Надежда великого леса

— Клянусь, бедный хозяин на конюшне был готов пустить слезу, когда Сея с ним торговалась — с упоением рассказывал Мар.

— Так нечего было выставлять обычных кобыл, по цене королевских скакунов. — хмыкнула лучница.

Я согнулась от смеха и оперлась о ближайшее дерево.

— Надежда великого леса.

— Говори со мной. Что-то случилось?

— Да, дитя. Ты забылась и не слышишь того, что происходит совсем близко.

— О чем это ты?

Я нахмурилась и потянула силу. Это был мой лес, здесь я не спрашивала. Здесь ритуалы у меня проходили сразу же, а деревья всегда откликались.

Я закрыла глаза и перенесла своё сознание по корням. Но далеко переносится не пришлось. О Святой лес! Я разорвала связь и открыла глаза. На меня все смотрели с настороженностью. И правильно делали.

— Тёмные. Близко.

— Демоны. Мы успеем? — все вскочили разом.

— Возможно. Не забирайте ничего. Мы почти дома.

— Уже в четвертый раз, — простонал Рик.

Мы ринулись к лошадям. Сея и Рик запрыгнули на одну, Мар усадил меня, а сам устроился сзади. И мы понеслись. Я подсказывала наемнику направление.

— Мариам, я попробую их задержать, ни за что не сбивайся с курса. Местами совсем не будет дороги, но проехать мы сможем. И это кратчайший путь.

— Сколько нам ехать Нуа? Может есть смысл дать бой?

— Их много. Больше, чем у пустоши. Нам главное добраться до границы Великого леса. Пройти ее они не смогут.

Я сосредоточилась. Все-таки это мое место силы, да и инициация почти завершена. Должно получиться. Я потянулась к деревьям, нащупала нити силы. Мариам крепко держал меня, так что я могла не думать ни о чем. Раскинула руки в сторону и стала перехватывать зелёные сверкающие нити. Они тянулись вслед за мной, и я начала шептать. Сила начала натягиваться и вслед за нами вставали деревья. Заслоняя дорогу, путая след. Одно за другим, искажая тропы и делая местность труднопроходимой. Услышала уважительный свист менестреля, но мне было некогда отвлекаться, я была сосредоточена на ритуале. Самое главное, чтобы у меня хватило сил его продержать.

Мы все гнали и гнали вперёд. Нас настигали словно дичь. На стороне тёмных было количество, оружие и сила. За нас был лишь лес. И наша собственная решимость. Рассвет принёс нам уже слышимый топот преследователей. И наконец появился ручей, за которым начинались святые земли.

— Туда, Мар, — обессилено прошептала я — за ручей.

— Держись, моя маленькая, — шепнули мне в ушко.

В мгновение, когда наши лошади перемахнули через заветную границу, вместе с всеобщим вздохом облегчения, послышался рёв Фиралона.

— Нуаэльванна!

Я уже разорвала ритуал, поэтому полностью откинулась на наемника, а он зачем-то развернул лошадь и уставился на главу тёмных и его огромный отряд, который рассредоточился вдоль ручья.

— Ты больше не сможешь от меня убежать, моя милая.

— А ну заткнись, поганый эльф! — Мар был в бешенстве, казалось, что он сейчас вернётся за ручей — Не смей разговаривать с моей невестой!

— Невестой? Не смеши меня, отребье. Дорогая, я прощаю тебе эту забаву. Тем более ты скоро вернешься ко мне. Сама. Я буду ждать здесь. А нет, так и знай я убью их всех. Медленно и мучительно. Пойду по границе твоего обожаемого великого леса и начну высасывать жизнь из каждого дерева, пока не доберусь до тебя, оставив за собой мёртвый лес. Ещё один. А потом выжгу Сердце со всеми обитателями! И ты все равно станешь моей. Вопрос лишь в количестве жертв, которые я принесу на алтарь нашей любви.

