Начало пути

— Зато я знаю — нет.

— Может и так.

— А мне вот что интересно. Зачем ты соврал что тренируешь элиту?

— Было интересно, сможешь ли ты понять что это не так.

— Добился чего хотел? Теперь отпусти меня, — в голосе Эдми проскочила дрожь, от осознания, что капитан уж слишком близко. Поначалу, в пылу гнева, на это было абсолютно плевать, но сейчас, когда мысли вернулись в привычное спокойное течение, и вспышка ярости прошла, на их место пришла паника. Она слишком плохо знает капитана, что бы так легко ему верить. Мало ли что может быть у него на уме.

— Нет. Я жду извинений, — тихо прошептал капитан чуть ли не в самые губы.

— Извинений? — так же тихо, искренне удивилась Эдми.

— Я могу перечислить с более десятка причин для этого. Твоё враньё, грубость, наглость, игнорирование, мне перечислить каждый случай? — на самом же деле, он уже забыл все конкретные ситуации, да и это было сейчас не самым важным.

— Я не собираюсь извиняться перед таким же лгуном и грубияном.

— Вот как, — Стэнли с каждым мгновением всё приближался и приближался, пока не соприкоснулся с губами Пчёлки. Ему однозначно нравилась её реакция. Хватка ослабла, и тёплое дыхание становилось тяжелее, на скулах выступил нежный румянец, а глаза бегали из стороны в сторону не находя себе места. Он первый, в этом нет никаких сомнений. Капитан не торопясь, с трепетом, стал целовать нежные губы девушки. Осторожно, стараясь быть не напористым, и Шторм не сопротивлялась ему. Спустя несколько секунд, Эдми, прерывая поцелуй уткнулась лбом Стэнли в плечо. Нужно перевести дыхание, навести в голове порядок, подобрать выпавшие из рук портупеи, забыть о произошедшем, и возвращаться в южный круг. — Я сейчас наверное глупость скажу, но у меня с начала нашей встречи такое ощущение, будто мы уже встречались раньше. Не в порту, а ещё раньше.

— И вовсе это не глупость, — голос Эдми внезапно похолодел. Она ловко выбралась из ослабшей хватки капитана, и подобрав свою портупею, направилась дальше по коридору.

— Да что случилось? — вопросил Стэнли опешив от столь резкой перемены настроя. Он также подобрал свою портупею и нацепляя на ходу, нагнал Пчёлку, которая тоже надевала своё снаряжение.

— Не подходи ко мне ближе чем на два шага, — спокойно ответила девушка, и церемонно отошла от капитана.

— Не понял.

— Значит так, не прикасайся ко мне без жизненно необходимой надобности. К любому физическому контакту, я буду относиться как к тренировочному поединку. И не докучай мне вопросами, наши отношения, не более чем начальника и подчинённой, Стальной, — такое заявление заставило капитана прийти в замешательство. Больше он её ни о чём не спрашивал, и по дороге до конюшни, между ними была полнейшая тишина. Лишь только когда седлали коней, сам не зная зачем, Стэнли спросил по какому маршруту они поедут. Пчёлка хоть и удивилась, но ответила спокойно, без яда, что поедут назад так же как и приехали.

За всю дорогу, они не обмолвились даже парой слов. Капитан всё не мог понять, что же пошло не так. Она не была против, да и положительная реакция была на лицо. Он сотню раз проанализировал свои действия, и не нашёл в них изъяна, разве что грубо к стене прижал, но даже это ей понравилось. А может ему только показалось? Не зная больше о чём думать, Стэнли взялся размышлять о её словах после поцелуя. "И вовсе это не глупость." Это значит, что они действительно раньше уже встречались. Но где? Быть может, мельком на рынке в городе, на каком-нибудь деле, или в гостинице. Э, не, последнее бред полный. В гостиницах он был лишь два раза, и оба закончились тем, что Стэнли отвесил пинков всем кто устроил драку. Как бы он голову не ломал, как бы не пытался поднять архив памяти, больше, из тех ситуации, он ничего не помнил. Зато вспомнил что по приезду, должен отчитаться Робинсону о проделанной работе, касательно его секретного поручения. Да уж, капитану есть что сказать генералу.

