Надежда великого леса

— Конечно.

Мы вышли на улицу, на дворце спускалась темнота. Нуа огляделась по сторонам и неожиданно проворно юркнула куда-то вдоль стены, прочь от внутреннего двора.

— Эй? — удивился я.

— Тихо, — шикнула мелкая — если собрался попасться оставайся лучше здесь. Из Сердца нельзя просто так выходить. А я не планирую гулять под взором круга старейшин.

— Так ты у нас маленькая нарушительница? — хмыкнул я, наконец перейдя на шёпот и бесшумно встав рядом с ней.

— Просто связалась с такой компанией, ну знаешь, и нахваталась грязных приемчиков, — и она мне подмигнула. Маленькая бестия.

Я не выдержал и сгрёб ее в охапку. Резко поцеловал. Рвано, быстро накрыв ее рот и стремительно углубил ласку. Она лишь застонала мое имя. Боги, дайте мне сил.

— Веди, иначе мы останемся здесь, и добром это не кончится. Особенно если нас найдут и посмеют помешать, — прошептал я ей в губы.

Отстранился и залюбовался. Ее глаза сверкали, на щеках горел румянец, губы припухли и были все ещё приоткрыты, как будто жаждали продолжения. Она улыбнулась мне и кивнула головой. А потом устремилась вперёд. Все время забываю, какой она может быть быстрой и ловкой.

Мы бежали лавируя между стволами, скрываясь в тени. Тут Нуа вскарабкалась на крышу какого-то строения и начала перепрыгивать от ветки к ветке, поднимаясь все выше. Потом она юркнула сквозь щель между реликтовыми деревьями, что составляли ограду. Там мы спускались по уступам, а потом бросились в лес. Остановилось уже когда ушли далеко от Сердца, и я не смог сдержать восхищения.

— Нуа, как ты умудряешься сочетать в себе все это?

— Что? О чем ты?

— Ты такая маленькая, хрупкая, беспомощная словно котёнок. Но при этом сильнейший друид и просто ловкач-воительница. Ты пугливая, зажатая и такая неуверенная. Но всегда знаешь, что тебе делать и четко следуешь своему пути. Ты создана из противоречий, и я не перестаю удивляться тебе.

— Это говорит мне грубиян, с нежным и трепетным сердцем?

— Ты изменила меня, — я шагнул к ней и поймал ее ладошки. Наклонился и поцеловал каждый пальчик.

— А ты меня, — она вдруг уперлась мне в грудь и начала скользить вверх к шее, потом выше к волосам — я больше не хочу приносить себя в жертву. Я хочу жить. С тобой.

— В жертву? — я нахмурился — О чем ты?

— Да так, не бери в голову. У меня все получиться. Просто обязано.

— Я не сомневаюсь в тебе.

Что-то снова царапало меня на краю сознания. Будто этот разговор уже звучал. Или фраза. Демоны, и что вообще за слово такое, жертва? Я видел, как в этих глазах полных зелёной листвы, что-то снова пряталось. Мне это не нравилось. Но у нас была долгая дорога, а потом сложный день. Нам нужно отдохнуть. Я все выясню. Потом. С этим котёнком просто нельзя спешить. Ее нельзя спугнуть или приручить. Можно только любить и защищать. Я планирую делать и то, и другое.

Мы гуляли почти всю ночь. Нуа, словно ребёнок показывала мне свои секретные любимые места. Даже какие-то тайники со всякими сокровищами. Стало ясно, почему она так восхваляла кукол и циркачей. Раньше она видела только перья и камушки интересной формы.

Я периодически просто хватал ее и держал в объятьях. Вдыхал ее уже родной аромат. И думал, как бы подарить ей все, чего она заслуживает. Дать то, чего ее столько лет лишали. И не знал. Поэтому просто держал ее в своих руках. До дрожи боясь, что когда-то ей этого станет мало.

— Нуа, а чем ты хотела бы заняться потом?

