Надежда великого леса

— Сейчас сбегать не надо, — и взгляд стал его совсем серьёзным — Нуа, ты знаешь свои сильные стороны, прекрасно ими владеешь. Но я могу научить тебя ещё нескольким приемам, если ты позволишь.

— Конечно.

Так мы стали ещё и тренироваться. Аэль был бы в ужасе от тех грязных трюков, которым меня учил наёмник. Но я уже поняла, что рыцарством в большом мире не пахнет. Тут нужно выживать. Всеми способами.

Мёртвый лес располагался посреди пустоши. По ней можно было пройти с проводником. Или рискнуть пробраться самим. Никто не выбирал второй вариант. На пустоши жили самые разные твари. В конечном итоге мы выбрали их. Ведь у нас сохранялся шанс не встретить никого. А вот то что нас будут поджидать у перевалочного пункта — было очевидно даже мне. Поэтому выйти на пустошь мы рискнём с другой стороны. Подальше от мест, где обитают проводники, пройдя мимо совсем глухих деревень.

Приближение мертвого леса ощущалось с каждым днём сильнее. Все меньше животных, птиц. Лес остался позади, пошли поля и угодья. Это крайний рубеж, потом идёт Дикая река и пустошь. Мы остановились недалеко от брода. Для привала было рано, но нужно отдохнуть. Неясно, где и как мы сможем остановится передохнуть на том берегу.

Я была на взводе. Метки грелись, требуя идти вперёд. Переживания за друзей кричали остановиться или бежать. Сама я хотела навсегда остаться в этой дороге. Мне нужно было собраться, и я отправилась к воде медитировать. Но настрой не шёл, мысли топили меня со всех сторон. Я смотрела на стремительные потоки воды. Мне казалось, что я и сама будто маленькая капля. Всего лишь частичка чего-то огромного. Несусь вперёд на бешеной скорости.

— Задумалась?

Я вздрогнула, справа от меня сидел Мар. Он ухмылялся и судя по довольному выражению лица, сидел он здесь давно.

— Ты же видишь, что да, — я улыбнулась. Не могу реагировать на него иначе. Тепло на душе, томление где-то внизу живота и лёгкая дрожь. Я уже привыкла к своей реакции на наемника. Я даже ждала ее.

— Знаешь, отец пообещал научить меня рыбачить. Перед тем как его не стало. — он смотрел куда-то перед собой — И в моей детской голове все никак не укладывалось, что он действительно не вернётся домой. Что он уже ничему меня не научит. Что не выполнит обещание. Глупости обиженного мальчишки. Но с тех пор я обещаю только то, что выполню. Даже смерть не станет мне оправданием. — он резко повернулся на меня — Так вот, я обещаю тебе что буду рядом.

— Мар, ты не обязан.

— Я знаю. Я хочу. В конце концов, мне ещё предстоит пообщаться с этими вашими старейшинами.

— Это ещё зачем? — воскликнула я.

— Во-первых, мне очень интересно посмотреть на взрослых мужиков, доверивших спасение своего дорогого леса тебе.

— Вообще, я могу и обидится! — картинно надула щеки.

— Можешь, но не станешь, — и Мар тыкнул пальцем мне, прямо в щеку. Естественно, я сразу сдулась, а сердце пропустило удар.

— А во-вторых? — нужно как то разорвать это мгновенье, пока я не сделала ничего, о чем пожалею.

— Нельзя узнать все за один раз, маленькая. — он улыбнулся мне. И, казалось, время остановилось. Были только мы одни в целом мире — Нуа?

Он вдруг подался вперёд и резко отстранился, глянув куда-то за воду. А потом выругался, хватая меня и ставя на землю.

— Тролли. Скорее, бежим.

Я лишь краем глаза успела увидеть завозившиеся огромные силуэты у воды. Мы побежали в лагерь, но я совсем не представляла, что мы будем делать дальше. Мар тащил меня за руку, так что я оставила даже надежду на то, чтобы сосредоточиться.

— Сея, лук — крикнул он, забегая на поляну, где Рик доготавливал похлёбку на ужин — тролли.

