Начало нас

Мэддокс потирает подбородок, пытаясь скрыть высокомерную ухмылку, но безуспешно.

— Я устрою там свою следующую шутку. Это будет расплата за тот проклятый зудящий порошок, который она подсыпала мне в штаны.

— Какая именно это будет шутка?

Мэддокс ухмыляется опасным блеском в голубых глазах. Я знаю: что бы он ни сказал, мне это очень понравится. Он адреналиновый наркоман, как и я. И он собирается терроризировать Лилу.

Он наклоняется ближе и шепчет мне свой план. И чем больше я об этом слышу, тем больше одобряю его больную идею. В доме с привидениями его внимание будет сосредоточено на нас с Лилой…

Ну, у меня есть настенный цветок, с которым я могу поиграть.

Как будто Мэддокс слышит мои мысли, он вопросительно приподнимает бровь.

— Итак, что у тебя с Райли?

Теперь, когда Мэддокс задал вопрос — я не знаю.

Может быть…

Мне не нравится, насколько желтые у нее волосы. Цвет на ней слишком яркий — она слишком красива, чтобы быть отпрыском Томаса Джонсона.

Мне не нравится, как она улыбается. В ней есть какая-то мягкость, которая меня бесит.

Мне не нравится, как она смотрит на Грейсона звездами в глазах. Что может понравиться в этом зануде? В нем ничего интересного. Единственная причина, по которой он здесь, в Беркширской академии, это то, что его усыновили Хейлы. В противном случае он все равно был бы мусором из трейлера.

И мне не нравится то спокойствие, которое в ней живет.

Райли Джонсон превратилась из «Мисс Маленькая Популярность» и Королевы Театрализованного Театра в безнадежную желтоволосую красавицу. С увядшими лепестками и сломанными шипами.

Она слишком тихая, слишком спокойная, слишком послушная — мне хочется взъерошить ее перышки.

Я хочу ее ненависти и ее ярости.

Я хочу видеть огонь в ее глазах, потому что ее яд питает яд в моем сердце.

Я хочу увидеть, на что действительно способна Райли. Кроме этой послушной ее версии. Я вижу ее уязвимость, но кто она, кроме этого человека?

Поэтому это моя сделка с Райли. Но я не говорю об этом Мэддоксу.

Я откидываюсь на спинку стула, поэтому балансирую только на двух задних ногах.

— С ней весело играть, — говорю я ему, и это отчасти правда.

— Она Джонсон, — осторожно напоминает мне Мэддокс. — Твой отец отречется от тебя, если обнаружит, что ты одержим дочерью Томаса. Не привязывайся слишком сильно.

Привязываться? К Райли?

Я не могу удержаться от смеха.

— Этого не произойдет. Она слишком… тихая для меня. Тихая и скучная.

Мэддокс смотрит на меня, его голубые глаза темнеют от подозрения. Я не знаю, что он видит на моем лице, что его убеждает, но в конце концов он удовлетворенно кивает.

— Итак, завтра? Дом с привидениями. Я возьму Лилу, а ты — Райли.

Мои губы дрожат в ухмылке. О, черт возьми, да.

***

Здесь темно как смоль, и мы с Мэддоксом ждем прямо у выхода из дома с привидениями. Мы оба в светодиодных масках и находим свои лица. Тип маски, которую можно увидеть в фильмах «Чистка». Мэддоксу пришла в голову эта идея. И я не могу врать, маски идеально сочетаются с его больным планом. В конце концов, мы намерены терроризировать наших маленьких заложников.

Я вижу ее в тот момент, когда она выходит из здания. Ее светлые волосы собраны в небрежный пучок, на ней мини-платье винного цвета, черная кожаная куртка и сапоги до колен.

Райли глубоко вздыхает и хихикает, ударяя локтем о бедро Лилы.

— Ты напугана, — поддразнивает она.

Лила мягко ударяет Райли по руке.

— Заткнись, — сварливо говорит Лила. Она действительно выглядит напуганной. Лила делает несколько прерывистых вдохов и прижимает руку к вздымающейся груди.

Я слышу внутри крики других посетителей. Это место… жуткое. Но и Мэддокс, и я – адреналиновые наркоманы. Мы любим такое дерьмо.

Однако не могу сказать того же о Райли и Лиле.

Мое внимание переключается на Мэддокса. Он кивает, жестом приглашая меня двигаться вперед. Пора привести его план в действие. Я выхожу из своего положения и поднимаюсь на ноги, выходя из тени.

Я иду за Райли, и Лила первой замечает меня. Ее улыбка исчезает, а глаза тревожно расширяются. Она не осознает, что за ее спиной стоит Мэддокс, но я узнаю это в тот момент, когда Райли его увидит. Ее тело напрягается, и она громко задыхается, ее шок очевиден в тонких звуках, которые она издает. Обе девушки тянутся друг к другу почти защищающе, но слишком поздно.

Я протягиваю руку к Райли и хватаю ее за талию. Она издает ужасающий крик, когда я разворачиваю ее к себе. У нее нет возможности взглянуть на мое лицо в маске, прежде чем я подниму ее на плечо. Мэддокс делает то же самое с Лилой, а затем уносит пленницу.

Райли лежит там, висит вверх тормашками у меня на плече, а я делаю то же самое, идя в противоположном направлении. Однако мой маленький заложник не перестает кричать.

— Отпусти меня! — ревет она, ее слова прерываются от ужаса, когда она царапает мою спину. — Боже мой! Пожалуйста, не убивай меня!

Убить ее? Надо отдать ей должное, у нее творческое воображение.

Да, сегодня вечером не будет убийств, я просто хочу немного развлечься, терроризируя маленькую засранку. Интересно, будут ли ее глаза выглядеть такими же красивыми, когда они полны страха?

И тогда мне интересно, каковы будут на вкус ее слезы. Я уверен, что они будут иметь вкус соли, боли и отчаяния. Они будут похожи на обломки ее души.

И я думаю, мне бы этого хотелось.

Вкусить ее… и ее слезы.

Райли так сильно шевелится, что начинает соскальзывать с моей спины.

— Господи, перестань, черт возьми, так много двигаться. — Если она упадет, она сломает себе чертову шею.

Я едва успеваю пересечь поле, как вынужден остановиться рядом с новыми и неиспользованными мусорными баками, которые школа сложила у бетонных стен здания.

Когда покачивание Райли усиливается, у меня нет другого выбора, кроме как упасть на землю, чтобы спасти ее от падения и перелома ее чертовой шеи пополам. Блядь, с ней проблемы.