— Я никогда не думала об этом. Но мне всегда нравилось вдыхать свет жизни. Я бы хотела лечить, детей, стариков, людей, деревья. Да всех, кому нужна помощь. И смотреть мир. Знаешь, ваши города, конечно, очень необычные. Но мне там будет тяжело.

— Значит хочешь стать бродячей целительницей?

— А что к бродячему убийце такая компания не подходит?

— Главное, чтобы моя компания подходила для тебя.

— О чем ты?

— Нуа, ты так невинна. Чиста. Ты даже не представляешь, насколько прекрасна. А что я могу тебе дать?

— Ты уже дал мне больше, чем я имела за всю жизнь! — она вдруг коснулась моего лица и заглянула прямо в душу — Запомни это хорошо Мар. Твой образ спасал меня во время испытаний, твоя сила защищала меня, а твоя поддержка, внушила мне веру в собственные силы. Мне ничего другого и не нужно. Я люблю тебя.

Гуляли мы действительно почти всю ночь.

Глава 17

Нуа

Времени почти нет, а метки молчат. Я уже на грани отчаяния. Обошла все свои места, медитировала в каждом закутке, поболтала со всеми любимыми деревьями. Но никакого толку!

— Прости, Надежда великого леса, твой корень не здесь?

А где же он? Дни проносились и ничего. Сея и Рик решили, что это их медовый месяц. Не могу винить друзей. К тому же влюбленные все равно никого и ничего не замечали. Мариам пропадал на тренировках с наставником. Он с каким-то непонятным рвением стремился к общению с рыцарем. Поэтому и наёмник толком не понимал что со мной. Чувствовал, но не улавливал.

Сердце так действовало на своих обитателей. Здесь святые места, вечная жизнь. Поэтому забывается ход времени, дни сливаются в один. Для всех кроме девочки, что с детства вбивали в голову о необходимости поторапливаться. Быстрее учиться, быстрее завершить инициацию, быстрее возродить лес. Поэтому я не теряла ход времени и это приводило меня в ужас.

Ведь страшно даже не то, что мой корень не здесь. А страшно то, что я вообще не знаю, где он может быть. Метки больше не ведут меня. Поэтому я была уверена, что уже нашла символ. Но лес день ото дня повторял, что у них его нет.

Я в панике. Мне нужно провести ритуал по восстановлению леса. Нужно вдохнуть свет жизни во все святые места нашего мира. Но все это меркнет по сравнению с тем, что мне просто хочется жить! Я никогда не думала о своём будущем. Но Мариам. Раз за разом он что-то ломал во мне. И у меня появлялись сначала робкие фантазии, потом смелые надежды и в конце концов сформировалось отчаянное желание жить. С ним. Долго и счастливо.

Мы гуляли ночами на пролёт. Разговаривали, смеялись. Он обнимал меня и носил на руках. А я могла прикасаться к этому идеальному мужчине. Но этого всего было мало. Я знала, я чувствовала, что мне ещё столько неизвестно. А он лишь смеялся надо мной и говорил, что всю жизнь с удовольствием потратит на мое просвещение. Вот только у меня не было жизни. Потому что не было пятого символа. И нужно признать очевидное, за неделю мне его уже не найти.

Последние несколько дней я уже даже не медитировала, не расчесывала метки. Я пыталась смириться. Кричала от бессилия, срывая голос, подальше в лесах. Потом долго думала, искала хоть малейший шанс. И плакала. А в конце лечила себя перед возвращением обратно в Сердце. Они все равно не могут мне помочь, так зачем их тревожить?

Они-то не могут. А вот темный. Слова Фира преследовали меня: «тебе не закончить инициацию в этом лесу». Откуда он мог знать? И что он знал ещё? И почему этого не знаю ни я, ни круг старейшин, ни единое дерево во всем лесу!

Время возвращаться. Я подлечила свои распухшие от слез глаза, расправила плечи и задрала голову. Во внутреннем дворе было подозрительно тихо. Даже странно, чтобы вообще никого. Я двинулась было к нашим комнатам, но тут выплыла Сея.

— Нуа, привет! А ты сегодня поздно. Как успехи?