На страже Пустоты

— Грачев! — позвал Марк, патологоанатом обернулся. — Чистого кристалла не осталось?

— Можно поискать, — улыбнулся добрый доктор, забрал из машины серебристый чемодан и пошел к нему.

— Нашел что-то? — Артем любопытно наклонился. — Да мы тут все уже облазили.

— Все облазили… — Эхом повторил маг, перебирая замерзающими пальцами ускользающее ощущение.

Грачев быстрой походкой подошел к ним, опустил прямо на снег увесистый чемодан и с увлеченностью распахнул. В свои мрачные подземелья он явно не торопился и даже оттягивал момент. Помурлыкивая что-то под нос, доктор достал из гриппера мелкий прозрачный кристалл.

— Вот он, родименький, — он любовно посмотрел кристалл на просвет и передал Чернорецкому. — А ты чего, нашел что-то? Смотри, мы уже все следы собрали.

Марк сжал измазанными в крови пальцами гладкие грани, заключая в них даже не след, просто… настроение?

— Да я так, заметки делаю, — маг выдохнул дым и опустил ладонь со стекляшкой в снег.

Артем со скукой в глазах топтался рядом. Эмпатией он не обладал, другая специализация, и совершенно не чувствовал, что именно уловил там в снегу напарник. А на вопросы тот имел привычку отвечать туманно, если не был уверен в чем-то или просто не хотел делиться мыслями.

В кармане Артема снова зазвонил телефон. Легкомысленная мелодия заставила мага на секунду смутиться. Извинившись, он вытащил мобильник и отошел подальше, отвечая.

Марк проводил его взглядом, затягиваясь.

— А знаешь, интересное, интересное дело вырисовывается, — азартно проронил Грачев, поднимаясь в полный рост и закуривая, смотреть сил на темного не было. Врач потер лоб запястьем. — Чтобы Пустые нападали на людей — было, и часто, подпитывались, чтобы тело не менять. Иногда целую серию за ними подчищали. Но чтобы за Пустым маг пытался следы чистить, такого я не видел…

Чернорецкий тоже чувствовал, что без скрывающей магии тут не обошлось, даже поймал ускользающий призрак чужой Силы. Но Артем был прав, эксперты и сотрудники все облазили, везде оставляя свои отпечатки ауры и эмоций, забивая эфир. И индивидуальность Силы была почти неразличима. Но вот следы Пустого ощущались ясно, чисто. Свежие. А значит, либо неизвестный маг скрывал свое воздействие на Пустого, либо сам убил девчонку и прикрылся выходцем. Использовал как куклу. Марк взял из раскрытого чемодана мятый гриппер и запечатал в нем испачканный кристалл, спрятал в карман.

— Что ж тогда не вычистил? — с издевкой спросил Чернорецкий, вставая рядом с доктором.

Тот понятливо прищурился, глядя в глаза темному магу:

— Я конечно, не Ищейка, но вот по опыту чую подставу. Все бы чистенько было, если бы не магия эта остаточная, и то, что вчера мы отсюда Пустого забирали.

Марк кивнул.

— Вот и я об этом думаю.

— Что нарыл-то?

— Да эмоции собрал, сколько смог. Девчонка испугалась и понять толком ничего не успела.

— И как вы, эмпаты, чужую смерть через себя пропускаете? — сочувственно протянул Андрей. Эксперты были, в основном, сенсорами, тонко улавливающими Силы и собирающими магический след. К эмоциям они были нечувствительны.

— Могу показать, — любезно предложил Ищейка и протянул собеседнику открытую ладонь.

— Как-нибудь в другой раз, — отказался от заманчивого предложения Грачев и собрал чемоданчик.

Чернорецкий с ухмылкой надел перчатки.

Эх, — патологоанатом оглядел просторы, — и что в этом парке такого? Хоть лагерь разбивай.

— Полевой морг — это сильно.

— Зато как было бы действенно…

К ним снова подошел Артем, смущенно улыбнулся.