— Да ты… — Мар дёрнулся, но я обернулась и взяла в руки его лицо.

— Не надо, пожалуйста. Пошлите, чем быстрее мы доберёмся, тем быстрее я потеряю для него всякое значение.

— Ты никогда не потеряешь для меня значение, моя любовь. Кстати, можешь не торопиться. Тебе не закончить инициацию, заперевшись в этом лесу. А покинуть его сможешь только со мной.

— Ошибаешься, — я посмотрела на темного и задрала подбородок.

— Скоро узнаём. Не заставляй меня ждать долго. Хотя у тебя осталось не так много времени.

Наши взгляды скрестились. Его бездонные глаза прожигали меня. И почему стало так обидно?

— Фир, мы же могли быть друзьями. Оставьте свою месть. Люди уже сталью частью нашего мира, вы ничего не поменяете.

— Конечно, — вдруг он хищно улыбнулся — мы изменим это вместе.

— Поехали, — прошептала я — Мариам, поехали.

И мы умчались вглубь леса, к самому Сердцу. Домой.

Когда я увидела родную стену, у меня даже слёзы выступили на глазах. Ворота были открыты настеж, а перед ними стоял напряженный Аэль! Святой лес, мой рыцарь постарел. Под его глазами залегли тени, а морщины совсем углубились. Что же произошло? Неужели святые места уже начали терять свою силу.

Мар, помог мне спешится. А я не выдержала и бросилась к наставнику. Да, вся моя жизнь полна противоречий. Да, сложно судить о методах друидов и старейшин. Да, меня растили почти что на убой. Я все понимаю, но. Просто он, они все равно были моей семьей. А ее не выбирают.

— Аэльдар, — я обняла наставника, решив, что за неподобающее поведение извинюсь позже.

— Нуаэльванна, моя девочка, — вдруг старый рыцарь обнял меня в ответ и прижал к себе. Вздох вырвался из его груди. Он отстранился и начал осматривать мое лицо, затем, руки, ноги. Как будто проверяя все ли в порядке.

— Я скучала наставник, — улыбнулась.

— Я тоже, дитя! Ты дома, наконец, — и мне улыбнулись в ответ.

— Такого дома, мало кому пожелаешь, — послышалось сзади злое. Мариам не шутил, и видно всерьез хотел разобраться со всеми в Сердце. Это он зря. Аэльдар, лишь на вид старый.

— Вы я так понимаю наёмники, сопровождающие нашу храмовницу от гильдии. Я лично удвою вашу награду. Спасибо за ее сохранность. Вы можете быть свободны, а пока расположитесь… — голос рыцаря был четким, хлестким. Я и забыла, как он заставлял меня бежать ещё один круг по полосе препятствий всего лишь одним строгим словом.

— Наставник, — я мягко освободилась и отошла обратно ко всем — они все знают.

— Не понимаю, о чем ты, дитя? — невозмутимости рыцаря оставалось только завидовать.

— О том, что вы отправили мою невесту на верную смерть, пока сами отсиживаетесь в своих лесах, — выплюнул наёмник.

Повисла тишина, нехорошая. Такая обычно перед бурей.

— Что ты сказал, щенок? — отчеканил рыцарь и обнажил свой меч.

— Что плохо слышать стали, так не удивительно, в вашем то возрасте, — не остался в долгу Мар и достал оружие.

Рыцарями мира становились не просто эльфы, владеющие оружием. Это звание, как благословение передавалось от наставника к ученику. Путём непостижимых тренировок они оттачивали своё боевое искусство, а когда приходило время, и ученик побеждал учителя, тогда ему передавалась рыцарская сила. Я никогда не видела, как Аэль дерётся в полную мощь, потому что даже его обычной сноровки хватало, чтобы справится со мной. Но я знаю, что сила рыцарей велика, она также начиналась от леса. Скорость, мощь, всеразрушающий клинок, регенерация. И возраст не помеха этому искусству.