Надежда великого леса

— Фу, мам! Он же вонючий. — скривилась я.

— То есть Кордара ты с работы встречать не будешь? — хохотала мама и стала помогать папе раздеваться.

— Ну, это… вот ведь! Я пошла, собираться, — не придумав достойного ответа, я просто решила удалиться в свою комнату.

Провожал меня заливистый смех мамы и сдержанные смешки папы. Они всегда были такие. Смешливые и дурашливые, поддерживающие и понимающие. Нам с братом повезло. Он, конечно, этого не ценил, маленький засранец. Хотя как маленький. Разница у нас была всего в два года. Так что на улице дружили мы все вместе, одной большой компанией. Вот только он относился к мальчишеской половине. А они все хулиганы и шалопаи. Кроме Кордара. Мой ровесник, а казался совсем взрослым. Высокий, широкоплечий, я так любила чувствовать себя рядом с ним беззащитной малышкой. Но сегодня мне хочется быть не малышкой. Я хочу быть взрослой, желанной. Поэтому время собираться. Расчесала свои непослушные волосы, а сверху заплела венок из косы. Надела свое любимое платье, традиционное с квадратным вырезом. Глянула в зеркало и нахмурилась. Я обдумывала свой внешний вид уже не один день. Так почему мне не нравится? Мое платье, я его обажаю. Или?

— Дорогая, ты уже готова? — в комнату заглянула мама и улыбнувшись прошла — Выглядишь прекрасно. Молодая красивая дочь леса.

— Правда? — я сразу успокоилась от ее слов — О, ты их принесла?

— Я же обещала.

Мама открыла шкатулку, в которой хранились парные серебряные браслеты. Широкие, воздушные, сплетенные из бесконечных завитков. У нас было немного украшений, но этим завидовала вся женская часть поселения. Мама бережно помогла мне их надеть и подогнала мои рукава, чтобы они не закрывали украшения.

— Ты готова, Нуара? Возможно, сегодня ты начнёшь исполнять свой долг. Женский долг быть женой и матерью.

Долг. Нуара. Да что же такое? У меня заломило в висках.

— Девочка моя? Что с тобой?

— Ничего мама, — я заставила себя улыбнуться — многие мои ровесницы с тобой бы поспорили.

— Все разные. У всех свой путь. Но я знаю свою девочку. Ты рождена для тихого, семейного счастья. И я очень надеюсь, что ты его обретёшь.

— Спасибо мама! Я так тебя люблю.

Внизу раздался стук, а значит за мной пришли. Мы отправились вниз, так что Кордар, заходя к нам, мог наблюдать как я величаво спускаюсь по лестнице. Мне было приятно видеть этот блеск голубых глаз, голодный и жадный. Он тормошил свои русые волосы и закусывал пухлую губу. Утонченный, надежный, такой привычный и родной. Мой. Мой?

— Нуа, ты прекрасна. Как всегда, — парень не выдержал и подал мне руку на последних ступеньках.

— Спасибо Кордар, и ты. Мы уже идём?

— Да. Я хотел бы прогуляться перед кострами. Если ты не против?

— Конечно, нет, — я опустила взгляд в пол, пряча румянец и предвкушение.

Мы распрощались с родителями и отправились к нашему любимому месту. За деревней, рядом с небольшим ручьём. По дороге болтали ни о чем. Пока к Кордару не подскочил наш общий знакомый.

— Привет, ребята! Слышали? Это все-таки правда! — возбужденно кричал он.

— Ты чего?

— У дороги, снова нашли полуэльфов. Покалеченные. Видно бегут от тёмных. В этот раз наёмники.

— Какой кошмар! — зажала я рот руками.

— Да уж, вряд ли долго протянут. Там в этот раз даже женщина есть.

— Слышал я, слышал. Только это не наше дело, и ты бы не лез, — нахмурился Кордар.

— Легко тебе говорить, когда ты с Нуа гуляешь! А мне где искать красивую невесту?

— Явно не среди полуэльфов — отрезал парень и повёл меня прочь.

— Зачем ты так? — ласково спросила я у Кордара.

— Так надо Нуа. Это не наша война. А тёмных. И нечего вставать у них на пути.

