Наемник междумирья. Вне времени

— Нет, не похоже, — грустнеет и император тоже, отвечая на мой вопрос. — Но тем не менее, провинция остается бесхозной, а это большая территория, с десяток деревень, остающихся без защиты и покровителя…

— Ага, а еще золотые прииски и самоцветные шахты… — продолжаю я размышления величества.

— И они тоже. — Тяжелый вздох. — А еще леса, полные живности, граничащие с Бурдинскими горами. И живность не всегда разумная и мирная… В лесах предгорья есть несколько аномалий, хаотичные выплески энергии, порождающие порталы в миры проклятых богов.

— Да, расскажи еще, что к золотому запасу прилагается куча потусторонней нечисти?! — возмутился я. — Какого демона все пытаются меня направить в сторону смерти в качестве ее же палача?

— Нет, нет, — запротестовал император, — я ничего такого не говорю.

Я смерил его тяжелым взглядом, понимая хотя бы, почему не стоит очередь за золотоносными землями.

— Так, — вынес я свой вердикт, — я не принимаю никаких титулов, никаких земель в собственность, но буду очень признателен, если вооон тот парень, — я указал на одного из телохранителей императора, — отдаст мне свою одежду. И разойдемся миром. Мне еще к своим товарищам возвращаться, а там дети малые, бесхозные ожидают спасения, а еще парочка девиц на выданье, под чарами, которых мне тоже надо спасти, и это не считая того, что я вообще-то в вашем мире с целью, которую никак не могу достигнуть…

И тут я вдруг запнулся, осененный догадкой. В голове сам собой всплыл файл с информацией по объекту, которую я читал перед отправкой на задание. Нэд Ари Валести. Возраст неизвестен. Около трехсот лет. Молод, дерзок, нагл. Из особенного: внебрачный сын действующего императора… мой взгляд остро кольнул по собеседнику.

— А ну кА, величество, представься еще разок, — прошу я, пытаясь вспомнить набор его имен, уже раз прозвучавших.

— Ззачем? — насторожился тот.

— Хочу попрактиковаться в этикете, — зловеще улыбаюсь.

— Квэртиш Антуар Ари Валестир третий, — чувствуя подвох, все же произносит свое полное имя.

— Да что ты? — Расплываюсь неприлично довольной улыбкой. — Прям-таки Ари Валестир?

— Не понимаю тебя, Царь Горыныч, — делает шаг назад. Видимо, я кажусь невменяемым.

— А я вот, кажется, кое-что понял. И где же, позволь узнать, можно найти твоего сына? Нэда Ари Валести? Он мне ВОТ ТАК нужен! — показываю себе на горло ребром ладони.

По потемневшим глазам Квэртиша я понял, что тема ему неприятна.

— Архимаг Нэд Ари Валести Нур Валенд, сын вдовствующей баронессы Нур Валенд погиб во время трагедии в радужном дворце, — отчеканил свою правду император тоном, не предусматривающим споров. — «Ари Валести» это приставка дарована баронессе и ее потомкам, как знак величайшего расположения и покровительства короны, благородной семье, утратившей мужа и отца.

— Ага, ну прям субсидия и надбавка к пенсии по утрате кормильца, — хмыкаю я, не поверив ничуть ни в гибель архимага, ни в непричастность императора к тайне зачатия пропавшего Нэда Ари Валести. — Ладно, я так понимаю, секрет уйдет в могилу с его владельцем, — вздыхаю и подзываю к себе жестом Элвина. — Мы так и не утрясли вопрос с одеждой того парня, — напоминаю несколько сконфуженному Квэртишу, — подсобишь, а, величество? Совсем у меня проблемы с этим делом, видишь… — указываю на оторванные манжеты и обрывки кружев свисающих от горловины на одну сторону распахнутой рубашки.

— Подожди, подожди, — отмахнулся император, — значит, ты отказываешься от титула и земель? Ты казнил дворянина, моего родственника, между прочим…

— Да, я в курсе, — уже я отмахиваюсь.

— И эта выходка знаешь ли тянет на казнь!

— Ну, ты ж понимаешь, что казнить темного путника будет сложно, — ухмыляюсь небритой рожей.

— Да не дурак, понимаю, никто и не собирается нарываться. Но земли ты хоть можешь взять под свою опеку?

— Нет, — уверено отказываюсь. — Я в вашем мире транзитом. Надолго не задержусь. Отдай лучше все это Малассуру. Он достоин.

— Да надо ему это! — в сердцах вскрикивает Квэртиш.

— Ну, я тут причем? Меня вы спросили? — теперь уже я гневлюсь и снова подзываю Элвира, но как оказалось, тот уже стоит в шаговой доступности от меня и жадно заглядывает в рот, ловя каждое слово. — Ты! — указываю я на пацана, — что скажешь об этих проклятых землях? Что тебе граф рассказывал?

Парень покраснел и отвел глаза.

— Давай — давай, выкладывай! — поторопил я.

И он заговорил, описывая все нюансы, перспективы, риски, плюсы и минусы. И на редкость речь пацана оказалась грамотной и понятной.

— О, как! — радостно воскликнул я, когда Элвин закончил свой доклад, — вот вам какой специалист по графским угодьям. Его и назначайте! Ты кстати, с чего такой умный и информированный?

— Его светлость был бездетен, своим приемником он выбрал меня. Последние два года я обучался всему, что необходимо знать благородному дворянину, — нехотя признается он. — Свое решение граф принял, не ссылаясь на мое мнение. Я не хотел и не хочу принимать это бремя. Но спорить с графом, не смел, — Элвин отвел взгляд, раздраженно дернув запястьем, на котором все еще поблескивал браслет-артефакт.

— Слушай, Царь Горыныч, ну ты же понимаешь, что это не серьезно? — посмотрел на меня с мольбой Квэртиш, — отдать такую землю безродному мальчишке, у которого еще молоко на губах не обсохло…

— Да этот пацан подкован и в теме больше, чем я! И заинтересован в процветании провинции. У него семья тут!

Повисло молчание. Величество думал. Элвин злился. А я…

— Эй, любезный! — крикнул я в сторону телохранителя, что понравился мне своими габаритами. — А ну иди-ка сюда, будь добр!

Император закатил глаза, мысленно негодуя моей прагматичности, когда тут решается судьба целой провинции. Охранник вопросительно глянул на своего хозяина, и дождавшись, когда тот махнет разрешение подойти, тронулся с места.

— Динтар, отдай этому варвару свою одежду, — попросил Квэртиш. Правда, не приказал, а попросил, чувствуя себя ужасно неловко. Я хмыкнул, но промолчал. Мужик было замялся, но император лишь подтвердил просьбу. — Давай, давай, видишь, человеку совершенно нечего надеть. Тебе все компенсируют за счет казны.

Динтар нехотя и сомневаясь, но все же пожаловал мне свою рубаху, вполне простого кроя. Удобного и без заморочек. Разве что, она была без привычных пуговиц спереди, а надевалась через голову, как футболка, но была свободна и длиннее, на манер туники. Полотняная, без изысков. Брюки с него тоже пришлись в пору. А те, что я сбросил прямо тут, подобрал Элвин и заметив дыру, неловко отвел взгляд. Кожаный жилет с могучего молодца, подштанники и тонкую, явно дорогую кольчугу из мелких звеньев я забирать не стал. Мне без надобности. А вот…