Награда ярла Бьорка

Бьорк тоже смотрел на Киру - хмуро и задумчиво. Скрытое напряжение, засевшее в нем, никуда не делось, оно наоборот росло. Я насторожилась и решила пока не радоваться раньше времени. Тинг ещё не окончен. И, похоже, свою партию Бьорк ещё до конца не сыграл.

Несколько каких-то несчастных минут, и ведун во всеуслышание объявил, что Бьорк Хотборк не является больше мужем Киры, урожденной Хольм, вызвав очередной дружный шокированный вздох толпы, разлетевшийся по зале.

Бьорк с Кирой, съедаемые десятками любопытных глаз, прошли обратно к столу. Хотборк даже отодвинул стул бывшей жене и подал руку, которую она безоговорочно приняла. Усевшись, Бьорк первым делом с вызовом взглянул на Кархета, буквально онемевшего от стремительно развивающихся событий, и насмешливо выгнул бровь.

– Ну, что теперь скажешь, ярл Кархет?
– хмыкнул Хотборк, косясь на нож в руках у старика.

Тот тяжко вздохнул, покрутил оружие в руках, словно не зная, что с ним делать. Покачал головой, мол, до конца поверить не может, что всё так.

– Я- я...- начал было он, уже почти положив нож на стол.

– Постойте, ярлы. Дайте и мне сказать.

Все замерли и медленно обернулись к приставшему с места, так неожиданно заговорившему Альву.И только Бьорк, воспользовавшись тем, что наконец никому до него нет дела, впервые за все это время в упор посмотрел на меня. И вдруг совсем по-мальчишески подмигнул.

Маккин откинулся на стуле, уперев ладони в стол, и весело хмыкнул.

– Говори - что ж не сказать. Тут вон уже сколько наговорили...

Альву же явно было не до смеха. Голубые глаза лихорадочно блестели на побледневшем, заострившимся от напряжения лице, правая рука нервно оглаживала древко боевого топора на поясе. Он обвёл тяжелым взглядом всех присутствующих и остановился на Кире. Девушка замерла, губы её приоткрылись, по лицу пробежала рябь испуга и непонимания. Она едва заметно отрицательно качнула головой, будто пытаясь остановить его, чтобы он там не собирался сейчас сказать.

– Кира, - хрипло начал Альв, чуть подаваясь вперёд к ней и от того став смотреть исподлобья, - Ты ведь далеко не глупа...Ты же понимаешь, что все они так легко соглашаются только потому, что думают, что скинуть тебя будет легче легкого...Сколько ты протянешь против этих стервятников, а? Не имея надежной армии за спиной...Ведь верный Хельмут ты только что отдала Хотборку. А ансбордцы...

Альв прищурился и презрительно хмыкнул.

– Ну, а кто ты для них? Какая-то девка?! Ещё и зарезавшая их вождя...

По залу прокатился нестройный ропот. Хлесткие слова взбудоражили всех, вызывая смешки и тихие пересуды. Кира вспыхнула гневным румянцем, сжав пальцы в кулак до побелевших костяшек.

– Отговорить меня вдруг решил? Сейчас?! Не старайся...- процедила сквозь зубы, еле сдерживаясь.

– Защитить, - перебил её Альв.

Кира в ответ лишь нервно рассмеялась.

– Да, защитить и помочь сохранить кресло. Выстоять, - Альв хмуро взирал на её искаженное саркастичной усмешкой лицо, чеканя каждое слово, говоря всё громче, - Выходи за меня, Кира, урожденная Хольм! И клянусь, ни один волос не упадет с твоей прекрасной головы, пока я дышу.

Краска вмиг сошла с лица девушки, делая её мертвенно бледной. Голубые глаза широко распахнулись, неверяще уставившись на мужчину. И где-то в глубине их я с удивлением заметила робкую, совсем крохотную надежду...На что?

Я сидела в шоке и вообще не понимала, что происходит. Альв зовет Киру в жены? Мозг сбоил в попытке быстро всё разложить по полочкам. Оставалось только наблюдать за происходящим, как за захватывающим спектаклем и тихо радоваться, что роль Бьорка уже, кажется, отыграна, и дальше представление пойдёт без него. Об этом говорили его расслабленная поза, прищуренный, спокойный взгляд и легкая, отстраненная улыбка, блуждающая на губах. Казалось, он искренне наслаждается всем происходящим. И точно не собирается вмешивается...

Тем временем в трапезной повисла гробовая тишина, и в ней так громко зазвенел напряженный глухой голос Альва.

– Кира, люба ты мне. Так, что в груди тесно. Знаешь, что правду говорю. Не по сговору, а по сердцу зову тебя, - в его глазах мелькнула бешеная, почти безумная решимость, и он хрипло добавил, - И не отступлю я. Всё равно моей будешь. После того, что было...Теперь не отступлю...

Я нахмурилась, не до конца понимая, на что он намекает. А вот Кира, кажется, прекрасно поняла. Её ресницы затрепетали, подбородок дрогнул, и она повела им, словно кто-то стиснул ее за горло, мешая глотнуть.

– Ты говоришь, что у меня нет верной армии, - дрожащим голосом наконец отвечает нежданному жениху Киру, - И тут же предлагаешь себя в защиту. Неужто ты у нас стоишь целой армии, Альв Рыжий?

Кира снисходительно хмыкнула, выгибая бровь, и по залу прокатился дружный хохот. Альв тоже заулыбался, потирая лоб и выжидая, пока смешки утихнут.

– Остра ты на язычок, Кира. За то и люблю, - в тон ей ответил Альв, щурясь, - Да давай серьезно потолкуем.

Он уперся кулаками в стол, подаваясь к ней ближе.

– Нынче так выходит, что я один мужчина из рода конунгова остался, - он криво усмехнулся, -Может и носит земля где других папашиных бастардов, но нам о том неведомо. А все мы знаем, что это люди могут детей своих признавать или нет, а духам все равно. Для богов Ансборда я -наследник этой земли, а значит имею право и на поддержку, и на верность. Какую бы Вейлу сюда не сослали служить- она на моей стороне будет.

Вокруг опять воцарилась напряженная тишина. Все понимали, что Альв Рыжий говорит правду.

– А на чьей стороне боги и Вейла, - продолжил мужчина удовлетворенно, - На той в конце концов и народ.

– Ты угрожаешь мне?
– ровно произнесла Кира побелевшими губами.

– Я верность Ансборда тебе как дар своей жене принести хочу, - возразил Альв, качая головою, - Будь конунгом, Кира. Мне того не надобно. Сиди в Ансборде и, как истинная женщина, заботятся о мирной жизни. А я на себя войска возьму, кто-то же должен ходить в походы с Ансбордцами во главе. А для женщины негоже всю жизнь с мужиками плавать. Рожать-то, когда? Да деток наших смотреть...

И криво усмехнулся, вдруг масляно сверкнув глазами.

Кира молчала. Покраснела, побледнела, заозиралась по сторонам, читая на лицах окружающих людей. Поджала губы и вперила в Альва лихорадочный, загнанный взгляд.

– Я ж тоже люб тебе...- совсем тихо добавил он.

– Он уж и о детках запел! И про «люб» наворковал! – вдруг громко, на всю залу, фыркнул Кархет и театрально всплеснул руками, недобро щурясь на Альва, - Ты смотри, какой, а? Недаром лис Хотборк твой братец названый, да, Рыжий? Расписал-то ты красиво, конечно...