Надежда великого леса

— Что же ты делаешь со мной?

Прошептал я и продолжил поцелуй. Мне нужно больше, сильнее. Мне нужны не только эти совершенные губы. Мне нужна вся она, каждая часть. Это безумие. Оторвался от неё, пытаясь восстановить дыхание. Иначе, клянусь Богами, я уже не смогу остановиться.

— Нуа, мы ещё не досмотрели всех выступающих в цирке. А я уже готов утащить тебя домой. Это будет неправильно.

— Наверное. Тогда можем мы ещё немного погулять? Я так не хочу чтобы этот день заканчивался, — она пожала плечами и прижалась ко мне.

Вот демоны. Я обхватил ее за спину и уткнулся головой в макушку. Как же получается, что простым касанием она сводит меня с ума? Почему мне так важны эти ее шаги навстречу. И откуда этот липкий страх, что она вдруг исчезнет. Испарится из моих объятий, оставив меня одного.

— Я тоже, маленькая. Совсем не хочу.

Мы двинулись дальше, как вдруг она остановилась, как вкопанная. Я уже было улыбнулся, приготовившись услышать что-то про кукол неземной красоты или очередной талант циркача. Но вдруг заледенел. Нуа сжала свою свободную руку и смотрела на неё. Закусила губу, словно от боли.

— Нуа, что случилось? Метки?

Она кивнула и подняла на меня взгляд. Потемневший, тяжелый. В нем дрожали слёзы, боль и отчаянье.

— Тебе больно, пошли скорее домой.

— Нет, Мар, — снова это выражение лица. Обреченное, взрослое — они позвали меня. Сухоцвет. Он где-то здесь. Мое следующее испытание, где-то здесь.

— Не может быть. Нуа. В столице нет леса. Здесь даже парков толком нет. Все деревья прячутся за оградами домов богачей.

— Может и не все. Пошли.

Она двинулась вперёд. Быстро и уверенно. Теперь это не девчонка, это друид, которого ведёт ритуал. Я ринулся за ней. Уже зная, что будет дальше. Она скоро погрузится в своё непонятное испытание. Прямо посреди столицы.

Может она развернется и двинется из города. Но нет. Куда же ее несёт? Мы пересекли главную площадь, пошли по улицам. Время совсем позднее, скоро выйдут патрули и нам будут задавать вопросы.

Мы пересекли уже достаточно большую часть города, поднимаясь все выше и выше. К правящей верхушке. Рука сжимала кинжал, который всегда был при мне и я мысленно ругал себя за то что не взял меч. Идиот. Свадьба, прогулка. С чего вдруг романтический настрой вытеснил из моей головы благоразумие и осторожность.

Мы шли уверенно. Ее и правда что-то вело, потому что в бесконечном переплетении улиц, она не задумывалась ни на секунду, проходя все развилки будто дорога была лишь одна. И меня осенило, куда она приведёт. Королевский трофей! На дворцовой площади. Только не это. Я не шутил, когда говорил, что в Конгелиуме нет леса. Слишком тяжело людям далась борьба за право остаться в этом мире. Эльфы ориентировались в лесах. Были сильны и быстры. А когда к ним присоединились друиды. Говорят, что только сила воли предков-людей переломила ход этой войны. И в первой битве, когда люди смогли одолеть друидов, они забрали засохший каштан. Он не менялся уже многие десятилетия. Словно время для него остановилось. Голый ствол, жухлые листья и засохшие цветы. Но они не облетали, не рассыпались — а застыли в своем увядании. Страшном и одновременно прекрасным.

Мы вышли на пустую площадь. Только почетный караул уставился на нас в непонимании.

— Нуа, нам нужно уходить, — я попытался остановить ее. Но куда там.

— Я не могу. Прости. Но не могу.

— Стойте! — крикнула стража — Что вам нужно?

— Невеста просто пришла посмотреть на королевский трофей. Мы завтра отбываем из столицы, а эти женщины. Сами понимаете, если что вобьют себе в голову, — попытался придать своему лицу расслабленно пренебрежительное выражение — мы не потревожим почетный караул, только посмотрим. Можно?

Мужчины захохотали, ситуация с их стороны и правда была комичной.

— Да ладно, пусть посмотрят.

— Только быстро. Скоро смена. Не хочется стоять тут и объясняться.

— Договорились! Хранят вас Боги! — я схватил мелкую и повёл ее к дереву, продолжая тихонько шептать ей на ушко — Нуа постарайся не выпасть из реальности и не светиться. А то нас в лучшем случае посадят.

— Я бы и сама хотела, — тяжело вздохнула она.

Она двинулась к дереву, я пристроился сбоку, радуясь, что Нуа такая миниатюрная. Я буквально мог заслонить ее полностью. Мизерный шанс, крошечный, но хотя бы такой.

Моя маленькая, точнее мой маленький друид подошла к стволу. Вздохнула. Выдохнула. Она всегда так делала, как будто настраивалась, собиралась с духом. И приложила открытые ладони к стволу.

Боги, можно было бы поменять нас местами? Хоть раз не сидеть в полном бессилии смотря как ее прекрасные черты лица искажаются гримасой боли. Как совершенный нежно розовый цвет лица бледнеет с каждой минутой. Как хрупкая фигурка теряет остатки силы и падает без чувств. Ненавижу свою беспомощность.

Она закрыла глаза, стиснула зубы. По телу Нуа пробежала дрожь, я аккуратно взял ее за талию, чтобы придержать. Как оказалось очень вовремя. Ее качнуло и она обмякла. Значит метки не ошиблись и сейчас она начала своё очередное испытание. Не уверен, что можно забирать ее от этого места. Но мы не можем остаться. Надо обязательно добраться до дома, при этом не вызвав подозрений.

— Насмотрелась? — нарочито громко начал я — Говорил же. Дерево и дерево. Пошли спать, вон на ногах еле стоишь. А завтра выезжать на рассвете. Глупая.

Послышались смешки, это хорошо, значит нас подслушивают, как я и думал.

— Что значит на ручки? Ты сама заставила меня тащится на самый верх города и обещала, что не устанешь. Женщина ты сведешь меня в могилу ещё до свадьбы!

Смех становится все громче. Хоть бы получилось.

— Ладно, иди сюда. И радуйся, что здесь почетный караул. Не хочется отвлекать господ глупыши домашними разборками.

Схватил малышку и прижал ее к груди. Я был натянут словно струна, готов в любую минуту сорваться и убегать.

— Спасибо вам, мужики. Пойдём. Надо укладывать ее спать. Пока ещё чего посмотреть не захотела.

Они лишь рассмеялись нам в след. А я старался не сорваться на бег. Спокойнее. Нужно вести себя уверенно. Чем больше ты прячешься и волнуешься, тем больше вопросов возникнет у стражи. Я всего лишь несу свою невесту домой. Уставшую и капризную. Обычное дело.

Невесту. Как легко было ее так называть. Как мне хотелось ее так называть. Она была бы моей. Навсегда. Нет, не невеста. Жена. Эта девочка, она должна быть моей. Вся целиком и без остатка. С момента нашей встречи и до последнего вздоха. Я сделаю все чтобы так и было.