Награда ярла Бьорка

– Из великого рода, благородный, отважный, достаточно разумный, сможет повести да собой, - продолжил он, - Да и по древнему закону, раз убила конунга - то только ЕЁ это право. Если захочет, конечно. Святость поединка воспета нашими предками и защищена самим Ордином, разве нет?

В зале зазвенело от того, как резко все перестали дышать. Маккин вытянулся лицом, у меня отвисла челюсть, и только Кархет сдавленно захрипел "Её-ё-ё??!", переводя бешеный взгляд с Хотборка на гордо восседающую рядом с мужем Киру.

А Бьорк уже повернулся к жене, издевательски торжественно интересуясь.

– Примешь ли ты на себя, Кира Хотборк, урожденная Хольм, бремя семи островов? Понесешь ли его с достоинством во славу Ордина?

На лице блондинки не было и тени удивления - лишь сдерживаемое торжество. И это торжество полным смятением отражалось в серых широко распахнутых глазах Кархета.

– Да, ярл Хотборк, приму.

По залу гулом прокатился очередной дружный вздох. Маккин лишь головой в недоумении покачал, Кархет же нервно улыбнулся и, подняв руку над головой, затряс в воздухе узловатым указательным пальцем.

– Ох-хо-о, Хотборк, не змей ты, а - лис! Истинный сумрачный лис, как батька твой был покойный, мой названный братец...

Старик сплюнул на дощатый пол, продолжая криво улыбаться и прожигая молодого ярла колючим взглядом.

– Жинку свою поставить решил, а ты вроде, как и ни причем, да? И не придраться...- Кархет оперся ладонями в стол, приподнимаясь со стула и нависая над Бьорком. Захрипел тише, сверля его недобрыми глазами, - Вроде и наш уговор выполнил... Кто ж мне, старому дурню, виноват, что не условился с тобой тогда, за кого ты будешь на тинге, да? Что щуришься глазами своими степнякскими? Думаешь, провёл, да?

Кархет тихо зарычал, багровея, и уж было подался вперёд, пытаясь перехватить Хотборка за руку, но тут его остановил старший сын, резко дернув обратно на стул. Старый ярл засипел от жгучей досады, оседая. Маккин долго и громко присвистнул, находя происходящее, похоже, очень и очень забавным. А Хотборк, как ни в чем не бывало, огладил короткую бороду.

– Зря гневаешься, ярл Кархет. И не думал я тебя проводить, - примирительным голосом сказал Бьорк, - Да только я и правда считаю, что лучше Кире быть ярлом. И если ты остынешь и подумаешь немного, то поймешь, что всех устроит она. Ну а если ты сам хотел, то...

Бьорк нахмурился, будто размышляя, выбил неровную дробь пальцами по столу и тыкнул указательным в тяжело дышащего от гнева Кархета.

– У тебя вон с Крейтом, которых тут нет сейчас, вражда давно. Да и с Маккином вы никак торговый путь не поделите...

Хотборк метнул быстрый взгляд на мгновенно посерьезневшего ярла Маккина, и тот сдержанно кивнул.

– Так что, - продолжил Бьорк живее, найдя поддержку, - Если станешь вдруг конунгом, то чую я, и года не пройдет, как опять война будет. А я уж устал на своей земле воевать - на чужую охота. А Кира что? Дорогу она никому перейти не успела, делить ей с нами нечего. Она умна, честолюбива, войны не боится, но, как и любая женщина, толк в добром мире знает лучше мужиков. И она убила конунга! По древнему закону ее право священно, ты, Кархет, знаешь это не хуже меня...Потому Вейлы ее примут сразу, а за ними и народ...

Бьорк замолчал, делая паузу. Потянулся к кубку, обводя притихший зал, внемлющий ему, цепким взглядом. Остановил тяжелый взор на сидящем напротив Кархете, пышущем злобой, и сделал крупный глоток. Отпив, Хотборк с громким стуком опустил кружку на стол и криво заговорщически улыбнулся старому ярлу.

