Надежда великого леса

— А это похоже на правду, — задумалась я.

— Вообще то это и есть чистая правда! Просто частичная.

— Слушай, а давай в правдивую часть добавим пункт с моей едой?

— Давай. Пошли Нуа. Звезда моей оды не может быть голодной.

Мы поели в уже практически опустевшем зале. С Риком было на удивление легко. Даже проще чем с Сеей. Она все-таки несла за меня ответственность и эта опека чувствовалась. А с менестрелем нас связывал только общий секрет. Мы смеялись, болтали. Проводив меня до двери, напоследок он сказал.

— Нуа, тебя ждёт много открытий. Но первое ты уже должна усвоить. Мужчины — идиоты. Поверь мне. Даже если Мар не понял этого сейчас, он осознаёт это позже.

— Рик, ты не должен меня утешать. Поверь, я справлюсь со своими чувствами.

— Главное, чтобы он справился со своими, — пробормотал менестрель — ладно, спокойной ночи, наставник.

— Спокойной ночи, ученик, — улыбнулась я.

Мы, конечно, предполагали, что реакция на новость может быть неожиданной, но не такой. С утра за мной зашла Сея и повела завтракать. В общем зале, она было демонстративно прошла мимо Рика, но ей пришлось вернуться, когда я уселась за стол к менестрелю. На логичный вопрос, что происходит, она получила развёрнутый ответ от Рика, сбивчивое подтверждение от меня. И после этого… она захохотала. На весь зал. Долго и заливисто. Мы недоуменно переглянулись, Рик даже решил сходить за водой.

— Сея, ты не обиделась? Сея?

— Нуа, на что? — сквозь слёзы смеха, пробормотала лучница — на твою наивность? Так я к ней привыкла. Не думала, что этот проходимец ещё сможет меня удивить. Ан нет.

— Зачем ты так о нем? Он очень хороший, и по-моему совсем не проходимец.

— Я знаю Нуа, но доверять ему не могу. — вдруг совсем серьезно сказала Сея.

— Зря, мне кажется, он достоин доверия. А ещё что он достоин тебя.

— Все сложно. Но, судя по всему, у меня появится много времени чтобы разобраться, — и Сея мне подмигнула — вот ведь хорёк. Везде пролезет.

В этот момент к нам возвращался и вышеупомянутый хорёк, и Мар. Я похолодела. Но смотрела прямо на наемника. В глаза. Хватит. Это он вчера напился и вёл себя неподобающе. Это ему должно быть стыдно. Тем более мой личный учитель по отношениям строго настрого приказал мне не тушеваться.

— Доброе утро, — сказала я как ни в чем не бывало.

Мар

Она сидела за столом и смотрела прямо мне в глаза. Прямо в душу. И этот холодный изумрудный взгляд уничтожал. Выжигал с каждой секундой. Хотя на что я рассчитывал? Что она будет мечтательно заглядывать мне в рот? Что станет стыдливо отводить взгляд? Идиот. Видно, стоит сказать спасибо, что она все ещё здесь, а не в гильдии пишет на меня заявление по непригодности. Но почему же так тошно?

— Доброе. Нуа? — начал я. Сам не зная, что хочу сказать.

— Мар, надеюсь я не сильно помешала. Получилось глупо, — процедила она, а каждое слово как маленькая иголка впивалось мне под самую кожу. Вот ведь монашка мелкая.

— Нет, не помешала.

— Чему помешала? — вмешалась сестрица.

— Личному времени. Просто, я искала тебя, ночью так сильно захотелось кушать, — мелкая улыбнулась. Естественно сестре, не мне.

— Искала тебя, а нашла меня, — хохотнул Рик. Кстати, он то что тут делает?

— И эта была лучшая встреча за весь вечер, — она повернулась к парню и улыбнулась уже ему. Сейчас что зайдёт прокаженный, и она его бросится целовать? Лишь бы не смотреть на меня?

— Рик, ты чего здесь забыл? — процедил я, сквозь закипающую ярость.

