Начало пути

– Я просила переместить карандаш, а не взрывать его, – все так же безэмоционально проговорила Мальвина.

– Карандаш оказался вредным и предпочел покончить жизнь самоубийством, нежели подчиняться моим приказам, – практически выплюнул я.

– Будет, конечно, сложно, но я его беру. В мальчике просто огромный потенциал к телекинезу.

– Хорошо, профессор Хилларис, – та кивнула и так же, как недавно менталист, начала что-то усиленно писать, больше не обращая на меня внимания. Весело у них тут все. Никому ни до кого нет никакого дела.

– А где профессор артефакторики? – прозвучало с другого конца стола.

– Не приехал еще, – недовольно отозвался крестный. – Придется испытывать его нам самим.

– Позвольте, директор, разве может быть больше одного дара в одном маге? – вскинулась кураторша.

– Теоретически может, а практически стоит проверить, – улыбнулся Алекс. – Мистер Нейман, что вы знаете об артефакторике?

– Ничего. Я даже не знаю, что это за слово и что оно означает, – вот если бы знал, то ни за что бы не подал виду. Чтобы, кроме занятий по мозговедству, телекинезу у этой Мальвины, мне в расписание впихнули что-нибудь еще? Извините, я вообще не хочу особо себя загружать бесполезной для меня информацией. И вообще я хочу сбежать отсюда. Хоть куда, только подальше.

Крестный в это время задумчиво на меня смотрел, а потом неожиданно бросил в меня такой же карандаш, собрата которого я безжалостно отправил на тот свет.

– Лови!

Я и поймал. Мир перевернулся несколько раз с ног на голову, а потом стало на секунду темно. Я закрыл глаза, а как только открыл, то от увиденного чуть не упал с верхушки единственной березы, стоящей на том самом болоте, которое я не так давно проезжал по дороге в замок. Болоте?!

– Снимите меня кто-нибудь отсюда, – почему-то шепотом заскулил я.»

– Он что, позволял себе так разговаривать с преподавателями? – воскликнул парень, внешне похожий на Леонардо Дефоссе. – Он же всегда поражал нас своей культурой речи, был этаким эталоном.

– Ну, нас он поражал совсем противоположным, и мы долго думали, в каком именно портовом борделе его воспитывали, – отмахнулась профессор Бретт.

– У тебя из кабинета пропал ребенок, а ты его даже не искал? – с угрозой в голосе обратилась Анна к директору школы.

– Ну а кто знал, что его выбросит за пределы школы? Вернулся же, что ты переживаешь?

– Вот знала бы, что там о детях, даже о родных, никто не заботится, ни за что не отпустила бы сына в твою школу! – продолжала негодовать мать Деймоса.

– И не сидели бы мы здесь, и всем бы было хорошо, – закончил Алекс. – Вудди, читай. Мне хочется узнать, как он вернулся в школу, а то это до сих пор мне было неизвестно.

====== Глава 4. ======

«Я сидел на дереве и тихонько подвывал, потому что на болото медленно, но верно опускалась ночь. Было страшно, и мне совершенно не стыдно в этом признаваться.

Прошло минут десять, когда я решился снова позвать на помощь.

– Спасите! Снимите меня отсюда! Слышит меня кто-нибудь, в конце концов, – немного истерически надрывал голосовые связки я. – Ау.

И тут мне ответили.

– Ну что ты орешь, как блаженный? Слышу я тебя, причем уже давно. Ты же мне всех болотниц распугал, – я посмотрел вниз, откуда шел немного скрипучий голос, и покрепче вцепился в ветку, на которой сидел. Потому что возле моей ставшей такой родной березки стояло небольшое создание со страшной сморщенной мордой и покрытое зеленоватой шерстью. Оно стояло на довольно коротких задних лапах и протягивало одну из передних лап, которые были гораздо длиннее задних, в моем направлении, немного устрашающе выпуская свои немаленькие когти. А еще, это оно разговаривало!

– Спасите, – нормальным голосом проговорил я, но на полтона ниже. Честно говоря, мне совсем не хотелось, чтобы меня спасало это чудище.

