Наёмник

— Чего ждать?

— Случайных дураков, - ответил Тенчен-Син и зашагал к воротам, ведущим в первую зону, где поджидала их вся группа.

Вот, чёрт, подумал Кирк, следуя за ним. Интересно, сколько нам тут придётся ждать этих «случайных дураков»? И почему потом нам придётся «долго бежать»? Ладно, решил Кирк. Поживём - увидим...

Они без проблем прошли ворота и в первый миг Кирку показалось, что попали они не туда. Потому что никого из группы тут не было.

— Не может быть...
– прошептал Тенчен-Син.

Кирк бросил на кассилианина быстрый взгляд - тот выглядел по-настоящему напуганным. Этого мне ещё только не хватало, мрачно подумал Кирк.

— Пошли!
– он решительно махнул рукой, вытаскивая оба своих ножа.

— Куда?
– упавшим голосом спросил кассилианин.

— Туда!
– Кирк указал пальцем в сторону, куда уводила цепочка следов, и сорвался с места. Он не оглядывался, но слышал, что Тенчен-Син последовал за ним. Хорошо, подумал Кирк. Если что, прикроет...

Они выскочили в небольшой переулочек, и как раз вовремя.

Рогов и Партиони медленно пятились назад, выставив перед собой разряженные арбалеты. Патрик Мелони стоял, прижавшись к стене и вытаращив глаза от ужаса. А прямо на них медленно шёл давешний помиравший бедолага с распоротой грудью. Лицо его было бледным, ничего не выражающие глаза тупо смотрели перед собой. Он шел, слегка покачиваясь, продолжая сжимать в безвольно повисшей руке свой нож. Из живота его торчали две стрелы, выпущенные Роговым и Партиони.

Тас-Кса-Сит тенью проскользнула слева от этого человека и ударила его перчаткой по лицу. Послышался неприятный треск, острая сталь распорола кожу, повисшую лохмотьями, но человек продолжал идти, не обращая на это никакого внимания.

— Стойте!!!
– закричал Тенчен-Син.
– Не трогайте его!!!

От звука его голоса все, даже Кирк, вздрогнули.

— Не надо его трогать!
– повторил Тенчен-Син, подбегая к Рогову и Партиони, и оттаскивая их в сторону, освобождая путь медленно бредущему зомби.

— Почему?
– нервно спросил Рогов, торопливо перезаряжая арбалет.

— Он не опасен, - пояснил Тенчен-Син, во все глаза глядя на бредущего человека.
– Давайте, проследим за ним. Бывает, что иногда везёт...
– закончил он непонятной фразой.

Тенчен-Син преобразился. Давешнего страха и растерянности - как небывало. Теперь его глаза горели ровным светом, да и все его движения, и слова - всё говорило о том, что сейчас уже кассилианин ничего не боится и знает, что делает.

Зомби медленно прошёл мимо вжавшегося в стену Мелони, добрёл до угла и повернул.

— Пойдём за ним?
– с сомнением в голосе спросил Кирк. Ему не улыбалась перспектива тащиться следом за этим ужасом. Остальным, впрочем, тоже...

— Командир, - Тенчен-Син посмотрел на Кирка.
– Такие мертвецы иногда приводят к секретам Предтеч.

— Не нужно, - покачал головой Кирк.
– Что бы мы сейчас ни отыскали, нам это ни к чему.

— Давай, хотя бы, проследим, куда он направляется, - предложил Партиони.

Они заглянули за угол и увидели спину медленно бредущего человека.

— Чёрт его знает, куда он направляется!
– проворчал Кирк.
– Он может нас очень далеко увести. Или нет?
– Кирк посмотрел на Тенчен-Сина.

Кассилианин кивнул.

— Иногда они идут по несколько дней, - заявил он.

— Всё!
– решил Кирк.
– Посмотрели на него? Хватит! Пошли! Нескольких лишних дней у нас нет!

— Во второй зоне всё в порядке?
– поинтересовался Партиони.

— Как видишь!
– Тенчен-Син с усмешкой развёл руки в стороны.

— Нам там придётся пробыть какое-то время, - добавил Кирк.
– Будем ждать какую-нибудь группу, что идёт в том же направлении.

— А зачем?
– поинтересовался Партиони.

— Чтобы сохранить твою обезьянью задницу, - ответил Тенчен-Син.

* * *

Группа шла медленно. Люди и чужие затравленно озирались по сторонам. Двое альгатирейцев по-прежнему тащили с собой «Драконы». А вот из четверых людей в группе осталось лишь двое. И кассилианин остался один. Всего - пятеро. Сейчас их станет ещё меньше, подумал Кирк и затаил дыхание.

Группа остановилась и после недолгого обсуждения один из альгатирейцев осторожно двинулся вперёд. Он обошёл арку и опасливо ступил на ровное поле. Кирк замер, но ничего не произошло - альгатиреец медленно двигался вперёд, как ни в чём не бывало. Кирк удивлённо посмотрел на Тенчен-Сина, но тот мотнул головой в сторону крадущегося альгатирейца - смотри, мол, сейчас начнётся. И действительно - началось...

Что-то схватило осторожно шагавшего чужого. Что-то... непонятно, что! Пустота, воздух, ничто - схватило, дёрнуло в сторону, свалило на землю и потащило волоком. Альгатиреец закричал, выронил оружие и принялся отбиваться от этого невидимого противника. Но сила, державшая его, приподняла альгатирейца над землёй и сдавила. Вопли оборвались. Кирку показалось, что даже сюда доносится хруст ломаемых костей. Он с ужасом смотрел, как из повисшего над землёй раздавленного тела крупными каплями падает кровь, не долетая до белой поверхности, исчезая прямо в воздухе. Как будто что-то невидимое подхватывало тяжёлые тёмные капли, торопливо и жадно слизывает их.

Тело чужого смялось в комок, сжалось до размеров крохотного лоскутка и исчезло бесследно. И наступила полнейшая тишина. Кирк поёжился. Он поверил Тенчен-Сину - обойти арку нельзя. Но вот можно ли пройти через неё?

Второй альгатиреец и один из людей посовещались и оба направились прямо к воротам. Видимо, они поняли, что идти можно только через них, другого пути тут нет.

— Приготовиться, - прошептал Тенчен-Син.
– По моей команде - бежим, что есть сил! И не останавливаться! Что бы ни случилось - не останавливаться!..

Человек носком правого ботинка коснулся дороги, вымощенной белыми круглыми дисками. Коснулся и отдёрнул, словно боясь обжечься. Но ничего не случилось. Он ступил на дорогу всей подошвой, нажал, перенёс вес тела на правую ногу - ничего.

Один шаг, второй, третий... Человек остановился и повернулся к альгатирейцу. Тот отрицательно помотал головой и махнул рукой. Тогда человек пошёл дальше.

Когда он отдалился метров на тридцать, альгатиреец подозвал остальных и сам ступил на эту дорогу. Через несколько секунд его примеру последовал кассилианин.

Они шли цепочкой, позволяя предыдущему отойти шагов на сорок - пятьдесят. На дорогу ступил ещё один человек, а последний из оставшихся внимательно следил за ними. Он уже готовился шагнуть в ворота, когда это случилось.

Свистящий шелест прорезал воздух и дорога ощетинилась множеством шипов. Круглые плитки исчезли, открывая путь сверкающим длинным стержням. Словно множество причудливо изогнутых рогов неизвестного животного проткнуло полотно дороги, насадив на свои острия шедших по ней.