— Чего это ты так грубо с учеником нашей нанимательницы? — издевательски заржала Сея.

— Чего?

— Того! Пока ты там развлекался, Рик напросился в подмастерья к нашей всезнающей Нуа. И теперь он будет помогать ей с работой, в обмен на учебу по травам, — продолжила сестрица.

— Да ты издеваешься, — скрипнул я зубами.

— Почему? — неожиданно раздался громкий и властный голос. Я даже не сразу понял, что это мелкая. Перевёл на неё взгляд и обомлел. Передо мной сидела настоящая воительница. Строгая, собранная, как кошка перед прыжком. Она смотрела хмуро, недобро — считаешь я не в состоянии ничему научить? Или что я вообще не в состоянии ничего сделать или решить? Что такого издевательского в этой ситуации?

— Просто, — я смотрел на неё и не узнавал. Зелень глаз потемнела как сумрачный лес, опасный, таинственный — это глупо.

— Нет ничего глупого в моей работе. Нет ничего глупого в желании Риксана учится чему-то новому. Если тебя что-то не устраивает, я не могу держать тебя насильно.

Повисла такая тишина, о которую можно порезаться. Мелкая. Я смотрел на неё, и хотел прикоснуться. Хотел обнять. Извиниться. Нет не извиниться. Повторить, все что было. И все чего не было. Особенно чего не было. Черт бы ее побрал. Раз подвернулся такой шанс, то надо им пользоваться и уходить. Прямо сейчас.

— Нет. Меня все устраивает. Нанимательница здесь ты, — вместо этого пробубнил я и направился к выходу.

— Ты куда? — послышался голос сёстры.

— Проветрится, — уже выходя бросил я.

Надо было отказаться. Надо было. Почему тогда я веду себя, словно привязанный к этой малявке? Смотрю, думаю, преследую. Клянусь богами, позови она меня хоть в бездну, я даже на секунду колебаться не стану.

Но кто же она такая? Уж явно не служка в библиотеке. Младшие послушники так не смотрят. Так смотрят только те, кто знают свою цену и силу. Я бы хотел, чтобы она смотрела так всегда и на всех. Такой не место в храме, я ошибался. Ее место во главе армии, государства, да чего угодно. За ней пойдут все. Люди, эльфы, звери. Она даже не представляет, насколько сильна. Или представляет? Вот что не даёт мне покоя. Загадка. Эта девчонка вся будто соткана из противоречий. Надо раскусить ее. И забыть, как страшный сон. Ухмыльнулся. Предвкушающе. Вот это другое дело. Все встало на свои места. Теперь все снова просто и понятно. Как и должно быть.

Вернулся я только перед обедом, к моменту отправления.

— Я уж думала тебя искать придётся, — пробухтела сестрица.

— Все равно бы не справилась. Следопыт из тебя никакой, — съязвил в ответ.

— А может не стала бы и пытаться. Мужик в отряде теперь есть.

— Это Рик то? — картинно захохотал я — Ну-ну.

— Эй, — с лошади крикнул мне менестрель — кажется, когда мы последний раз проверяли силу, кто-то проиграл.

— Просто кто-то был пьян, — пожал плечами в ответ, подходя к лошади.

— Нормальное для тебя состояние, — захохотала Сея, тоже оседлав коня. Эти двое просто созданы друг для друга. Абсолютно одинаковое отсутствие юмора.

— Я готова, — послышалось от трактира. К нам спешила мелкая. А я уже представлял как она снова клубочком свернется у меня на груди. Но она прошмыгнула мимо.

— Нуа? — непонимающе уставился я на неё.

— Мар, — вместо неё ответил Рик — мы тут подумали, что стратегически не логично нагружать воина. Мы лишаем тебя мобильности и возможности драться. Поэтому Нуа поедет со мной, — и он дал ей руку и втащил на лошадь. А она устроилась поудобнее и уставилась на дорогу. Даже не посмотрела.