До южного округа, они добрались быстрее чем до столицы. А всё потому, что Эдми совсем не останавливалась, не то что бы на привал, даже видом полюбоваться не желала. Она практически не ела и не пила, поэтому Стэнли хотел напомнить ей о том, что это необходимая часть жизни. Однако стоило ему произнести: "Эй, Эдми…", как девушка взяла бадью с водой, и сделала пару глотков. Потом вынула сухой паёк, и начала неторопливо поедать. Она знала что он собирается сказать, но не желая провоцировать спор или даже простой диалог, просто сделала то, что действительно было необходимо. Пусть и через силу.

Приехали они ближе к ужину. Зашли в кабинет к генералу, и молча стояли около минуты. Робинсон удивлённо уставился на своих подчинённых, потом посмотрел в календарь, затем на часы.

— Оба, пулей в душ, потом на ужин! И раньше восьми вечера ко мне не являться! — генерал выгнал их не сомневаюсь, что те голодны и валятся с ног. От Стэнли разило потом за три версты, да и вид Шторм не вызывал восторга.

— Да, — вполголоса, кратко ответили оба и покинули кабинет. Наведались в комнаты, и разбрелись по разным уборным. К удивлению Эдми, в душе была вода, даже более того, тёплая. Видимо Эдмунд всё-таки предполагал, что они приедут раньше назначенного срока, иначе это объяснить невозможно. В столовой они пересеклись снова, пусть и всего лишь на мгновение.

— Вечер добрый гонцам, — к Шторм подсел весёлый Эммет, шаркая разносом по столу. Вместе с ним за этот же стол уселось ещё два рядовых, с которыми девушка была не знакома. Очевидно, это были друзья Уоллеса. Они тихонько смеялись, видимо ещё отходя от предыдущей шутки своего друга юмориста.

— Привет, — спокойно поздоровалась Эдми доедая остатки своего ужина.

— Слыхал ты с капитаном в главку моталась, — вполголоса, с наигранным шутливым подозрением спросил Эммет, слегка навалившись на девушку плечом.

— Ага.

Он вернулся в нормальную позу и поёжился, будто замёрз, или словно его пробила дрожь от чего-то страшного. — Жуть какая.

— Да уж, не хотел бы я с ним наедине оставаться, — задумчиво проговорил один из приятелей Эммета. — Того и гляди без зубов остаться можно.

— "Уоллес. Никогда. Никого. Не перебивай", — пытаясь скопировать манеру речи и мимику капитана Стэнли, передразнил Эммет.

Парни рассмеялась, из-за чего один из них закашлялся, от того что в горло проскочила кроха хлеба.

— Хорошо, что Стэнли этого не слышал, — сказала девушка, залпом выпивая стакан тёплой, подкрашенной воды. Она взяла свой разнос с опустевшей посудой, и направилась на сдачу.

— Ахах, видимо, она сегодня не в настроении, — тихо промолвил Эммет.

— Похоже на то.

— У меня ещё ни разу не получилось её рассмешить.

— Серьёзно?

— Угу.

— Этим они пожалуй и похожи.

— Кто? — неожиданно встрял третий, наконец откашлявшись.

— Эдми с капитаном, — ответил Уоллес немного мрачно. Эта очевидная деталь, слегка напрягала, но в то же время в этом было нечто необычное. Без этой черты, она не была бы той Эдми Шторм, которую знал парень.

Подходя к кабинету генерала, Пчёлка обнаружила что пришла второй. У двери стоял Стэнли, гипнотизируя карманные часы. Девушка неторопливо подобралась и встала рядом в двух шагах.

— Чего не заходишь? — спросила Эдми, косо глянув на часы капитана.

— Восьми ещё нет.

— Ясно, — тихо ответила Шторм, и перевела взгляд на дверь. До восьми оставалось ещё три мучительно длинные минуты. Девушка сложила руки на груди не зная куда их деть, и услышав под курткой шорох, вспомнила о конверте. Письмо генералу, которое передал Диксон. Она достала конверт из внутреннего кармана и протянула Стэнли.

Капитан бросил на конверт беглый взгляд, и продолжил смотреть на часы. — Что это? Любовное признание? Неужели передумала?

— Не беси меня, — Эдми поморщилась, и впихнула конверт Стэнли, в нагрудный карман куртки. — Передать конверт Диксон велел тебе, а не мне.

Капитан ничего не ответил продолжая наблюдать за секундой стрелкой. Он вслушивался в почти неуловимое тиканье механизма, в коридоре висела абсолютная тишина, и спокойствие, позволяя без остатка погрузиться в пучину неразборчивых мыслей. — Эдми, ответь мне лишь на один вопрос, — голос капитана был тихим, осевшим, поэтому он показался Пчёлке довольно ранимым. — Почему?