Наёмник

Многоголосый крик разнёсся по полю. Шипы, достигавшие полутора - двух метров высоко подняли в воздух извивающиеся в предсмертной агонии тела. Целый лес вырос на дороге. Оставшийся в живых человек испуганно попятился назад. И как раз в этот момент Тенчен-Син громко крикнул:

— Вперёд!!!

И первым кинулся к арке.

Кирк метнулся за ним, проклиная в душе тот час, когда согласился на предложение Дитриха. Всё-таки, на урановых рудниках было бы спокойнее, подумал он.

Они пронеслись мимо перепуганного человека и выскочили на дорогу. Бежать было неимоверно трудно - шипы были расположены очень близко и приходилось буквально продираться между ними. Но видя, как торопится Тенчен-Син, все понимали, что мешкать здесь не следует.

Кирк услышал громкий стон, поднял глаза и увидел наколотого на шип кассилианина. Тот скользнул по Кирку бессмысленным взглядом и голова его безвольно поникла.

Это зрелище подстегнуло Кирка и через несколько секунд он уже догонял Тенчен-Сина.

— Быстрее! Они уходят!
– крикнул Тенчен-Син.

Кирк хотел спросить, кто именно уходит, но заметил, что шипы пришли в движение и начинают уползать обратно в дорожное покрытие.

Бежать стало труднее, пару раз Кирк наступил на почти скрывшееся уже в земле остриё и едва не проткнул ботинок. Он не оглядывался и не знал, все ли поспевают за ними. До конца дороги оставалось несколько шагов, впереди уже виднелись ворота в третью зону и Тенчен-Син уже вбежал в них. Кирк сделал над собой отчаянное усилие, прыгнул и буквально влетел в темнеющий овальный провал.

Он споткнулся, упал, тут же вскочил на ноги, но мгновенно был сбит с ног налетевшей на него Тас-Кса-Сит.

— С дороги!!!
– заорал им Тенчен-Син и Кирк с ксионийкой не сговариваясь откатились в разные стороны, а на то место, где они только что были, тяжело плюхнулся Партиони. Он не успел встать, как на него обрушился Рогов.

— Какого чёрта!!!
– заорал Рогов, но остальные слова застряли у него в горле, потому что его изо всех сил боднул в спину Патрик Мелони.

— Всё!
– с облегчением выдохнул Тенчен-Син.

И тут же в ворота влетел ещё кто-то.

Он споткнулся о Мелони, перелетел через Рогова и ударил головой в живот Тенчен-Сина.

— Кан-шат!!!
– крикнул Тенчен-Син, выхватывая нож.

— Стоять!!!
– заорал Кирк. Он уже понял, кто этот человек - единственный оставшийся в живых член большой группы, благодаря которой им удалось пройти.

— Не убивайте меня!!!
– закричал человек.
– Не убивайте меня!!! Пожалуйста!!!

— Заткнись!
– злобно рявкнул Рогов, потирая ушибленный затылок.
– Кретин несчастный!

— Не убивайте меня, - повторил человек. Взгляд его испуганно метался от одного к другому и, в конце концов, остановился на ван Детчере. Человек прихрамывая подошёл к Кирку и просительно посмотрел ему в глаза. Кирк нахмурился.

Человек этот был ранен. Вообще непонятно было, как он сумел добежать? Острый шип распорол ему бедро и бок. Человек зажимал рану рукой, но вся правая сторона его комбинезона потемнела, напитавшись кровью. Видимо, силы ему придавал страх.

— Оружие!
– потребовал Кирк и человек осторожно, двумя пальцами, потянул из кобуры бластер.

Кирк усмехнулся. Незнакомец был вооружён «Коброй», от которой тут было мало толку.

— Ещё?
– строго спросил Кирк.

Человек на миг замешкался и вытащил из-за пояса нож. Кирк едва не поморщился - нож был плохой, тонкой стали, яркая блестящая игрушка, которыми торгуют в любом космопорту по полтора креда за штуку. Таким ножом хорошо было совершать самоубийство - когда жертва не оказывает сопротивления, - а для более важных целей он совершенно не был приспособлен. Этот человек был скверно вооружён, тяжело ранен и совершенно не нужен. Что может быть хуже серьёзно раненого, плохо вооружённого и совершенно ненужного спутника?

— Не убивайте меня, - ещё раз повторил человек.

— Тебя не убьют, - успокоил его Кирк.
– Уходи.

— Куда?
– человек вытаращил глаза.

— Куда хочешь, - пожал плечами Кирк.

— Возьмите меня с собой, - попросил человек.
– Меня зовут Латис Кард, я пропаду здесь один!..

— Ты не сможешь идти, - покачал головой Кирк.

— Я пропаду здесь один!
– выкрикнул человек.

— Ты пропадёшь, если сейчас же не уйдёшь отсюда, - спокойно заявил Тенчен-Син, демонстративно поигрывая своим ножом.
– Дальше тебе идти бесполезно. Возвращайся, обратная дорога безопасна.

— Нет!
– испуганно выкрикнул человек.

— Возвращайся!
– Тенчен-Син сделал шаг вперёд.

— Тенч!
– одёрнул его Кирк.
– Обратная дорога правда безопасна?

— Да, - Тенчен-Син выдержал взгляд Кирка и кивнул.
– Безопасна. Обратно дорога пропускает всех. Пусть возвращается.

— Возьмите меня с собой, - в голосе раненного сквозило отчаяние.

— Ты нам не нужен, - покачал головой Кирк.
– Тебе лучше вернуться.

— А может, взять его?
– задумчиво пробормотал Рогов.
– Мало ли, какие ловушки нас ещё ждут?

Раненый человек испугано попятился.

— Мы уже в третьей зоне, - напомнил Тенчен-Син.
– Здесь нам придётся идти быстро.

И словно бы в подтверждении его слов раздался низкий и протяжный рык, от звука которого все мгновенно замолчали.

Да уж, подумал Кирк. Если то, что издавало этот звук, соответствует ему хотя бы на четверть, то идти нам придётся очень и очень быстро...

* * *

— Ты уверен в том, что это не провокация?
– спросил Император Арнольд у Командующего Штабом Имперского Космического Флота.

— Информация была проверена, Император!
– отчеканил Командующий.

— Значит, началось...
– пробормотал Император и сокрушенно покачал головой.

Командующий не понял, что хотел сказать Император, но переспрашивать не стал - недаром он был Командующим уже без малого двадцать лет.

— Где все наши флотилии?
– Император нахмурил брови.

— Первая, Вторая и Третья - в доках, - отрапортовал Командующий.
– Четвёртая - в системе Ксиона. Две десантных бригады - Вторая и Третья - в системе Альгатира. Первая Десантная - в системе Гелиоса.

— Сколько времени потребуется на то, чтобы собрать весь флот?

— Четверо суток, - после секундного размышления ответил Командующий.

— Долго, - покачал головой Император.
– Где к тому времени будет флот Таира?

— Всё зависит от того, куда они направляются, - заявил Командующий.

— В систему Анкора, - Император по-прежнему хмурился.

— Простите, господин Император, - Командующий позволил себе допустить в голос лёгкое недоумение, - но наши агенты считают, что...