Надежда великого леса

— Не логично, — процедил я и вспрыгнул на коня.

Я убью Рика. Стратег с лютней. Что б его! Можно свернуть ему шею. Или вспороть живот. Или рассечь мечом. Столько возможностей. А мелкая. Устроилась рядышком. Что ж посмотрим правде в лицо. Плевать она хотела на случившееся. Я то переживал, что задел чувства юной, неискушенной особы. Но похоже это она играет на моих как хочет. Хорошо, все понятно. Чего я только переживал, стыдился? Надо прекращать маяться и просто делать свою работу. Больше никакой дополнительной слежки, никаких сюсюканий. Хватит. Девчонка явно не так проста и невинна. Да невинна ли она вообще? Судя по вчерашней ночи и отзывчивости, едва ли. А сегодня делает вид, что ничего не произошло. Да для неё это вообще похоже в порядке вещей. В висках заломило от одной только картины. Мелкая с мужчиной. И он ее целует, а она его обнимает. Вздыхает. Трепещет в руках. Стиснул зубы.

Хорошо, что впереди дорога. Будем надеяться монотонный пейзаж успокоит меня. Надо только встать во главе. А то ещё правда убью ненароком друга, да и мелкую вместе с ним.

Глава 6

Нуа

Мы двигались по северному лесу. Дорога шла по самой кромке леса. Поэтому я любовалась предгорьем с одной стороны, и чувствовала родную стихию с другой стороны. В отряде довольно быстро установились два бойкотирующих друг друга лагеря. Во-первых, Сея и Рик. Эти двое цепляли друг друга без передышки. Я не помнила ни дня, прошедшего хотя бы без одной их ссоры. Причём повод всегда выдумывала Сея. Лучница методично доставала менестреля, пока тот не взрывался. При этом даже я, совершенно не искушенная в отношениях, прекрасно видела, как они тянулись друг к другу. Всегда садились рядом на привалах, непроизвольно помогали и подстраховывали, болтали и смеялись, когда Сея забывала о своей придирчивости. Глупо отрицать. Они правда — прекрасная пара. Надеюсь, время остудит обиду подруги, иначе она рискует променять счастье на гордость

Во-вторых, я и Мар. Мы с наемником как раз не цепляли друг друга, совсем. Конечно, разговаривали, но скорее это можно было назвать терпеливой необходимостью. У нас не было открытой конфронтации. Наоборот, подчеркнутая вежливость. Он даже не называл меня мелкой, а я начала скучать по этому прозвищу. Он вообще не смотрел лишний раз мою сторону, а я понимала, что просто неинтересна для разглядываний. Он вёл себя, как будто ничего не случилось, а я… пыталась пережить то чего по сути не было. Точнее было, но не со мной. Я просто украла немного ласки. Мечтала украсть ещё, больше, забрать все. Но заставляла себя раскрыть глаза и принять очевидное достойно.

Так мы продвигались все дальше и дальше на север. Я начинала нервничать. Ничего. Столько дней в пути. А я по-прежнему не чувствую ничего. Священный символ сам начинает вести друида, когда тот подходит достаточно близко. В этом весь замысел инициации. Ты должен лишь правильно вспомнить главные жизненные этапы, а дальше сила сама тебя направляет. Но моя молчала. А если я не правильно поняла смысл зерна? Или Аэль ошибся с местом моего рождения?

— Нуа, перестань. А вдруг сегодня получится? — подбадривал меня Рик, по дороге на очередную медитацию.

— Ты говорил тоже самое вчера. И позавчера.

— А ещё скажу завтра. И послезавтра. Если понадобится. Ты там в своём храме урок по оптимизму прогуляла что ли?

— Я не прогуливала уроки.

— Ну какая же ты бука.

Дальнейшее бормотание я слушала уже вполуха, пытаясь сосредоточиться. Увидела прекрасную березу. Как только сюда занесло это хрупкое красивое деревце. Меня потянуло к ней и я решила, что сегодня она станет проводником. Подошла, приложила открытую ладонь к стволу, даже прикрыла глаза, потому что Рик был замечательным, но иногда слишком надоедливым.

