Наёмник

— А что, там как-то по особенному рождаются?!
– хихикнула Тас-Кса-Сит.
– Я думала, что наши расы в этом отличаются не очень сильно.

— Родиться на Тагара-III, - спокойно пояснил Кирк, не обращая внимания на насмешки ксионийки, - это значит, родиться рабом. Твои родители могут быть очень влиятельными и состоятельными людьми - неважно. Ты всё равно раб. Раб своих родителей. Ты будешь делать только то, что они тебе разрешат или прикажут. Твои собственные желания не имеют абсолютно никакого значения. Даже создав свою семью и заведя своих детей ты всё равно раб. До тех пор, пока твои родители живы.

— А потом?
– спросила Тас-Кса-Сит. В больших глазах её появился неподдельный интерес.

— Когда родители умирают, ты перестаёшь быть рабом, - пожал плечами Кирк.
– К счастью, детьми на Тагара-III обзаводятся поздно - годам к сорока. Так что обычно приходится терпеть лет пятьдесят-шестьдесят, не больше. К тому времени у тебя самого уже есть дети - твои рабы, которые ждут - не дождутся твоей смерти. Чтобы стать свободными. Впрочем, многие люди всю жизнь проживают в рабстве, и даже не подозревают о том, не говоря уже о возмущении или чём-то подобном.

— Ты говоришь, как ксиониец, - усмехнулась Тас-Кса-Сит.
– Санаранийские уроки не прошли для тебя даром. Я имею в виду не только ксиболдинг. Интересно было бы посмотреть на тебя в Долине Сас.

 — Думаю, - ответил Кирк, - что ничего интересного для тебя не было бы. Что один раб может найти интересного в другом?!

Тас-Кса-Сит рассмеялась.

— Но теперь мы свободны, - сказала она.
– Моё обучение в Долине Сас можно поставить рядом с твоей службой в армии, если учесть ещё и Санаранийское плато.

— Не забывай и о Третьей Тагара, - возразил Кирк.
– Это было самое тяжёлое моё рабство. Потому что я тогда ещё не знал, что можно быть свободным. И не знал, что один из показателей свободного человека, это отсутствие желания иметь своих рабов. Например, своей семьи.

— А если не создавать семью?
– Тас-Кса-Сит действительно очень заинтересовали эти вопросы. Она согнула ноги в коленях, обхватила их руками, и с любопытством смотрела на Кирка снизу вверх.

— Я и не создавал, - усмехнулся Кирк.
– Мои родители были очень молоды, когда я родился. Они вполне могли бы прожить ещё лет тридцать - до того самого момента, когда мне уже не нужна будет никакая свобода.

— Ты их...
– Тас-Кса-Сит запнулась и пауза тяжёлым камнем повисла в воздухе.

— Нет, - покачал головой Кирк.
– Они сами умерли. От болезни.

— Ты врёшь!
– убеждённо заявила Тас-Кса-Сит.
– Наверняка ты помог своим обожаемым предкам отправиться в свободный полёт!

— Нет, это правда, - ответил Кирк.
– Ну, во всяком случае, что касается отца. Он меня действительно любил. И я его тоже. А мать... Для матери я всегда был рабом. Даже умирая, она не забывала отдавать мне распоряжения. Ей повезло, - Кирк неожиданно рассмеялся.
– Если бы она не умерла сама, я бы её точно убил!

— Хорош сыночек!
– фыркнула Тас-Кса-Сит.
– Вот, рожай таких! А они потом...

— А не надо было рожать, - криво улыбнулся Кирк.
– Я об этом не просил. Когда рожаешь для себя игрушку, неплохо бы подумать и о том, каково этой игрушке будет жить на свете. К чему рожать ребёнка и воспитывать его так, чтобы он с самого детства с нетерпением ожидал смерти родителей?!

— Поэтому ты и не создал своей семьи, - понимающе произнесла Тас-Кса-Сит.
– Не хотел плодить рабов?

— Да.

— А не могли твои родители заставить тебя жениться?

