Наёмник

— Мелони, Партиони - за ним, - торопливо приказал Кирк.
– Прикроете, если что...

Проводив взглядом эту троицу, Кирк повернулся к Тенчен-Сину.

— Этой дорогой ты шёл в прошлый раз?
– спросил он.

— И этой, и другими дорогами, - неопределённо ответил кассилианин.

— Искал брата?
– Кирк посмотрел в сторону глубокого канала, следя краем глаза за реакцией Тенчен-Сина.

— Да, - после недолгого молчания ответил кассилианин.

— Я разделяю твою печаль, - проговорил Кирк.
– Казарад-Син наверняка был хорошим воином.

— Он был очень хорошим воином, - возразил Тенчен-Син.

– Но не это главное. Он был Син... Казарад-Син. И потому я искал его.

— А нашёл Грона Келли, - заметил Кирк.

— Да, - подтвердил Тенчен-Син.
– И теперь уже я не ищу больше Казарад-Сина, - глаза кассилианина сделались тёмно-красными, почти чёрными - верный знак мрачных мыслей.

— Я разделяю твою печаль, - снова повторил Кирк.

— Сочувствие человека оскорбительнее смерти от его рук, - мрачно проговорил Тенчен-Син, злобно поглядывая на Кирка. Но Кирк видел, что глаза кассилианина не меняют своего цвета на алый - значит, он не сердится.

— Наши уже приготовились к встрече, - заявила вдруг Тас-Кса-Сит.

— Хороший у тебя слух, - покачал головой Кирк.
– Я вот ни черта не слышу.

— Сейчас услышишь, - пообещала ксионийка.

И оказалась права.

С той стороны, откуда они только что пришли, один за другим громыхнули два мощных взрыва. Над грудами мусора взметнулись клубы дыма и пламени, гул заполнил все окрестности и даже сюда донесло слабый запах гари. Кирк оторопело посмотрел на своих спутников.

— У кого-то из наших были гранаты?
– спросил он.

— Не думаю, - возразила ксионийка.
– Гранаты, наверное, были у преследователей. А у наших были бластеры.

Через несколько минут на холм вскарабкались довольные и радостно улыбающиеся Рогов, Мелони и Партиони.

— Хорошо бабахнуло?
– спросил Партиони.
– Эти придурки тащили с собой кучу взрывчатки. Они наверняка успели заминировать подходы к «Звезде Победы» - на случай, если мы будем возвращаться...

— Вонючие обезьяны вечно болтают языком, совершенно не задумываясь о значении слов, - проворчал Тенчен-Син и передразнил Партиони: - «ЕСЛИ мы будем возвращаться!!!» Неужели нельзя было сказать: «КОГДА мы будем возвращаться»?!

— Ну, я надеюсь, что возвращаться мы будем без тебя, очаровательная ящерка, - усмехнулся Партиони.
– Кстати, я понял, почему никто из вас не умеет хорошо стрелять! Вы относитесь к оружию, как к своим родственникам, верно? «Драконы», «Кобры», «Гадюки» - вы думаете, что это всё ваша родня, так?

— Я дал своим ножам другие имена, - прошипел Тенчен-Син, вытаскивая из ножен два изогнутых в полукружья лезвия.
– «Макака» и «Бабуин». Тебе нравится?

— Спасибо, - с чувством поблагодарил Партиони, - Я тебя тоже очень люблю...

В этот момент Тас-Кса-Сит коснулась руки Кирка и насторожилась. Взгляд её, направленный мимо ван Детчера, сделался отрешённым и сосредоточенным.

— Заткнуться! Обоим!
– прошипел Кирк и посмотрел на ксионийку.
– Что?

— Опять, - вздохнула она.
– Только это не люди... И не... Я не знаю, кто это, - растерянно пробормотала Тас-Кса-Сит.
– Но их много, не меньше четырёх десятков.

— Идут сюда?
– спросил Кирк.

— Через час они будут тут, - кивнула Тас-Кса-Сит.
– Они идут медленно. Либо они очень устали, либо несут с собой что-то тяжёлое, какое-нибудь мощное оружие. Но они идут оттуда, - она махнула рукой на север.

Кирк быстро прикинул. Канал ведёт прямо на восток, а Тас-Кса-Сит говорит, что банда движется медленно. Думаю, за час группа успеет достаточно далеко уйти...

Тяжёлое оружие, покрутил головой Кирк. Этого ещё не хватало. Да и многовато их что-то - четыре десятка. Насколько мне известно, обычно на Анкоре банды состоят максимум из пяти-восьми человек или чужих - большей группе труднее находить укрытие, сложнее добывать себе пропитание, да и внутренние разборки за право вождя не давали им слишком уж разрастись. А это уже не банда - маленькая армия...

Насколько мне известно, повторил про себя Кирк. А что мне вообще известно об Анкоре? Только то, что рассказали Дитрих и остальные члены группы. Да ещё небольшая горстка слухов, доходивших до меня на протяжении всей жизни. А слухи эти я практически не запомнил, потому что мало интересуюсь слухами. Но всё равно, хороших, если не ошибаюсь, не было.

Интересно, эта банда идёт по нашим следам или просто следует в том же направлении?

— Как ты думаешь, - осторожно поинтересовался Кирк у Тас-Кса-Сит, - это может быть случайностью? Я говорю о том, что та большая банда идёт сюда. Или они преследуют нас?

— Кто ж их знает?
– пожала плечами ксионийка.
– Но мне кажется, что они идут за нами. Редко какая банда будет идти так упорно, если не преследует какой-то цели.

— Впереди всё чисто?
– поинтересовался Кирк.

— Пока да, - опять пожала плечами ксионийка.

— Тогда - вперёд!
– принял решение Кирк и первым начал спускаться с холма.

Любопытная получается ситуация, подумал Кирк. Тас-Кса-Сит говорила, что никогда не бывала здесь. А сейчас так уверенно рассказывает о привычках местных банд... И вообще, ведёт она себя тут слишком уж уверенно. Не самоуверенно, а так, словно не раз уже оказалась в этой местности. Любопытная ситуация...

Чёрт возьми! Неужели я настолько плохо разбираюсь в людях? То есть, в чужих... Хм... Интересно, кого я вообще набрал в группу, мрачно подумал Кирк.

Вся эта затея начинала нравиться ему всё меньше и меньше. Кирку уже казалось, что в одиночку он справился бы лучше.

Не выходит пока что-то у меня, хмурился Кирк. Нет чувства командира. А всё потому, что нет уверенности. Да и откуда ж ей взяться, уверенности-то?! Когда я на Анкоре первый раз, а остальные тут, как мне кажется, уже побывали. И знают намного больше меня. И зачем только Дитрих мне предложил возглавить группу?! Неужели не нашлось никого опытнее? Не верится что-то...

Кирк невольно вздохнул и принялся внимательнее следить за дорогой. Почва под ногами была твёрдой и неровной. Видимо, этот канал явился следствием залпа мощного корабельного оружия - почва совершенно спеклась и сделалась похожей на вулканический камень. Кирк видел, что остаётся от планет после атаки Имперских линкоров, - тут была очень похожая картина.

Идти было трудно, нога всё время подворачивалась на колдобинах и рытвинах. Мелони громыхал, ронял, спотыкался и чертыхался с удвоенным энтузиазмом. Вскоре его примеру начал следовать и Партиони.