– И не говори мне, ярл Кархет, что я не помню наш уговор. Еще как помню, потому и уступаю желанное кресло жене. Что скрывать, я бы хотел...- он сглотнул и хрипло продолжил, - Но я верен своему слову! И, чтобы не сомневался ты во мне и не стать нам врагами, предлагаю сделать так. Вы одобрите наш с Кирой развод по праву того, что не должен муж быть ниже жены по положению. Пусть прямо сейчас ведун Маккина над нами обрядовые слова зачитает. А вы свидетели... А после того уже выберем Киру, как свободную женщину из древнего достойного рода. И мне уж никак к креслу конунга не притереться. Сама по себе будет она. А чтобы Хельмут, его родовой остров, не стал спорить с Ансбордом за главенство, его возьму себя, как отступные за развод. Ни тебе, ни мне, да, Кархет?

Бьорк хмыкнул как-то горько, поднял кубок над головой, чокаясь с воздухом, и допил брагу, громко глотая в повисшей гробовой тишине.

Не сразу отмерли ярлы и все присутствующие. От предложения Хотборка веяло безумием, и на какое -то время по трапезной расползлась зловещая тишина, пока все обдумывали, чем подобное развитие событий может для них кончится, нет ли здесь подвоха, устроенного молодым хитрым ярлом, да и зачем он вообще все это затеял...

А я кусала губы до крови, силясь не расплыться в дурацкой улыбке, не засмеяться от счастья вслух, не кинуться его обнимать. Я ведь не могла не осознавать, что это всё ради меня...Ради меня! И так стыдно было теперь, до чёрных пятен перед глазами, что не верила ему до конца. Но больше я не совершу такой ошибки. Никогда.

– Что ж, годно, - первым ожил Маккин. Покряхтел, погладил светлые усы, достал охотничий нож из ножен, висящих на поясе, и положил его на стол, подтверждая своё согласие.

– Не думал я, конечно, что перед девой в итоге присягать...- хмыкнул себе под нос Маккин и обветренное лицо его озарила шальная улыбка, - Ну удивил, Хотборк. Удивил так удивил...

И рассмеялся.

– И я дам добро, - пробасил Болто, ярл Колхейма, которого до этого и слышно не было, - Хольм покойный мне приятелем был добрым. Пусть девка его буде. Ещё и правда конунга прирезала. Что Ордина гневить...

Он сплюнул в сторону сквозь щель между зубами, задумчиво почесал бороду ножом, которым до того ковырял ногти, и положил его вслед за Маккином на стол.

Бьорк криво усмехнулся, потянувшись за своим ножом. И медленно положил его на стол прямо перед Кархетом, смотря старику в глаза.

– Ну, ярл, один ты остался...Дашь добро?
– вкрадчиво поинтересовался Хотборк.

Кархет оскалился, совсем как зверь, загнанный в угол, мрачно взглянул на Бьорка исподлобья.

– Разведись, сначала, сынок, - глухо прорычал, - А то мало ли...

Хотборк только ещё больше расплылся в улыбке, кивнул и повернулся к молчавшей до этого Кире.

– Ну, жена. Обращайся к ведуну - требуй от него прямо сейчас развод.

* * *

За короткой, но такой важной для меня церемонией я наблюдала словно в тумане. Не могла поверить, что вот так просто...Конечно, на самом деле ничего просто не было. Прикрыв глаза и вслушиваясь в происходящее, я ощущала, как ведун неловко распутывает энергетические линии, которыми связала Ири Бьорка и Киру. И наверно у меня бы даже вышло получше...Я все-таки сильнее любого ведуна на Семи островах. Магия- женская прерогатива, но меня звать не стали. И для Бьорка, и для Киры это наверно было бы слишком странно, если бы я их и разводила буквально сама. 

 А ещё я знала, что стоит им обоим выйти за порог трапезной, и обычный народ обрушит на разбежавшихся супругов шквал осуждения. И Кире будет сложнее - женщинам во все времена прощали меньше. Я не представляла, что может ей предложить Бьорк, чтобы вымолить себе свободу. Теперь знаю - кресло вождя всех Семи островов. Что ж, поистине королевский откуп...

Мельком взглянула на отрешенное сейчас красивое лицо Киры. Она выглядела улетевшей мыслями далеко- далеко, на губах блуждала загадочная улыбка, глаза неясно мерцали. Нет, так не выглядит человек, сгорающий от обиды, горечи предательства и мук неразделенной любви. Это улыбка принадлежала победительнице, которая еще до конца не может поверить, что все свершается, как она хотела, и пока боится спугнуть удачу.