— Нет, - ответил Кирк.
– То есть, иногда такое бывает. Раньше это случалось почти всегда, но теперь у тагарцев гораздо больше свободы, - Кирк горько усмехнулся.
– Теперь ты не обязан жениться на том, на кого тебе указывают. Ты даже вообще можешь не жениться. Если готов жить в аду. Я был к этому готов.

— Да-а-а...
– задумчиво протянула Тас-Кса-Сит, и взгляд её сделался отрешённым.
– У нас всё иначе. У нас никто не заставляет тебя создавать семью и заводить детей. Но мы всегда стараемся побыстрее сбросить с себя этот груз. Чем быстрее ребёнок сделается самостоятельным, тем скорее он оставит в покое родителей... То есть - мать. От отцов толку, как ветру от дохлой рыбы!
– Тас-Кса-Сит презрительно фыркнула.

— У тебя есть муж?
– спросил Кирк.

— Был, - расхохоталась Тас-Кса-Сит.
– Был, и не один! Целых четверо! Я их давно уже выгнала вон! Зато от них у меня семеро детей. Старшей дочери уже десять лет, она скоро станет совсем взрослой. А самые младшие - двойняшки, им ещё только по три годика... Ну, есть ещё четверо сыновей, но это так - тьфу! Никакого толку с них...

— Да, от ваших мужчин толку немного, - согласился Кирк, натягивая на себя одежду.

— Ну, вы тоже не очень-то полезные существа, - возразила Тас-Кса-Сит.

— Как сказать, - усмехнулся Кирк.
– Многие наши мужчины отправляются в Лабиринт, например. И умудряются остаться в живых.

— Но ещё больше гибнет там, - возразила ксионийка.
– Вот, например, наша экспедиция! Как ты думаешь, командир, сколько из нас вернётся обратно?

— Как получится, - пожал плечами Кирк.

Он сразу вспомнил слова Аллана Дитриха:

«Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один...»

— Вот видишь!
– сказала Тас-Кса-Сит и усмехнулась.
– А благодарить за это тоже надо мужчин - Аллана Дитриха и нашего Тенчен-Сина.

— То есть?!
– Кирк замер на месте.

— Да это же Тенчен-Син в прошлом году явился к Дитриху и что-то ему рассказал про Лабиринт такое, что с тех пор уже пять экспедиций туда отправляли, - пояснила ксионийка.
– А недавно и его сынок туда ушёл...

— Ты была в Лабиринте?
– поинтересовался Кирк.

— Вот ещё!
– фыркнула Тас-Кса-Сит.
– Чего я там потеряла?!

— А что ты потеряла там сейчас?
– улыбнулся Кирк.

— Ты не сравнивай, - возразила ксионийка.
– Сейчас я иду туда, чтобы заработать кругленькую сумму - как и все наши. Да и тебе Дитрих заплатил, и даже авансом, правда? Так что, если со мной в Лабиринте что-то случится, мои девочки не останутся нищими... Ну, и мальчишки тоже... А лезть в эту клоаку наугад, искать какие-то дурацкие железяки...
– Тас-Кса-Сит пренебрежительно пожала плечами.
– Я не привыкла полагаться на удачу. Кто его знает, найдёшь ли что-нибудь в этом Лабиринте? И кто знает, что ты там найдёшь и удастся ли на этом заработать. Будешь переть на себе какую-нибудь тяжеленную железку, а она окажется ерундой какой-то, - Тас-Кса-Сит хихикнула.

— Слушай, а человек по имени Грон Келли тебе не знаком?
– вдруг спросил Кирк.

— Нет, - пожала плечами Тас-Кса-Сит.

— И имени его ты тоже никогда не слышала?

— Нет. А кто это?

— Да так, - уклончиво ответил Кирк.
– Один мой знакомый...

* * *

Мигель Партиони оказался исполнительным человеком. На взгляд Кирка даже чересчур исполнительным - он обрился наголо. Когда у Кирка прошёл первый приступ изумления, он заметил на гладкой, как бильярдный шар, голове аккуратную надпись маркером: «М.Партиони».