Нагаш бессмертный

– Прибыли новые подкрепления, – тихо сказал он. – Велски сразу отправил их на верхние ярусы. Наемники из низших кланов, стая чудовищ из клана Моулдер, а еще несколько больших групп рабов.

– Можно не сомневаться, что всех их купил лорд Хиирк, – буркнул Иикрит.

Когда Велски и Хиирк заключили союз, Морбусы открыли свою казну и начали щедро тратиться на пополнение рядов сильно сократившейся армии. В основном резервы армии пополнялись наемниками из низших кланов, которые пришли на ноля битвы ради звонкой монеты и своей доли добычи из залежей камня бога в глубинах горы. Другие, как, например, устрашающие дрессировщики чудовищ из клана Моулдер или фанатики из клана Пестиленс, присоединились к войскам в надежде укрепить свой статус на крайне нестабильной политической арене скавенов. Они очень отличались от свирепых, хорошо вооруженных крыс, которые сражались в самом начале этой войны. Большинство погибали в первые месяцы – если не в одной кровопролитной атаке, так в другой, – пока воины Иикрита делали вылазки в тыл врага.

До сих пор двусторонняя стратегия Велски оправдывала себя. Враг продолжал защищаться, не успевая восполнить потери, а скавенам тем временем удалось собрать достаточно воинов, чтобы поддерживать неторопливое, но упорное наступление. За последние несколько лет седьмую шахту расчистили, и крысолюди углубились в нее довольно далеко – дальше, чем за всю войну. Никто не видел крикар-гана со времени неудачной засады, устроенной Велски, и вот уже много лет враг редко заявлял о себе. Победа казалась неизбежной, и лорды скавенов уже готовились к давно назревавшему наступлению. Почти половина армии наемников и рабов была оплачена золотом Морбусов, и Велски не успел бы уничтожить их достаточно быстро, чтобы затмить растущее влияние лорда Хиирка.

– Что насчет воинов Велски? – спросил Иикрит.

Глава Тайной канцелярии многозначительно взглянул на него.

– В конце прошлой недели прибыла еще одна стая хичигаров, – ответил он. – Они все еще находятся в дальнем краю главной пещеры вместе с инженерами лорда Виттрика.

Иикрит сощурился, подсчитывая цифры. С самой катастрофы Велски тихо восстанавливал свои элитные отряды, вызывая их по одному и располагая вдали от любопытных глаз – среди непредсказуемых и смертоносных механизмов клана Скрайр.

– Значит, Велски уже почти вернул свою былую мощь, – подумал он вслух. – И они до сих пор прибегают к помощи колдунов?

– Почти каждый день, – подтвердил Ишригар. – Никто не знает, какие козыри они спрятали в рукавах. Готов поспорить, что крикар-ган не сможет сокрушить их так же легко, как в прошлый раз.

– Как ты полагаешь, лорды других кланов знают, сколько воинов собрал Велски?

Ишригар покачал головой:

– Вряд ли. Серый Лорд осторожен, а другие слишком заняты подготовкой к решающей битве. – Он задумчиво взмахнул хвостом. – Я до сих пор не понимаю, почему Велски еще не показал свою истинную силу. Если он продемонстрирует, на что способны штурмкрысы, никто не осмелится ему противостоять, а другие лорды дважды подумают, прежде чем примкнуть к Хиирку.

– Это так, но ненадолго, – ответил Иикрит. – Придет время, когда Хиирк и другие лорды кланов начнут давить на Велски, убеждая его отправить их в бой, а это последнее, чего хочет Серый Лорд. Он бережет хичигаров только для одного-единственного задания.

– Уничтожить крикар-гана.

Иикрит кивнул:

– В прошлый раз Велски переоценил себя. Он имел все основания считать, что горящий человек вот-вот попадет в его лапы, а в результате почти проиграл. В этот раз он будет гораздо осторожнее. – Военачальник с досадой поджал губы. – Хотел бы я знать, откуда он берет информацию. Или от кого.

Глава Тайной канцелярии поморщился:

– Ты забыл, что на него работает Серый Провидец?

Иикрит сердито забил хвостом по земле, да так громко, что привлек тревожные взгляды лазутчиков.

– Это не Квиквол, – ответил он. – Велски убил бы его, если бы тот не смог предсказать ядовитое облако. Нет, Серый Лорд получает информацию от кого-то другого.

– Что ж, это точно не мои крысы, – заявил Ишригар.

– В этом я почти нс сомневаюсь, – ответил Иикрит, саркастически дергая усами.

– Тогда кто… – начал Ишригар. Его здоровый глаз сощурился. – Наверняка это предатель. Кто-то из рядов противника.

Военачальник кивнул:

– Тот, кто участвует в их военных советах. Кто-то, кто уже давно близок к крикар-гану.

– Но кто, и как они это делают?

– Не знаю, – признал Иикрит, – но уверен, что это знает Квиквол. Он с самого начала снабжает Велски информацией. Как еще объяснить время прибытия Серого Лорда?

Ишригар прижал уши к голове.

– Но это означает, что…

– Это означает, что Велски и Квиквол знали о горящем человеке с самого начала, – закончил за него Иикрит.

– Тогда почему они ничего не сказали? – спросил глава Тайной канцелярии. – Им камень бога нужен не меньше, чем всем нам.

Военачальник нетерпеливо вздохнул.

– Конечно, нужен! – огрызнулся он. – Он им нужен весь. Ты думаешь, что по чистой случайности Велски создал все это войско?

Ишригар нахмурился:

– Я думал, что за нашим союзом стояли Серые Провидцы.

Военачальник поднял когтистый палец:

– Да, но Велски представлял их среди Серых Лордов. Они пришли к нему первому, потому что он обладает большим влиянием на Совет. И, несомненно, они решили разделить сокровища горы между собой после того, как орда крикар-гана сотрет в порошок остальные кланы. – Иикрит с сожалением покачал головой. – На самом деле я бы не удивился, если бы Серые Провидцы стояли за лазутчиками, которые впервые «обнаружили» гору по наводке предателя.

Ишригар скрестил руки, обдумывая услышанное.

– Гениальный план, – признал он. – Коварный и беспощадный.

– Так и есть, – раздраженно сказал Иикрит. – Я бы до такого не додумался.

В дальнем конце туннеля послышались какие-то звуки. Разведчики возвращались, а за ними следовали саперы. Они быстро и тихо прошли мимо Иикрита и Ишритара, чтобы снова оказаться в сравнительной безопасности нижних ярусов.

Главный сапер и его старший помощник шли позади остальных.

– Все-все готово, – тихо сказал седой ветеран.

По знаку Иикрита саперы упали на колени и достали факелы из наплечных сумок. Через несколько секунд они уже высекали оранжевые искры из своих кремней. Ишригар и Иикрит с сильным беспокойством наблюдали за голодными вспышками света.

– Теперь, когда ты знаешь план Велски, – тихо сказал Ишригар, – что собираешься делать?

Один из факелов занялся ярким трескучим пламенем, увидев которое, Иикрит вздрогнул. Он с отвращением сжал зубы, чувствуя запах страха в узких стенах туннеля. Шрамы на его лапах и плечах зачесались. Он до сих пор помнил раздирающую боль в своих конечностях, до сих пор ощущал дым, разъедающий его глаза и горло. За пять лет он так и не сумел забыть те страдания.