Награда ярла Бьорка

– Подумай лучше вот о чем, Кира, - почти ласково зашептал он, блуждая горящим взглядом по её напряженному лицу, - Я бы мог просто убить тебя - это самое лёгкое, правда. И сейчас меня бы уже славили новым конунгом, а рядом со мной бы стояла моя нареченная Хель. И не надо было бы никаких этих уверток и прогибаний. Ничего! И я бы всё получил, о чем только мог мечтать. Мог...Но я этого не сделал. Знаешь, почему? Потому что я чувствую перед тобой вину за гибель твоей семьи и за то, что одурманил тебя. И эта вина съедает меня, заставляя спускать тебе то, что я мало бы кому еще спустил. Но ты, похоже, воспринимаешь это как слабость, Кира. Зря...

Бьорк хмыкнул и отступил на шаг. Кира тут же шумно выдохнула, будто до этого не дышала.

– Я отобрал у тебя самое дорогое - семью, - продолжил будничным тоном Хотборк, стряхивая невидимую пылинку с куртки, - Но и ты у меня отобрала - власть... Я дал тебе взамен, но и ты тоже. На этом всё. Иначе...

Он отступил ещё на шаг.

– Мое чувство вины не бесконечно, Кира...И если ты хотя бы подумаешь, что тебе срочно надо за что-то там мстить, или попытаешься навредить Альву или Хельге, то от этого чувства, сильно мешающего мне жить, не останется и следа. Ты меня поняла?

Бьорк склонил голову набок, взглянув на застывшую перед ним девушку, и медленно высыпал из трубки перегоревшую курительную смесь. Затем улыбнулся расслабленно и непринужденно, будто и не угрожал Кире только что.

– Ну а если вы будете жить дружно, и ты найдешь в себе силы простить и забыть...
– вкрадчиво подытожил он, - То, пройдет время, и мы можем стать добрыми друзьями. Я бы хотел этого, Кира. Так что не держи лучше зла. Этот топор только тебя и зарубит...Пойдем. Пока там Альв чего себе не лишнего не надумал.

Бьорк весело хмыкнул, подталкивая обратно на пирс опешившую девушку, так и не сказавшую ему и слова в ответ.

Я резко открыла глаза.

Мир немного покружился, пока ко мне возвращалось обычное зрение, уши болезненно заложило. Я затрясла головой в попытке прогнать эти неприятные ощущения и не заметила, как Бьорк уже встал рядом и нетерпеливо потянул меня за локоть в сторону драккара.

– Пошли, Хель. Пора домой.

Глава 15.

Попутный ветер был благосклонен к нам, весна вовсю вступала в свои права, растопив почти весь лед во фьордах, и потому добрались до Унсгарда мы быстро. Уже вечером следующего дня лёгкий маневренный драккар Бьорка теранул боком заполненный встречающими причал. Среди шумной, радостной толпы мой взгляд безошибочно выхватил старую Вейлу, стоящую чуть в отдалении, с задумчивым видом опирающуюся на клюку и явно не разделяющую всеобщего восторга.

По спине пробежал отчетливый холодок от её тяжелого осуждающего взора, препарирующего меня, и я трусливо отвела глаза. Бьорк в этот момент сжал мои плечи, на секунду притянув к себе, и я поняла, что ведьму он тоже сразу заметил.

О нависшей надо мной угрозе мы с ним не говорили. Хотборк лишь повторил, что ведьмам отныне путь в Унсгард закрыт. Даже старую Вейлу он намеревался навсегда отправить в осиротевший без ведьмы Ансборд, чтобы там она добрым советом и своей магией помогала Альву. Благо, что договорились они об этом еще до моего вероломного для ведьм поступка, а значит у старой Вейлы не было повода возражать.

О том, что я покину Кархен и отныне буду служить в Унсгарде, Бьорк объявил сразу после официального окончания тинга, когда начали запускать в трапезную простой народ. Для Кархета это было словно контрольный выстрел. Он перевел на меня недоуменный взгляд и челюсть его натурально отвисла в изумлении. Я была готова сквозь землю провалиться в тот момент - так мне было неловко перед ним. "Я не могу по-другому. Я уеду с Хотборком", - только и пролепетала, потупив глаза и с маниакальным интересом начиная изучать свои руки. Старый ярл лишь рукой на меня махнул, отвернувшись и по привычке сплюнув на пол.

Столько у него потрясений за сегодня было, что уж точно не о ведьме переживать...

Бьорк спрыгнул на дощатый настил пристани, по привычке не дожидаясь мостков. Его тут же окружили встречающие воины, радостные и громкие. Начали обниматься и нещадно хлопать по плечам и спине. Хотборк улыбался, обнимая в ответ, но как-то отстранённо, явно думая о своём. Как только я сошла по мосткам, он крепко перехватил мою ладонь и потянул к Вейле, уверенно рассекая корпусом плотную толпу. Затормозил резко прямо перед ней и чуть подтолкнул меня вперёд, становя рядом с собой.

– Добрых тебе лет, Вейла, - и даже коротко поклонился старухе, не отводя при этом от неё напряженного цепкого взгляда, - Думаю, вороны прилетели ещё вчера. Ты всё знаешь...Обряди нас завтра утром, и в обед я снаряжу тебе драккар в Ансборд на чествование нового конунга.

– Не терпится избавиться от меня, сынок?
– с легкой издевкой хмыкнула старуха, прищурив один глаз и пожевав шершавым ртом.

– Не терпится жениться, - парировал Хотборк, улыбнувшись в ответ одними губами.

– Думаешь, спасёт её это?
– ведьма ткнула в меня узловатым пальцем, не поворачивая головы.

Бьорк сжал челюсти, по заросшим щекам прокатились желваки.

– Ты передала мою просьбу Вейле Йоко?
– вместо ответа спросил он.

– Передала, нет ответа пока, - равнодушно пожала плечами старуха.

Они замолчали. Я шумно вздохнула, набираясь смелости. Я уважала эту женщину, успела привязаться к ней, я видела от нее только добро...И сейчас мне невыразимо больно было от того, что она делает вид, что меня и вовсе не существует. А может и не делает. Может я для нее теперь все равно, что мертва...

– Вейла, простите, что...- начала было я срывающимся от волнения голосом, но тут же замолкла, когда старуха резко цыкнула на меня.

– Молчи, знаю все, - ледяным голосом отрезала ведьма, впервые посмотрев в упор на меня. И столько стали было в этом пронизывающем до кости взгляде, - Только потому ещё и жива, что ярла спасала - не просто так. Но для нас ты теперь никто, ясно? И жди, что Вейла Йоко еще решит, которая тебя на Святом острове учила. Она ответ пока не дала.

Сказав словно выплюнув, Вейла снова резко от меня отвернулась. Бьорк импульсивно дернул меня за руку к себе, заставляя придаться к его боку. Тяжело взглянул на старую ведьму исподлобья.

– Ну, так обрядишь на рассвете?

Та беспомощно вздохнула, сдаваясь.

– Обряжу, что ж с вами делать...

* * *

Всю ночь я проворочалась с боку на бок, не веря, что уже утром я стану его женой.

 Я ведь не участвовала в приготовлениях, не видела, как отправленные на ритуальную поляну служанки в попыхах украшали место будущего обряда. Даже платье мне не показали, сказав, что это плохая примета, и мне принесут его утром - родовую белую рубаху, вышитую руками пяти поколений женщин Хотборк.