Начало долгой зимы

Что сейчас происходит в главной башне Кросс-Трая, командир расчета не ведает, но почти уверен, что лорды и генералы принимают решения, которые помогут победить демонов. Или ссорятся, что тоже неудивительно. Пускай стоящий на стене человек никогда не встречался лично с высшим командованием, но видя пример начальников бастионов и то, как они поносят друг друга, может сделать вывод, что выше всё будет точно так же.

Впрочем, командир осадной машины не слишком ошибся, когда думал о чем-то подобном, но даже он вряд ли мог представить, что заседание военного совета Кросс-Трая начнется с кровопролития. Новый командующий крепостью из числа магистров Предсвета сумел легко убить первого предателя, но остальные тут же поняли, что их раскрыли.

Противостояние длилось всего минуту, но это была очень долгая минута, наполненная выкриками имен навыков и звоном оружия. Товарищи по ордену уже были предупреждены, так что помогли расправиться с предателями, чьи тела теперь лежат на холодном полу. После пришлось потратить куда больше времени на то, чтобы успокоить остальных и привести всё в порядок.

Учитывая то, что Самула Нотса поставили новым командующим Оплотного острова как раз из-за нового Поветрия, то он просто не успел познакомиться со всеми подчиненными, которые его недолюбливают, а некоторые открыто презирают. Это вполне очевидный исход, так как он здешним командирам не знаком, но они не могли противиться воле императора-чародея, который по сути управляет этим островом и решениями Пакта Покоя.

А сейчас новый лорд-протектор перед надвигающейся угрозой со стороны Штормовых Небес на первом военном совете зарубил четверых командиров, которых хорошо знали оставшиеся в живых. Несмотря на объяснения, некоторые продолжают открыто держать оружие обнаженным, выражая протест и требуя явных доказательств вины убитых.

— Вы просто таким образом избавились от неугодных вам людей. Это были наши друзья, которые служили здесь очень долгое время! — выкрикивает один из несогласных.

«Разумеется, так оно может выглядеть со стороны, ведь культисты как раз активно занимались тем, что настраивали против меня весь здешний гарнизон. Если бы у меня было больше времени, то я смог бы со всем разобраться, но этого ресурса у меня нет», — мужчина вытирает кровь с щеки, которая попала на бороду, а потом тяжелым взглядом смотрит на самых горластых.

— Вы можете думать что угодно, но культ Поветрия целых полвека занимался тем, что вербовал агентов, в том числе среди знати и командования. Вы даже представить себе не можете, насколько хорошо они в этом преуспели, — Самул говорит спокойно, тоже не убирая меч в ножны. Клинок покоится на правом плече и содержит на себе следы крови предателей.

— Но послушайте вот что. Гед-Наруман уже находится рядом с островом, бой неизбежен. Если бы предатели остались в наших рядах, то во время штурма устроили бы саботаж или открыто повернули оружие против нас. Я лишь исполняю свой долг как лорд-протектор. Те, кто не согласен с моими решениями, могут их обжаловать после отбития штурма. Либо могут позорно бежать куда угодно, мне плевать. Сейчас мы обсудим стратегию обороны.

— Зачем это делать? — переспрашивает один из недовольных. — Кросс-Трай готовился к битве очень долгое время. Уже подготовлены все возможные сценарии вражеского штурма, включая текущий. Мы готовились отбивать даже совместную атаку Штормовых Небес и Черного Моря.

Некоторые поддакивают выступающему, который явно пытается выставить нового командующего идиотом. Вот только себя Самул таковым не считает. Орден Предсвета тоже принимал участие в строительстве и подготовке обороны Кросс-Трая, поэтому хорошо на самом деле знает, что здесь происходило ранее. Вот только окружающие на самом деле сильно недооценивают угрозу. Очень сильно.

— Ваших заслуг я не умаляю, но этого будет недостаточно. Нужно активировать вообще все резервы, какие у нас только есть. Включая все энергетические центры.

Рождаются шепотки, так как энергетические центры являются самым важным контуром обороны крепости. Глубоко под землей под толщей каменных стен и магических барьеров ремесленники потратили около тридцати двух лет на создание разветвленной системы управления крепостью. Обученные люди при помощи специальных навыков Языковой Системы могут подключиться к огромным магическим кристаллам, выращенным под землей, а потом удаленно активировать самые мощные средства сдерживания.

Опыт прошлого подсказал, что солдаты, луки и копья, стены и рвы хорошо помогают только против обычных врагов, но никак не демонов. Но загвоздка в том, что после использования всех центров последует долгая перезарядка, о чем громко напоминают противники решения.

— Я понимаю, но это приказ. Думаю, никому не нужно напоминать, что будет за нарушение приказа.

— А если ты сам на самом деле культист и наоборот хочешь снизить обороноспособность Кросс-Трая? — продолжает возмущаться молодой офицер из знатного рода Аргена. Как бы ни хотелось его прибить на месте, без веской причины делать это нельзя. Его тут же поддерживают злые голоса товарищей.

— Ну что же, тогда задай этот вопрос себе, — жестко отвечает Самул Нотс. — Если ты уверен, что я культист, то ты должен тотчас лишить меня жизни. Нападай!

В зале совещания, где уже хватает крови на полу, перевернуты столы, а на стенах видны следы применения навыков, повисает тишина.

— Но если ты не уверен или не хочешь, — продолжает новый лорд-протектор, — то прекрати открывать рот попусту и выполняй приказ. Это касается всех.

— Вот именно, — поддерживают товарищи по ордену. На этом удалось остановить бессмысленный спор, но не переубедить. Полагаться в бою на этих командиров будет бессмысленно, вот только Самул не поверит в победу даже при самой лучшей дисциплине среди командиров и рядовых воинов.

И дело в том, что орден тоже не сидел сложа руки и тайно внедрял собственных людей в культ Поветрия, хотя публично признать это нельзя ни в коем случае. Через собственных агентов было получено множество занятной и пугающей информации, часть из которой гласит о том, что Кросс-Трай отстоять не выйдет.

«Но делать нечего», — Самул смотрит через окно на грозовые облака, которые теперь закрывают всё небо. На их фоне можно увидеть парящие камни, поднятые в воздух магами крепости. К сожалению, люди не могут выставить собственные парящие крепости, но изготовить предметы, которые взорвутся сотнями осколков, не так уж трудно.

Прямо сейчас глубоко под землей чародеи касаются огромных кристаллов, в которых собиралась магическая энергия долгие годы именно для этого случая. Косвенные следы выполнения приказа можно заметить по яркости магических барьеров вокруг важных мест, а также по миганию волшебных светильников. Чуткие на ману люди будут ощущать возросшее бурление невесомой энергии в воздухе, как вдруг небеса озаряются яркой оранжевой вспышкой.

Через несколько секунд под грохот грома, похожий на игру на гигантских барабанах, из туч показывается острый шпиль. Летучая крепость Гед-Наруман по хроникам представляет собой ромбовидную фигуру высотой в несколько километров между самыми дальними концами. Сплав камня и металла, которые не найти в Домене Людей то и дело испускает из себя молнии противоестественного оттенка, но пока что виден лишь нижний конец вражеского сооружения.