Нам светят молнии

– Это уж как пить дать, - перебросив автомат на грудь, боец выщелкнул магазин, высвобожденный патрон лихо подкинул в воздух. Егор махнул пятерней, поймал.

– Не застрелитесь из него нечаянно, - усмешливо предупредил солдат.
– А то сдетонирует и подпортит протоплазму. Из дифференцированного станете интегрированным.

– Учтем-с, - Егор покачал на ладони блесткий патрон. Тогда еще вопросик, мсье эрудит! Вы часом не знаете, где тут обосновался господин полковник? Павлом Матвеевичем звать.

– ПМ, что ли?

– Ага.

– Зачем он вам?

– Да он нам, как бы это сказать, родственником приходится.

– Брат это его, - Горлик забрал у Егора патрон, любовно покрутил перед глазами.

– Причем - родной.

– Ну да! Тогда другое дело. Если брат, могу проводить.

– Уж сделайте такое одолжение! Будем крайне признательны...

***

– Аллигаторы? Что за чушь?

– Вот тебе и чушь. Смотритель даже кусок кожи продемонстрировал. Шагрень довольно характерная. Они тут их на наживку, понимаешь, пытались ловить. Одного небольшого, говорят, поймали.
– Павел Матвеевич поднял голову, глядя на брата, с горечью констатировал, что из младшего тот успел превратиться в старшего. Жуть, если вдуматься! А всего-то и не виделись - годика полтора. Может, действительно поэты с писателями старятся прежде времени? Или до сих пор он просто не пытался всерьез оценивать возраст людей? В самом деле, что нам возраст посторонних! Впервые о старости начинают размышлять, хороня друзей и родителей. Либо вот так внезапно с бухты-барахты. Вроде молоды, молоды, и вдруг - раз! какой-нибудь неприметный толчок - седой завиток на подушке, излишне откровенное зеркало - и видишь, что от молодости мало что осталось. Круги на воде, ускользающее эхо.

– Я этим байкам тоже раньше не верил. Мифическая штольня, какой-то подводный мир. Думал, брехня. Пуритов за шизиков держал - не больше и не меньше.

Егор кивнул.

– Понимаю. Было мнение и сплыло.

– Да уж... От подвала просто так не отмахнешься. И крокодил моего человека сожрал. Лукич, это, значит, здешний смотритель, утверждает, что эхолот туда затаскивали, пробовали сигналами зондировать. Стрелки шкалят, сигнал не возвращается. Само собой, и схемы станционные изучали.

– И что?

– Ничего. Обычный подвал, три пролета, нижний этаж оборудован под складское помещение, пара коротеньких аппендиксов, вентиляционный колодец. Короче, ничего особенного. А теперь там, стало быть, вода, и создается ощущение, что дно просто-напросто куда-то провалилось. Эхолот-то ничего не показывает, да и откуда бы взялись эти аллигаторы?

– Выходит, пуриты сюда не просто так сунулись?

– Выходит, что так.

– Странно...
– Егор наморщил лоб.
– Я, конечно, не знаю, что там балакают об инсайтах господа ученые, но в интуитивное прозрение, честно говоря, верю. Во всяком случае это единственное объяснение поведения пуритов.

– Увидела во сне Касандра - подвал и двадцать крокодилов...
– пробормотал Горлик.
– Кстати, Павел Матвеевич! Дрезденовский терминал они ведь, к примеру, тоже штурмовали. Может, и там наблюдалась какая-нибудь аномальная впадина?

– Кто ж нам теперь скажет?
– полковник пожал плечами. Там с ними переговоров не вели. Покромсали из пушек да побросали в волны. Может, что и впрямь было.

– А по-моему, мура все это!
– брякнул Мацис.
– Какая, к бесу, дыра? Там же океан! Вода, значит, с этими... С акулами. Ну, и дно, понятно.

Егор переглянулся с братом. У обоих в глазах мелькнуло одно и то же. Робкая и безумная искорка. Надежда на что-то, чего в принципе нет и быть не могло.

