выбеленный череп скалился на купол, в приближении демонстрирующий все это застывшей толпе.

— Этот артефакт не может покориться тому, кто не умеет обращаться с подобными вещами. — тихо произнес я. — Великое множество наших чародеев погибло в попытках приручить их. Я чувствую, что с этим юношей что-то не так. И нам необходимо выяснить, что именно.

Соратники синхронно кивнули. А толпа, изумленно рассматривающая голые кости, оглушительно взревела. Радость за «своего» фаворита, удивление невероятной мощи заклинания, ярость и возмущение от вида самого настоящего убийства средь бела дня — все смешалось в этом оглушительном крике тысяч людей.

Но турнир есть турнир. В рамках турнирных поединков наказание за убийство невелико — лишь вполне посильная для любого дворянина компенсация семье погибшего. Виктор не даром говорил, что любимым детям и всяким важным наследникам в таких развлечениях участвовать никто не позволяет.

Так что люди покричали да успокоились. Вчера, в одной восьмой финала, тоже погибла какая-то девушка. Тоже глупой ненужной смертью. Просто она была из нетитулованных, так что не столь громкое событие. Вот и вся разница.

Арену, правда, расчищать пришлось долго. Так что следующая музыкальная пауза не состоялась. К счастью. Я не отрывал взгляд от Алекса Гермейера, горделиво сидящего в ложе для почетных гостей и участников. Собственно, там сидели все, кто сегодня должен был сражаться, а также те, кто проиграл вчера в четвертьфинале. Такая вот последняя почесть для неудачников.

— Виктор, пробей-ка. Вчера он сражался без этого лука? — обернулся я к копающемуся в телефоне немцу.

— Уже, командир. Да, вчера никто достойный ему не встретился. Все его противники все равно уехали в больницу с различными травмами — но у проклинателей это обычное дело. Никакой информации об использовании им лука нет. Как, говоришь, он зовется?

— Маритекс. Это оружие тех, кто составляет низший командный состав в Ургале. Еще не маги, но уже не бездумная нежить и чудовища. Всадники Праха. В Ургале больше, чем в иных мирах, полагаются на войско вместо множество магов. Бесконечные легионы тварей под командованием боевых генералов, увешанных артефактами. Именно кинжалом, добытым в Ургале, со мной расправились… в прошлый раз. Разумеется, этот лук с тем ножом и рядом не стоял. Но все это — очень дурной знак.

Прямо там, в почетной ложе, на виду у многих тысяч, к этому юноше подошел какой-то рослый тип в военной форме. И они долго о чем-то беседовали. И, судя по довольным рожам и периодическим рукопожатиям — его явно не арестовывать пришли.

— Армейский вербовщик. — прокомментировал Виктор. — Да еще аж в чине генерала. Идиоты решили пригреть змею на груди?

А тем временем все было готово ко второму сражению. На арену вышел юноша самого среднего телосложения, в той же синей форме, что была и на покойном Демидове. Похоже, это просто университетский костюм.