Наглец

Каждый день я ждал, когда в моем почтовом ящике появится электронное письмо. Каждый день я гадал, позвонит ли она. За последние два месяца Керриган практически исчезла.

Что должно было облегчить мне задачу забыть о ней. Почему я не мог забыть о ней? Почему именно ее лицо всплывало у меня в голове бессонными ночами?

Ее голос. Ее улыбка. Ее глаза цвета самого изысканного шоколада. Ее каштановые волосы и стройное тело. Керриган Хейл была призраком, который посещал мои эротические сны.

Зазвонил мой сотовый, и я поднял его, надеясь увидеть знакомый номер из Монтаны. Вместо него на экране высветилось «Кэл Старк».

— Привет, — ответил я с улыбкой. Мой лучший друг нечасто звонил во время футбольного сезона.

— Мне нужно уехать из Теннесси.

Я усмехнулся.

— После следующего сезона ты свободен. Возможно, «Бронкос» (прим. ред.: Денвер Бронкос — профессиональная американская футбольная команда из Денвера) нужен новый квотербек. Возвращайся в Денвер.

Он застонал.

— У них есть тот крутой парень, которого они наняли из Мичигана.

— Сиэтл? Ты разгромил их в воскресенье. Им нужен какой-нибудь штатный специалист.

— Возможно. Но их генеральный менеджер очень мало зарабатывает, а я не хочу идти на сокращение зарплаты.

Контракт Кэла с Теннесси был заключен на 39 миллионов долларов в год. Он был вторым самым высокооплачиваемым квотербеком в лиге.

Но сокращение зарплаты ударило бы не только по его самолюбию, но и по пенсионным планам Кэла. Еще пара лет, и он ушел бы из футбола с деньгами, которых хватило бы на несколько поколений, если он поступит с ними по-умному.

И хотя у Кэла была репутация придурка, он был очень, очень умен.

— Я просто хочу закончить этот сезон, — сказал он. — Мы прошли только половину, а я уже устал.

— Может быть, тебе стоит завершить карьеру.

— Может быть. Я не знаю. Футбол долгое время был частью моей жизни. Но, черт возьми, меня тошнит от Нэшвилла. Сегодня я зашел в магазин, чтобы купить стейков. Надо было послать своего ассистента, но его вот-вот уволят, и я не хотел с ним разговаривать. Так что я просто пошел сам. Прошло десять минут. Максимум пятнадцать. Меня окружили фотографы и люди, желавшие получить автографы. Один парень подошел ко мне, одетый с ног до головы в форму «Пэкерс» (прим. ред.: Грин-Бэй Пэкерс — профессиональная американская футбольная команда из Грин-Бэй, штат Висконсин), и рассказал, как именно я облажался в матче, который они выиграли у нас в предсезонке. Люди вокруг нас снимали все это на видео, так что мне оставалось только стоять и слушать.

— Ты действительно думаешь, что это изменится, если ты переедешь в другой город?

— Нет, — пробормотал он. — Может, мне стоит уйти на пенсию.

— Ты можешь работать у меня. Нелли говорила, что ей нужна помощь.

Он расхохотался.

— Ни за какие деньги.

Я тоже рассмеялся.

У Нелли и Кэла были отношения, похожие на ненависть. Пребывание их в одной комнате всегда заканчивалось ссорой и криками.

Этой весной я совершил ошибку, сказав Кэлу, что собираюсь на неделю на Гавайи. Мне нужно было прийти в себя после развода. Он решил сделать мне сюрприз: прилететь и присоединиться ко мне. Вот только Нелли тоже приехала, и они оба хотели оказать моральную поддержку.

Дом, которым я владел, был площадью семь тысяч квадратных футов, и их пути могли бы легко не пересекаться. Вместо этого они разбудили меня от глубокого сна, и мне пришлось разнимать ссору в три часа ночи.

Кэл уехал рано утром на следующий день. Нелли предупредила меня, что, если я когда-нибудь позволю Кэлу спать с ней под одной крышей, она больше никогда со мной не заговорит. По сей день ни один из них не рассказал мне, из-за чего они поссорились.

Или почему, когда я остановил ссору, на Кэле были только боксеры, а на Нелли — халат.

— Что еще новенького? — спросил он.

— Работаю. Мне снова нужно ехать в Монтану.

— Опять неприятности с Габриэлем?

Я взял письмо и еще раз просмотрел его.

— Он попросил, чтобы я разобрал его вещи в коттедже.

— Он был ублюдком, Пирс. Пошли все к черту, продай это место и живи дальше. Если хочешь дом в горах, построй его в Колорадо.

Кэл был прав. Но теперь мое любопытство взыграло, и, черт возьми, дедушка, вероятно, тоже на это рассчитывал. Что именно он оставил в коттедже?

— У тебя завтра игра, да? — спросил я.

— Да. Дома, так что я могу спать в своей постели.

— Удачи.

— Спасибо.

Нелли постучала в дверь, затем просунула голову внутрь.

— Пирс? О, прости.

Я жестом пригласил ее войти и поднял палец, чтобы она подождала.

— Мне лучше отпустить тебя, Кэл.

Нелли, скривив губы, подошла к столу.

— Нелли здесь, — сказал я. — Она передает привет.

Нелли показала мне неприличный жест.

— Мне пора. — Кэл повесил трубку.

Я улыбнулся и положил трубку, а Нелли села на стул напротив моего стола.

— Почему ты с ним дружишь? — спросила она.

— Кэл не такой уж плохой.

Она усмехнулась.

— Он скверный.

Кэл был просто… Кэлом. Он был высокомерным и дерзким. Он был талантлив от природы и очень любил соревноваться, что сделало его звездным спортсменом. Но у него был скверный характер, который он иногда показывал, особенно после проигрыша в игре. Не раз он срывался на камеру, поэтому его репутация была не самой лучшей.

Но мы дружили со старшей школы.

Кэл много работал и всегда прикрывал меня. Мы вместе учились в Гарварде, и, хотя его взяли играть в футбол, он воспользовался возможностью получить образование мирового уровня в сфере бизнеса.

Он жертвовал миллионы на благотворительность. Безумно любил свою мать. Он был хорошим человеком, но Нелли, как и весь остальной мир, не видела эту версию Кэла.

Он не позволял людям увидеть эту версию.

— Что случилось? — спросил я.

— Звонила Жасмин. Снова.

— Ладно.

— Ты собираешься ей перезвонить?

— Я отправил ей сообщение на прошлой неделе.

Нелли нахмурилась.

— Пирс, нам нужно поговорить об этом.

— Пока нет. Пожалуйста? — Я бросил на нее умоляющий взгляд. Я не был готов. Еще нет.

— Скоро, — предупредила она.

— Скоро. — У меня было время. — Что-нибудь еще?

— Твою дневную встречу перенесли, так что у тебя есть свободный час, в который мы обсудим кое-какие контракты. Я закажу нам ланч. Что тебе взять?