— Я что-то пропустил?

— Дело пока не раскрыли.

— Ладно, поеду я в Комитет, — вздохнул Андрей. — Вскрытие само себя не сделает. Может, еще чего найду интересное…

— Зайду к тебе на огонек, — пообещал Марк, доктор ответил, что будет ждать.

— Марк, слушай, поехали вместе в Комитет, а? Я машину на парковке служебной оставил.

Темный покачал головой:

— Не могу, мне нужно еще кое-куда заехать перед работой. Догоняй доктора, пока не уехал.

Артем подавил волну раздражения, жарко ударившего в голову, и махнул рукой Грачеву, прогревавшему машину, потом легкой трусцой побежал к ней. Глядя вслед светлому магу, Марк стянул перчатку и убрал руку в карман. Сжал тонкий пластик, даже через него чувствуя наполнение кристалла и заново переживая чужую смерть. Нелепую и случайную.

Дождавшись, пока машина доктора скроется за поворотом, выезжая на оживленный проспект, Марк вернулся в квартиру Евы. Когда ключ провернулся в скважине, она выскочила в коридор и встретила его весьма тревожно. Весь ее дом был пропитан эмоциями и мыслями, в которых слышалось как заклинание на разные интонации: «Мой дом — моя крепость». Здесь она скрывалась от всего — от проблем, от усталости, от мира, запираясь в комфортном и надежном одиночестве, поэтому сейчас тревога звучала еще ярче.

— О, это ты, — с облегчением поприветствовала хозяйка и сложила на груди руки. Настроение переменилось. — Что там с девушкой в парке?

Она уже переоделась, теперь на ней были светлые джинсы и растянутый кремовый свитер с широким воротом, соблазнительно сползающий с одного плеча. Причем, ровно настолько, что создавал дилемму — опустить его ниже или подтянуть. Чудесная вещица.

— Дело ясное, что дело — темное, — философски ответил маг, повесив пальто, и зашел в ванную смыть с рук запекшуюся кровь. — Забрали в Комитет.

— Значит, не совпадение?

— Тебе действительно нужно, чтобы я ответил, или ты из вежливости спрашиваешь? — уточнил маг, вернувшись.

— Нужно.

После разговора в машине Ева испытывала совершенно иррациональное и смутное чувство вины: возможно, убитая как-то связана с ней или с происходящим вокруг хаосом. Поэтому ответа ждала с затаенным дыханием. Вне зависимости, рассеет он сомнения или подтвердит. Лучше знать.

Чернорецкий подошел ближе, и Ева непроизвольно сделала шаг назад, чтобы сохранить личное пространство. Но в узком коридоре это не очень удавалось, и маг стоял все равно слишком близко. Завитой кончик каштановых волос упал на обнаженное плечо, отвлекая его от тяжелых мыслей и металлического послевкусия смерти. Пожалуй, не стоит посвящать Еву во все детали убийства, ей рано, да и вообще не нужно соприкасаться с еще одним кошмаром. Марк протянул руку и подушечками пальцев убрал с плеча локон, касаясь нежной теплой кожи. Легкий разряд норадреналина сбил ровное дыхание и тающими расслабляющими искрами растворился внутри, разогревая кровь. Его зрачки дрогнули и чуть расширились, тело впитывало живой чувственный отклик. Ева чуть отвернулась и подтянула ворот. Марк выдохнул, отпуская этот момент, и наслаждаясь его сладким осадком.

Но пора было возвращаться к действительности.

— Я подозреваю, что девушку убили с досады, так как надежд не оправдала. Или как свидетеля. А потом попытались скрыть следы магического воздействия и представили все, как нападение Пустого.

— Какого воздействия?

Марк пожал плечами:

— Могу предположить, что обездвиживающие чары и проверка магических сил. Наверняка, отвод глаз для прохожих. Так просто к девушке на улице не подойдешь и не спросишь, колдунья она или нет.