Наёмник

— Я, - кивнул Рогов и лицо его сделалось похожим на каменную маску.
– Но и тебе, командир, я не собираюсь рассказывать об этом. Это только моё дело, и оно никого не касается. И если Дитрих как-то узнает о нашем с тобой разговоре, я сразу пойму, от кого он мог услышать, - Рогов хищно посмотрел на Кирка.

— Разумеется, - кивнул Кирк.
– Если ты не разоткровенничался ещё с кем-нибудь. Или ты считаешь, что я должен доверять тебе на все сто процентов?!
– усмехнулся Кирк, заметив удивлённый взгляд Рогова.
– Почему ты так решил?! Я тебя совершенно не знаю и твоим словам не больше веры, чем словам остальных.

— Ты прав, командир, - вздохнул Рогов.

– Какое доверие может быть к клонам, верно? Не нужно было мне этого тебе говорить. Просто... Если бы не Арнольд... Это ведь из-за него...

— Что - из-за него?
– переспросил Кирк.

— Я ненавижу его, - признался Рогов.
– И он меня тоже. Он никогда не любил клонов, а со мной был дружен. Потому что не знал, что я клон. А когда узнал, то взял, и заявил мне при всех, что с мясными игрушками он дружить не намерен... Ладно, не будем об этом, - махнул рукой Рогов.

Они уже приблизились к своим, и Кирк опустился на землю.

Значит, Тас-Кса-Сит бывала в лабиринте, подумал он. Мне она наврала, значит... Зачем? Да и Мелони... Попросил Рогова предупредить, что тут в одиночку ходить не принято. Откуда он знает-то? Говорил, что всего раз бывал в Лабиринте, да и то не дальше первой зоны. Однако порядки здешние ему хорошо известны.

Эх, ребята! Тяжело мне придётся с вами, вздохнул про себя Кирк.

А вам - со мной...

* * *

— Когда может произойти непоправимое?
– Высший казался воплощением спокойствия. В отличие от остальных таирцев, несущих охрану возле его трона и явившихся невольными свидетелями его разговора с Ближайшим.

— Непоправимое, возможно, уже происходит, - ответил Ближайший.
– Но река времени пока не принесла нас к пропасти. Хотя гул водопада уже слышен.

— Но принесёт, - то ли ответил, то ли спросил Высший.

— Я уверен в этом, - кивнул Ближайший.

— Мы не можем начинать войну с Межзвёздной Империей Людей, - медленно проговорил Высший.
– Если мы поступим так, то против Великого Единства выступят свободные планеты - Кассилия, Ксион и Альгатир. Я уверен, что и Каилишская Ассоциация не упустит такой возможности - предложить свою помощь людям в войне против нас. И мы окажемся противниками всей разумной галактики. Будет ли это разумным?

— Рано или поздно вся разумная галактика сама окажется противником Великого Единства, - возразил Ближайший.
– И это тоже не будет разумным.

Высший закрыл глаза и поднял лицо к потолку.

— Мы не можем начинать войну, - снова произнёс он.
– В вечности есть знание о прошлой войне, которую вёл Таир.

— Это было много тысячелетий назад, - осмелился напомнить Ближайший.

— Река времени не властна над памятью вечности, - возразил Высший.
– Когда ты сам станешь Высшим, ты это поймёшь. Потому что тогда у тебя будут знания вечности.

— Я очень не хочу, - заявил Ближайший, - чтобы Великое Единство само стало достоянием вечности.

— Иного выхода нет, - Высший не открывал глаз.
– Либо Таир станет достоянием вечности, либо он станет достоянием Вечных. В прошлый раз Свободным повезло. На этот раз... Я не уверен, - закончил он.

— Ты предлагаешь?..
– Ближайший замолчал, не договорив фразы до конца.

— Анкор необходимо уничтожить, - слова эти прозвучали спокойно. Но когда Высший открыл глаза и посмотрел на Ближайшего, тот понял насколько тяжело далось ему это решение.

— Анкор должен быть уничтожен, - повторил Высший.
– Лабиринт, несущий горе и страдание, должен перестать существовать в галактике.

— Там много разумных, - сказал Ближайший.

— Да, - подтвердил Высший.
– Если бы не это, я приказал бы уничтожить Анкор очень давно.

— Что изменилось сейчас?
– в голосе Ближайшего прозвучала тревога. Разумных в Лабиринте меньше не стало. И преступление перед вечностью остаётся преступлением. Но Ближайший догадался, что ситуация изменилась настолько, что сейчас уже преступление перед вечностью меркнет на фоне того, что становится возможным впоследствии.

— В Лабиринте много разумных, - медленно произнёс Высший.
– Но теперь уже в Лабиринте кроме них будут и Вечные.

По рядам охраны прокатился вздох. Все таирцы хорошо понимали, что это значит.

Вечные. Существа, едва не погубившие Свободных, как расу. Только униженное существование (точнее будет сказать - прозябание) на крошечном спутнике позволило таирцам выжить. В течение тысяч лет они с тоской и болью смотрели в небо, ожидая пока Таир - их родная планета - снова станет живой.

Обледеневшие материки, промороженные до самых невообразимых глубин моря и океаны, ледяной ветер и снег, снег, снег... Это было следствием войны с Вечными, которые посчитали, что Свободные, не подчиняющиеся им, могут быть опасными. И Таир был лишён жизни.

Тысячи лет скудного полуживотного существования, строжайший контроль рождаемости, отчаянные попытки сохранить хоть крупицу знания, оставшуюся им от предков - так жили Свободные до тех пор, пока Таир не начал оживать. А потом ещё тысячи лет, понадобившиеся для того, чтобы горстка Свободных смогла вновь заселить Таир и превратиться в цивилизацию, начавшую опять мечтать о Великом Единстве всей галактики. Но и сейчас ещё Свободные не достигли той ступени, с которой их спихнули вниз безжалостное оружие вечных и их непомерная жестокость. И Великое Единство по-прежнему остаётся всего лишь мечтой. И как теперь понимал Ближайший - мечтой несбыточной.

— Вечные...
– прошептал Ближайший.

— Вечные уже есть в Лабиринте, - сказал Высший и снова прикрыл глаза.
– И может быть, уже сейчас поздно что-либо изменить. Я знаю, что ты дал приказ Свободным, находящимся на Анкоре. Чтобы они помешали свершиться неизбежному. Но эти Свободные не успеют. Как не успеют и другие Свободные, которым ты приказал войти в Лабиринт... Бесполезно...

Ближайший молчал.

— Готовьте флот, - тихо проговорил Высший.
– Весь флот Свободных. Все корабли, сколько их есть, должны будут выступить к Анкору. Звезда будет уничтожена, и в пламени погибнут и Лабиринт, и те несчастья, которые он несёт.

— Высший...
– едва слышно произнёс Ближайший. Ему показалось, что пол под его ногами качнулся.

— Таир начинает войну против Лабиринта, - громко объявил Высший.

— А люди?..

— Таир начинает войну против людей, - так же громко объявил Высший и взгляд его сделался жёстким.
– Таир начинает войну против Межзвёздной Империи Людей!

— У них будет много союзников, - Ближайший напомнил Высшему его же недавние слова.

— Таир начинает войну против галактики, - еле слышно ответил Высший, снова прикрывая глаза.
– Таир начинает войну против Вечных...