– Так, давай-ка слезай уже оттуда, – существо поманило меня пальцем. Я замотал головой, решив для разнообразия промолчать.

Существо тоже замолчало и, встряхнув мохнатой головой, начало меня внимательно разглядывать. Затем оно как-то странно ойкнуло и протянуло руку к груди, на которой висел какой-то медальон. Я только сейчас увидел это украшение, до того момента оно было скрыто в густой шерсти. Медальон смотрелся на существе так странно и чужеродно, что я невольно округлил глаза. Несколько мгновений существо рассматривало то медальон, то меня, затем, снова повесив украшение на шею, оно обратился ко мне:

– Слезай, – я опять замотал головой. – Слушай, принц, может ты просто не можешь спуститься? Поэтому «Помогите» орал? Так давай, я тебе помогу.

– Нет-нет. Все абсолютно в порядке. Вот, сижу на березе загораю. Вам послышалось, честное слово, – практически искренне начал заверять я это существо.

– А может, ты высоты боишься? – усмехнулся мой собеседник. – Вот и висишь там, загораешь под сентябрьской луной?

– Да никто не боится высоты. И вообще, как оказалось, я должен уметь летать – вот думал, самое время проверить.

– И как долго ты проверять собираешься? Пока в топь самостоятельно не свалишься?

Я угрюмо молчал. Ноги и руки затекли, и я уже прилагал все больше усилий на то, чтобы не сорваться вниз. Вдруг это существо протянуло руки вверх, и они начали удлиняться, приближаясь ко мне. Я задумался о том, что такое в принципе невозможно и, вероятно, я сейчас просто сплю. Когда волосатые когтистые лапы дотронулись до меня, я понял, что это совсем не сон и, быстро «собрав волю в кулак», практически начал приказывать своим ногам отмереть и начать пинаться. Получалось плохо, и в итоге волосатые лапы схватили меня за бока и начали стягивать вниз. Я мертвой хваткой вцепился в ветку и потянул бедную березку за собой. Я брыкался, но это мало спасало меня от быстрого приближения к зеленой жиже. Березка, кстати, наклонялась вместе со мной. Во время своих хаотичных телодвижений я все-таки смог дотянуться до существа и довольно сильно ударить его ногой по голове. Существо оторопело и неожиданно разжало укоротившиеся до своих нормальных размеров руки. Березка распрямилась гораздо стремительнее, чем нагибалась, и я понял, что летать я умею. Правда, невысоко и недолго. Болотную тишину нарушил громкий плюх. Я вытащил лицо из грязи и долго пытался очистить нос и глаза. В то время, пока я летел, а затем пытался выбраться из грязи, мой страх куда-то исчез, уступив место раздражению.

– Не получилось полетать? Не расстраивайся – тут еще полно деревьев. Могу забросить на то, что повыше. Больше времени будет, чтобы научиться как следует планировать, хочешь? – прямо над моим ухом раздался знакомых голос. Я замер и отрицательно помотал головой. Единственное, что я хотел в тот момент – это попасть домой, но это в идеале. На крайний случай, в гостиную этой школы. Там хоть сухо и тепло.

– Ты кто такой вообще? – буркнул я, все еще отплевывая тину. Думаю, народ в гостиной явно придет в восторг от того, что с этой одеждой больше ничего не нужно будет делать. Некогда дорогущая одежда превратилась во что-то ужасное. Мой старый домашний прикид явно выглядит лучше.

– Хмырь, – протянуло существо мне руку.

– Ты себя недооцениваешь, – окинул я его взглядом. Выглядел он, конечно, не как те аристократы–мажоры, но неприятным он не был.

– Я Хмырь Болотный, – пояснил он.

– А что из этого имя, фамилия, прозвище? – решил уточнить я.

– Это общее название нашего вида. Принцев на своем веку я много перевидал, но такого безграмотного впервые. Пошли, я тебя провожу до школы, а то утонешь ненароком, а нам такого в коллекцию явно не нужно.