На страже Империи. Том 1

Ему навстречу, легко ступая по камню арены, двинулась девушка… с весьма выдающимися формами, надо сказать! Широкие подтянутые бедра, которые облегала черная юбка, не скрывающая длинных стройных ног, выдающаяся вперед грудь, туго обтянутая синим пиджаком. Взмахом руки красавица откинула с лица прядь вьющихся русых волос, спадающих почти до пояса.

— Ну и фифа! — цокнула языком миниатюрная Мария.

Я лишь усмехнулся.

Над ареной тем временем вспыхнула новая огненная надпись:

«Младший граф Антон Демьянов против нетитулованной Алисы Каховской! Великолепный маг Огня против адепта Бытия. Всепоглощающее пламя, способное сжечь что угодно против телепортации!»

Я удивился.

— А почему представление такое неравное? И чего все так возмущенно гудят при виде этой дамы? С ней что-то не так?

Тут первой ответила уже Мария.

— Это прапрапра… не помню. В общем, наследница рода Каховских. Одного из тех, кто планировал восстание и цареубийство почти двести лет назад. Ее предка повесили, несколько поколений потомков специально отправляли в Японию, чтоб там у них отнимали магический дар. Но по амнистии, прошедшей после Великой Бойни, это прекратилось. Но даже просто учиться в университетах разрешили вот только родителям этой дамочки. А сама она, похоже, первая, кто сумел доучиться до конца. В общем, не советую с ней связываться. Неблагонадежная!

Хоть в последних словах Марии и звучала явно женская ревность, но и резон в них имелся. Точнее. имелся бы, если бы мне не было плевать на старинные дворянские обиды.

Пусть покажет свою силу, раз сумела дойти до полуфинала даже при таком явном судействе против нее.

И Алиса показала. Да еще как показала!

Бытие — оно ведь не только про творение вещей и исполнение желаний, на чем сосредоточилась та же Мария. Оно вообще про все, связанное с характеристиками мироздания.

И эта девушка избрала путь телепортеров. Путь власти над пространством.

— Сгори!!! — пафосно прокричал Демьянов, красуясь перед публикой. На этот раз почти все трибуны поддерживали одного бойца. Его, графского сына.

И прямо из земли по всей арене стали вырываться гудящие столбы пламени. Алые, багряные, оранжевые языки огня взрывами рвались из камня площадки, вздуваясь пылающими вихрями. Словно огненные цветы, распустившиеся в десятке мест одновременно.

— А он не мелочится! — хмыкнул Виктор.

— А толку-то?

Толку действительно не было. Вот прямо под девушкой начал формироваться новый огненный всплеск — мгновение, и она уже десятком метров левее. Вот из ладони графа ударило пламенное копье, с гулом пронзающее пространство. Миг — и копье уже за спиной графа, летит в него самого!

Демьянов едва успел уклониться, ошарашенный обернувшимся против него же заклинанием.

— Сражайся лицом к лицу, подлая девка! — браво воскликнул он, создавая в правой руке огненный хлыст.

Хлыст. Мерзкое оружие. Оружие Стихии вообще почти всегда отражает характер владельца. И, как показывает мой опыт, обладатели Хлыста обычно те еще выродки.

Но нам было не суждено выяснить характер этого типа. Потому что в следующий миг девушка просто переместилась за спину размахивающего хлыстом графа — и с силой врезала ему по голове возникшим из ниоткуда…

Букетом алых роз.

И купол тут же исчез, знаменуя окончание поединка.

Я громко рассмеялся, не обращая никакого внимания на осуждающие взгляды дворян, явно болевших за Демьянова и теперь неверяще смотрящих на ощупывающего затылок графа.

И эта девушка посмотрела прямо на меня. Ведь я оказался единственным, кто смеялся и аплодировал в повисшей вновь гробовой тишине. Такое чувство, что даже смерть целого княжича не поразила толпу так, как победа этой… Неблагонадежной.

— И Алиса Каховская побеждает в полуфинале! И проходит в финал нашего прекрасного турнира!!! — раздался над трибунами задорный голос ведущего.

— Надо же. — отсмеявшись и поймав на себе, наверное, пару тысяч раздраженных взоров, выговорил я. — А победу этого Гермейера вообще не объявляли.

— Да и эту Алису как-то без огонька чествовали! — присоединился к моему веселью Виктор, явно тоже не питавший особого почтения к знати и презрения к жертвам старинных интриг.

— Ну-с, в таком случае ждем финал. — печально вздохнул я. — Даже жаль будет, если эта девушка погибнет.

Но дождаться финала нам было не суждено. Ведь в следующий миг над ареной раздался глухой раскатистый грохот. Словно кто-то катал невидимые исполинские гири. Я узнал этот звук.

И оказался прав. Воздух над ареной заколебался, пошел волнами — и прямо в небе распахнулась гигантская черная воронка, поглощающая солнечный свет. Ясный летний день вмиг обернулся пронизывающим до костей холодом. Холодом могилы.

— Портал… — пораженно прошептал Виктор.

— Портал. — кивнул я. — И это уже не хаотический разрыв. Его открыли специально. И они знали, куда именно он должен вести.

Глава 23 Боевое крещение

Тысячи людей на трибунах и в небе застыли в мертвой тишине. Гигантская черная воронка уже закрыла собой четверть небосвода, и даже Солнце словно стало светить не так ярко.

Но длилась эта немая сцена лишь несколько секунд. Затем трибуны взревели криками паники, ужаса, удивления. Прямо с сидячих мест в воздух стали взмывать маги, а те, что уже парили в небе, начали сбиваться в небольшие группы.

— Глядите-ка! — указал я озирающимся соратникам на ложу для почетных гостей. Стекло вокруг нее лопнуло, разлетелось на куски, а в воздух поднималась тонкая юношеская фигура, облаченная в нелепый цветной халат.

Гермейер!

— Куда это он?! — подозрительно прищурился Виктор. — Уж не на встречу ли со своими?

Я кивнул. Именно так. Теперь я уже чувствовал, что из глубины воронки в наш мир проникает нечто потустороннее. А затем из воронки, в клубах серого дыма и пыли, показался первый «гость».

Огромный всадник, вместе с конем метров шести в высоту. Конь — нежить, груда костей, стянутая мертвенно-серой кожей. Да и сам всадник… Лишь массивные стальные доспехи, покрытые шипами и лезвиями, а под ними — серый дым и призрачное сияние, лишь отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Из-под глухого стального шлема виднелись лишь сияющие зеленым светом глаза.

— Бесплотный! — произнес я, тут же сотворяя Клинок Пустоты. — Командир звена! Значит, сейчас сюда явятся и его бойцы! Всем приготовиться к битве!

— Всегда готовы, командир! — хищно оскалился Виктор, глядя на смутные тени, выступающие из недр портала. И кого тут только не было!

— Гвардия!!! — раздался вдруг слева от нас зычный хриплый бас. — Всем полная готовность!!! Защищать гражданских! Сражаемся в построении двенадцать-три!

Там, сорвавшись с одной из трибун для элиты, стремительно взлетел рослый здоровенный мужик, даже на турнир явившийся в темно-зеленом военном мундире и фуражке на бритой голове. Не став долго думать, он весь покрылся сверкающими и грохочущими молниями, а затем пустил в Бесплотного мощнейший разряд, пронзив воздух толстым электрическим лучом.