— Но ведь они тоже не вставали ни у кого на пути. Они просто родились.

— Об этом должны были заботится их родители.

— Ты прав, — вздохнула я — просто мне жаль их.

— Ты слишком добра, милая. Они же наемники, скорее всего заслужили своей участи. Многие наверняка воры. Кто то, возможно, убийца.

— Мар?

— Милая, вряд ли у кого-то из них настоящее эльфийское имя. Хотя лучше вообще людское, чем такое.

А меня словно обдало горячим воздухом. Мар. Убийца. Наёмник.

— У тебя мурашки? Тебе холодно? — и Кордар, приобнял меня.

— Нет, просто, разговор этот. — я совсем сникла — А мы можем пойти к кострам? Мне правда нужно согреться.

— Конечно, — сказал он, но скривился.

Да что же я творю? Он вёл меня к нашему месту. Я уверена, что там он бы сделал мне предложение. Но я не хочу. Почему я не хочу?

Мы подошли к одному из костров, тут были все свои. Все обсуждали последние новости про полуэльфов. Полуэльфов? Меня гипнотизировал огонь. В голове шумело. Я совсем потеряла нить разговора. И когда заиграла музыка, как будто вынырнула из какого-то транса.

— Нуа, потанцуем? — шепнул мне прямо в ухо мой эльф.

— С удовольствием, — скорее на автомате, чем искренне ответила я.

Мы начали кружиться. Сходились и расходились. Скакали в четверках, перебегали от пары к паре. Снова кружились. Я любила танцевать. Но как будто не умела. Да как я могу не уметь, если делаю это с детства? С какого ещё детства? Шум в голове перерос в настоящий гул. А Кордар, все кружил меня и кружил. Мне плохо. Что-то не так. Что-то? Все не так?

— Милая, — вдруг он опустился передо мной на колени — я хотел сделать это наедине, но не смогу ждать следующей прогулки. Уж прости. Станешь ли ты моей, прекрасная Нуара? Выйдешь ли ты за меня, любовь моей жизни? — вокруг все застыли, и даже музыка смолкла.

— Да, конечно, мой дорогой, — сквозь слёзы ответила я, под оглушительные аплодисменты и крики поддержки.

Кордар, подхватил меня под ягодицами и стал кружить. Потом я аккуратно соскользнула ему в объятья, и он поцеловал меня. Нежно коснулся. Аккуратно раздвинул языком губы и углубил ласку. Я задрожала. Мой мужчина. Мой первый поцелуй. Мой первый поцелуй?

Это не он.

Мою голову пронзила адская боль. Я схватилась за виски. Кричала. Перед глазами стояла кровавая пелена. И в ней мутными образами стали всплывать картины. Сердце великого леса, обучение, тренировки, инициация, наёмники, менестрель, береза. Я Нуаэльванна.

Ты же ненавидишь это имя. Эту жизнь. Это бремя. Так откажись от него. Мы просто не прошепчем, как тебя зовут, и ты будешь свободна. Будешь с семьей. Будешь счастлива.

Но вы уже прошептали мое имя. Время нельзя повернуть вспять. И я та, кто я есть. С рождения и до смерти. Мне может и не нравится мой путь, но я не собираюсь с него сворачивать. Я Нуаэльванна.

Кому ты что докажешь, пожертвовав собой? Старейшины найдут новый инструмент для оживления леса. Наставник воспитает другого ученика. Наёмники даже не удосужатся предать твою плоть земле.

Я докажу сама себе. Что сильна, тверда, достойна. Я не уйду в землю. Справлюсь со всем и буду жить. Довольно. Я Нуаэльванна.

Что ж. Я слышу твое имя, Надежда великого леса. И я подтверждаю, что ты действительно рождена друидом, тебе не быть никем другим, и не жить никакой другой жизнью. Лес — твое зерно.

Я открываю глаза. Голова по-прежнему раскалывается, в ушах шумит, а взгляд не фокусируется. Но самое главное я помню. Все помню. Я Нуаэльванна.

И меня кто-то беспардонно трясёт. Пытаюсь проморгаться и вижу очертания Рика.