— Боги, боюсь, лук нас не спасёт, — бросила подруга, уже накидывая за спину колчан и натягивая тетиву.

Мар бросился к своему мечу, Рик достал свои кинжалы. А я замерла прямо перед своей рапирой. Сзади раздался приближающийся топот и в свете огня показались они.

Тролли. В полтора раза выше даже эльфа, их вытянутые серые тела были покрыты бугристой кожей. Прочной, как камень. Удлинённые мощные руки и выдающиеся вперёд клыки. Сильные, быстрые, свирепые. Эльфы и тролли обычно просто расходились при встречах. Потому что бои были уж слишком жестокими. Мы редко пересекались с троллями до появления людей. Им не нужен был лес, им нужна только вода и каменистые земли. Но теперь им тоже стало мало места, и многие просто искали себе жилье. Трое троллей, одна женщина держится чуть поодаль. Интересно, откуда и куда они бегут?

Мы не справимся. Точнее не так, мы не справимся без потерь. Можно попробовать, конечно, поговорить. Но тогда мы потеряем боевое преимущество. Хотя зачем оно нам, если кому-то проломят голову. Я взяла свою рапиру и демонстративно кинула ее вперёд, им под ноги. Сделала шаг вперёд и в напряженной тишине решила рискнуть.

— Мы встали на лагерь и сидели у воды для отдыха. Здесь нет никого, кто хотел бы боя или причинить вам вред.

— Почему мы должны верить? — пробасил центральный. Все были напряжены, но они хотя бы не бросались в атаку.

— Потому что я, Нуаэльванна, и я даю вам слово друида, — вытянула руки вперёд ладонями вверх. Вышло только слабое сияние. Но так, мы друиды показывали, что не тянемся к силе леса, а значит не намерены проводить ритуалы.

Видно, мой жест, все же оказался им знаком, они переглядывались и стали гортанно перерыкиваться. Пока их перепалку не прервала женщина. Она вышла вперёд, грозно прикрикнула на мужчин и робко обратилась ко мне.

— Ты правда друид, маленький эльф? Владеешь ли ты светом жизни?

— Да. Но вы все здоровы, зачем вам это?

— Наша женщина. Другая. Она должна была понести дитя. Но уже много часов лишь мучается.

— Если вы позволите, я посмотрю.

— Нуа, что ты творишь? — Мар подошёл ко мне сзади и положил руку на плечо.

— Все в порядке, — я обернулась и утонула в его медовых глазах, в них горело пламя. Или то были блики костра — это мое предназначение, помогать.

— Но…

— Никаких но, Мар. Нам не нужен бой. Им нужна помощь.

— Я пойду с тобой.

— Мне бы этого хотелось, — не выдержала и сказала я. Какой смысл скрывать, мне было страшно, а его присутствие давало мне какую-то бесконечную уверенность в своих силах.

Мы двинулись вслед за женщиной, остальные тролли вели нас полукольцом. Мар взял меня за руку. И это простое движение грело меня изнутри. Его ладонь. Такая большая, твёрдая. В ней чувствовалась только сила и уверенность.

Недалеко от того места, где мы сидели, оказался лагерь троллей. Каменистый уступ, уходящий в воду. На лежанке из листвы и моха свернулась клубком женщина. Она тихонько стонала от боли. Я оглянулась, недалеко от воды расположилась прекрасная ива.

— Перенесите ее туда, посмотрим, что можно сделать для неё и для ребёнка.

Я села между женщиной и ивой. Положила ладонь на лоб троллю. Она вся горела. Лихорадка при родах — это очень плохо. Вторую руку прислонила к иве.

— Говори со мной.

— Чего тебе, Надежда великого леса.

— Помоги мне, эта женщина умирает.

— Женщина? Это тролль, с каких пор лесу стало важным помогать им.

— С начала времён. Они такие же дети этого мира, раз Святой лес принял их.

— Какая взрослая мысль для такого юного друида. Я помогу. Но будь осторожнее. Они уже давно здесь, боюсь женщину уже не спасти.