– А если проверить?
– тихо проговорил полковник.

– Каким, интересно, образом?

– Насколько я понял, у нашего смотрителя имеется заветный планчик. Больно хитрый дядечка. Наверняка припрятал что-нибудь про запас.

– А где он сейчас?

– В подвале сидит. Во Ганг там с пулеметом дежурит, а этот рядом - в качестве консультанта...
– Полковник потер ладонью шероховатую поверхность стола. Словно погладил живое существо. Так оно в общем и было. В поездах преобладал пластик, а тут красовалось настоящее дерево! Кожа прямо-таки сама тянулась к нему - прижаться, потереться.

– Я тут между делом обошел станцию, по комнаткам с подсобками прошвырнулся и вот что, понимаешь, обнаружил. В диспетчерской акваланги лежат, а в дизельной - вполне исправный компрессор. Спрашивается, на хрена козе баян? То бишь - нашему станционному смотрителю акваланги с компрессором? Куда это он нырять собрался?

– То есть?
– Егор нахмурился.
– Ты полагаешь, инвариантность сознания дала трещину?

– Брось!
– полковник поморщился.
– Какая, к черту, инвариантность! Просто надо еще разок все тщательно проверить. Тем более, что пуриты не сегодня появились, а слухи да сплетни, признаться, надоели хуже горькой редьки. Пора выяснить все от и до! Либо, значит, есть феномен, либо нет. И поставить на этом точку!

– Точка сама собой выйдет, - протянул Горлик.
– Возможно, очень даже скоро. Только вы, братцы, не о том, к примеру, говорите.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что поезд минут через десять отправляется. За нами другие литерные шпарят. Так что на все ваши изыскания временем мы попросту не располагаем.

На минуту они замолчали. Горлик сказал правду. Поезда в самом деле долго на одном месте не застаивались. В их же случае длительных остановок не предвиделось вовсе.

– Кому-то надо остаться, так?
– Егор хмуро взглянул на брата.

– Можно, конечно, и не оставаться, - отозвался тот. Только жалко... Я-то в любом случае не могу. За мной волонтеров чуть ли не полторы роты, а в Киевском эшелоне по слухам опять буза. Уже просили о помощи. Плюс Ленинградский состав телетайп выслал. У них там тоже пуриты... В общем пока не могу.

– Тогда останусь я, - Егор положил ногу на ногу, легкомысленно качнул носком.

– И я!
– радостно согласилась Мальвина.

– Эй! Вы чего это затеяли?
– Горлик растерялся.
– Поезд же уйдет!

– Уйдет, значит, уйдет.

– Егор, ты шутишь?

– Ничуть.

– Елки зеленые! Что вы здесь делать собираетесь? Летучих мышей кормить? Поезда-то они не трогают, а станции, говорят, стаями атакуют. Глаза выклевывают, заживо съедают.

– Что-то пока не видел я здесь летучих мышей.

– Потому что день. А наступит ночь - и прилетят.

– Сказки, Горлик! Всего-навсего сказки.

– Тем не менее, в сказку о штольне вы, похоже, поверили!

– Поверили, - Егор простецки кивнул.
– Почти. Во всяком случае терять нам нечего. Внесем хоть какое-то разнообразие в скудное бытие.

– Послушай, если ты из-за Ванды...

– Все, Горлик, хватит!
– Егор поднялся, внимательно взглянул на Мальвину.
– Ты-то зачем хочешь остаться?

– Я с вами, - жалобно протянула она.
– И Альбатросу будет, где погулять.

– Ну-с, а ты, господин писатель?

– Ребятки! Я так сразу не могу, - Горлик растерянно заморгал глазками.
– Если бы, к примеру, заранее приготовиться. Вещички там, рукописи подсобрать... Опять же друзей надо предупредить.

– Сам видишь, как все получилось, - Егор пожал плечами. У меня, если честно, там никого и ничего. Ни рукописей, ни друзей, ни вещичек. Разве что - ты, Жорик да Путя. Так и того успел обидеть...