Почему-то ладонь не окутало привычным зелёным сиянием, нет тепла по телу от… а от чего у меня вдруг должно быть тепло?

Открыла глаза. Стою, держусь за дерево. Да что со мной? Простудилась что ли?

— Нуа, ты идёшь?

Обернулась. Мой любимый младший брат. Который выглядел уже намного взрослее меня. Высокий, статный, просто красавец с этой шапкой непослушных светлых волос, открытой улыбкой и такими же как у меня изумрудными глазами. И с полной корзиной ягод. Мы сегодня отлично потрудились, а значит вечером меня отпустят на костровые гуляния.

— Да, бегу, Теаро.

На ходу отряхиваю юбки и трясу головой, пытаясь сбросить какое-то странное наваждение. Мы добираемся до нашего поселения. Совсем небольшого, но уютного. Все давно друг друга знают, всегда предложат руку помощи. Кому-то из молодых не нравилось, как мы живем. В глуши, в тяжелой работе, слишком простой жизнью. Кто-то даже считал, что это удел людей, а не чистокровных эльфов севера. Но я обычно лишь смеялась. Не все ли равно? Труд — есть труд! А наш уклад — это спокойная гавань, так что в этом плохого?

Брат уже зашёл домой, а я с каким-то удивлением рассматриваю наш двор. Словно вижу впервые. Хотя, что я здесь не видела? Каждый закуток был мной изучен, с каждым клочком земли связано воспоминание детства. Здесь мы с Тео закапывали семечки, думая, что вырастут вековые волшебные деревья, настоящие и живые. Там, я ободрала коленки, убегая от разгневанной курицы. И опять это чувство. Как будто даже в глазах зарябило. Наверное, все-таки простужаюсь.

— Мама, мама! — забежала я скорее в дом и обеспокоенно закричала.

— Дорогая, что случилось? — из кухни выплыла миниатюрная эльфийка, причина моего роста и телосложения. В остальном то и я, и брат больше пошли в отца. Но вот брату ещё и с ростом повезло.

— По-моему, я начинаю заболевать. У меня какая-то усталость и вообще места себе не нахожу.

— Заболевать, — звонко хохотнула мама и ее карие глаза прищурились — чем же? Нетерпением по поводу сегодняшних костров?

— Мама, я серьезно, — насупилась в ответ.

— Ох, дорогая! — она подошла и заключила меня в объятья, такие тёплые и родные — Ты просто волнуешься, в этом нет ничего такого. Или ты не уверена в Кордаре?

От одного имени моего ненаглядного, по телу привычно побежали мурашки.

— Уверена! Но если он просто не готов, или не захочет? — всхлипнула все-таки — Что же мне тогда делать?

— Нуа! Подбери слёзы живо. Хватит думать за парня. Если он не дурак, то воспользуется сегодняшними кострами, и домой ты уже вернешься невестой. А нет, так не вздумай придумывать ему оправдания. Ты красавица и умница, тебя постоянно зовут гулять. Вот и пойдёшь, с кем-то более ответственным и смелым.

— Мама — прошептала я — но…

— Никаких, но. А сейчас иди-ка собираться. Думаю, в любом случае, ты захочешь выглядеть сегодня по-особенному. Хочешь я разрешу взять мои браслеты?

— Что правда? — взвизгнула я — Ой, мам спасибо! Обажаю тебя!

Мы долго обнимались под ее смех и мои счастливые визги. Собственно, так нас и застал отец, пришедший с хлева.

— Обнимашки? И без меня? — он сделал вид, что метнулся к нам, а я тут же отскочила.

— Папа! Нет! Ты же весь в грязи!

— Нуа, какая же ты ещё малышка, — улыбнулась мама и подплыла к отцу. Они как всегда прижались друг к другу и поцеловались.