Начало. Шаг первый

Когда уже был виден вход в пещеры и сколоченные из неровных досок щиты с изображением подземных маршрутов я спросил у Вагира:

– Что такое портальный камень?

Но вместо него ответил Ронин положив руку мне на плечо.

– Понимаешь Наш, на вид это здоровая плита с выбитыми символами и если сжать её уменьшенную копию вот таких размеров (с грецкий орех) то тут же окажешься на ней даже если был до этого на другом конце планеты. Штука классная, но недолговечная. Как-то раз мы осматривали руины разрушенного города и напоролись на таких тварей, что еслиб не портальный камень, то никого из нас не было бы сейчас в живых. Жаль что тогда так и не удалось добраться до сокровищницы, а ведь были так близко от неё.

– Это всё твои фантазии.
– Включился в разговор Дасан.
– Там могло быть только хранилище оружия. Древние никогда не хранили сокровища в таких зданиях.

Закипевший спор тут же прервал Вагир и мы молча шагнули в прохладную темноту пещер.

– Порядок следующий. Идём клином, Наш в середине, големы сзади. Дистанция двадцать шагов.

Искажённый голос Вагира ещё отдавался эхом от стен, а мы уже сбились в кучу дабы не потерять друг друга в клубящемся тумане. Под ногами виднелись потрескавшиеся плиты, остатки старой дороги, по которой когда-то свободно могли пройти широкие повозки. Изредка проступали очертания стен с насквозь проржавевшими креплениями факелов. Повсюду завалы камней, мы выписывали дуги огибая их, и запах. Запах смерти. Он был повсюду. Витал в воздухе, исходил от многочисленных останков что постоянно попадались нам по пути, а затем я хлопнул в ладоши и все остановились.

– Около двадцати орипанов впереди. Идут на нас, расстояние 180 шагов.

– Они все вместе?

– Трое в ушли сторону, между ними и остальными около тридцати шагов. До нас 140.

– Хорошо, делаем так. Големы стоят на месте. Мы атакуем тварей, ты сзади. По моей команде поставишь на них видимую нами метку. Сам смотришь за теми что в стороне. Приготовь метательные ножи, кидай с упреждением. Иначе на скорости проскочат и не заметят. Готов?

– Да. 90 шагов.

– 70. Их 22 штуки.

– 45.

– 25.

– Пьем зелья. Начали.

Свет от бордовых огоньков пробился сквозь клубы тумана. Хищники на миг замерли. Атака.

Раз, и шесть фигур словно смерчи рванулись вперёд. Два, и шесть меток погасли. Три, по глазам бьют яркие вспышки, визг, запах горелого мяса и оставшиеся зверюги включились в бой заставив кого-то из зулов кричать благим матом перешедшим в хрипы и бульканье.

Пятёрка воинов кружилась в смертельном танце против семи орипанов, а слева на них стремительно неслись ещё три твари. Рывок им наперерез. Ножи в руки, бросок. Две вспышки, визг и зверюги отскочили назад. Секира, атака. Уклонившись каким-то чудом от летящего на меня орипана успеваю задеть его скользящим ударом. Сработала магия и получив разряд тот рухнув бьётся в конвульсиях. Подскакиваю, взмах. Удар. Секира раскалывает ему череп, но неожиданно резкая боль пронзает левую ногу заставляя дёрнуться в сторону. Повернувшись вижу как лапа с когтями вспоровшая бедро до кости уже идёт на новый замах. Блин, опомнившиеся орипаны насели как Тузик на грелку. Их скорость превосходит мою в разы, когти рвут доспех словно он из бумаги, краем сознания понимаю - ещё пара секунд и всё, порежут на ленточки. Но подоспевший крайне вовремя Вагир двумя точными ударами уложил их наповал. Хрясь, хрясь. Хватая воздух пересохшим от волнения ртом попытался выдавить слова благодарности, но зул ушел не дожидаясь их.

Поле боя осталось за нами, но радости от этого никто не испытывал. Хасар был мёртв.

С разорванным горлом он лежал в луже крови, а мы согласно традиции прощались с ним и слова заупокойной песни тихо слетали с губ. А затем, брошенные склянки с горючей смесью превратили его останки в прах.

В прошедшей скоротечной схватке досталось всем без исключения. У кого-то безвольно висела рука, кто-то лишился пары пальцев, а у меня было в трёх местах располосовано бедро, куча более мелких порезов да торчало из разодранного бока сломанное ребро. И хотя лечащие плетения я наложил сразу же после боя, но пока они подействуют и смогу нормально двигаться пройдёт не один час.

Окинув всех внимательным взглядом Вагир достал сверкающую серебристую сферу и положив на землю начал колдовать над нею что-то нажимая и приговаривая. Поймав заинтересованный взгляд зул пояснил.

– Это одноразовая защитная сфера, ставит купол непропускающий никого, теперь у нас есть примерно восемь часов чтобы отдохнуть, залечить раны, а потом он спадёт.

– Откуда у тебя такая штуковина? Я в городе прошёлся почти по всем лавкам, но нигде подобного не видел.

– Они продаются в Эшла, а эту мы нашли в Городе Мёртвых.

– Где он находится?

Подсевший ближе Нукар, внимательно осмотревший мои раны, протянул корешок притупляющий боль и ответил.

– Где-то под землёй, точную дорогу туда знают только некроманты. Мы покупаем у них пластины прохода и ходим охотиться на нежить.

– ?????

– Понимаешь, некроманты это Тьма, а так как Лорд Тьмы давно погиб и нового у них нет, то в ожидание его появления они готовятся. Создают монстров и наделяют их всевозможными умениями. Город Мёртвых служит чем-то вроде полигона где нежить сражается друг с другом и разумными вроде нас.

– Объясни, зачем это нужно некромантам и вам???

– Нам? Чтобы заработать. С каждого убитого монстра можно взять золото, вещи, оружие, а если убить кукловода, то и приличный артефакт. А некромантам, чтобы создавать более сильную нежить. Они же смотрят за каждым боем, анализируют, что-то меняют в своих созданиях..

– Если нежить с которой сражаетесь создали некроманты, откуда у неё столько барахла?

– Так некроманты и дают им чтобы интерес был у разумных биться, - блеснули хитринкой глаза зула.
– ведь они, наивные, считают что в конечном итоге Тьма победит и всё что отдают - это временно. Мол потом весь Мир будет принадлежать им.

– Понятно, а что за кукловод?

– Это мы так называем тех кто ходит в окружение свиты и командует ею. На первом Уровне Города примерно шесть - семь таких, на редкость мерзкие твари, но мёртвая змея ещё хуже.

– А это что такое?

– Да ползаем там одна гадина, откроет пасть - войдёшь не наклоняясь и никогда не выйдешь.

– Нукар, ты сказал первый уровень, а сколько их всего?

– Не знаю, нам и одного хватает.

– А как там с магией, как вы сражаетесь?

– Если хотел узнать ходят ли туда маги, то это вряд ли. Потому как от плетений высокого уровня идёт колебание магического фона на которое слетаются твари способные на расстояние выпить всю силу мага. После чего его можно брать голыми руками и делать что хочешь. Мы же для похода собираем две - три звезды. У каждого щит, копьё - цветок, малая секира.