Нам здесь (не) жить

Через минуты три напряжённого молчания произошло одновременно два события. К нам подлетел коротко стриженный мужчина средних лет в кожаной одежде. Просто подлетел по воздуху, без всяких видимых аппаратов — будто стоя на невидимой опоре. Впечатляющая демонстрация силы, если подумать. В нашем мире была магия, позволяющая летать, но свободно ею пользоваться могли только птицелюди и потомки драконов. Для прочих полётные заклинания были скорее эффектны, чем эффективны. На них уходит вся концентрация и другие чары творить в это время нельзя, так что в бою летающий колдун станет лишь удобной мишенью. Для транспортировки же вне поля боя такие полёты были слишком медленными и манозатратными.

Одновременно с этим разлом Волны закрылся. Небо обрело свой нормальный цвет, а на моё бедное старое тело, казалось, обрушилась утроенная тяжесть, когда из него ушла сила шестидесятого уровня. Похоже, Ассасин выполнил приказ, найдя и убив босса где-то на берегу, а может и в океане. Интересно, а его потеря уровня беспокоит столь же сильно? Ой вряд ли… Его вообще сложно чем-то обеспокоить. Сила в этом мире входит в плоть и кровь носителя, а плоть и кровь Ассасина… самые чудесные субстанции, с какими я когда-либо сталкивалась. Он сам что-то с ними сделал, что стал подобием живого трупа и призрака одновременно…

— Шуэн, вице-капитан Писания Холокоста, — представился тем временем гость. — Мне известно, кто вы и зачем здесь, поэтому недоразумений можете пока не опасаться. Мне поручено вас встретить и сопроводить в столицу, на заседание Высшего совета кардиналов. Простым мирянам не стоит знать подробности вашей миссии.

Миссионер Якобус встретил нас очень тепло и радушно. В Мелромарке мы были с ним знакомы, но встречались не так часто — работали в разных провинциях, под руководством разных иерархов. А здесь мы почувствовали друг друга едва ли не братом с сестрой — из одного мира, из одной Церкви. Он был искренне рад передать мне руководство — необходимость работать старшим посланником и говорить от имени всей Церкви Трёх была для него чересчур большой ответственностью, хотя он и нёс её с честью. Даруй Оружия мне такие же скромность и смирение… Но когда он стал вводить меня в курс местных дел, у меня самой мурашки по коже побежали.

Я так и села, когда выяснилось — Теократия не только не контролирует единственные на весь континент Песочные Часы Эпохи Драконов, она вообще не знает, где эти самые Часы находятся! А до появления здесь Урии и Федуса они вообще не догадывались о существовании этих самых Часов! Женщина, работавшая под псевдонимом Астролог Бесконечности теоретически была способна их вычислить, но до сегодняшнего дня была загружена другими заданиями… и будет как минимум до завтра.

— И скорее всего, эти Часы охраняет кто-то из так называемых Лордов-Драконов, — закончил Якобус. — Это древние могущественные монстры, сведущие в магии. Именно чтобы справиться с ним, в первую очередь понадобится сила Ассасина. Местные сильнейшие воины тоже на это способны… теоретически, но Теократия не хочет ими рисковать, как и светить своего участия в этом деле. Ассасина же никто здесь пока не видел и не знает.

— Хорошо, мы подождём, спешка здесь будет только лишней. Я прикажу Ассасину перейти в призрачную форму, чтобы не тратить Ману и не привлекать лишнего внимания. А мне понадобится твоя помощь, брат Якобус.

— Разумеется, сестра. Что я могу для Вас сделать?

— Мне нужен доступ в местные библиотеки. Я хочу разобраться, в самом ли деле доктрина Теократии Слейн так совместима с нашей, как они утверждают. У нас впереди не только слияние миров, но и церковная реформа. И по масштабам это будет деяние не менее, а то и более масштабное, чем раскол Церкви Четырёх.

— Они ничего не утверждают, — покачал головой Урия. — Это я утверждаю, что они совместимы. Кардиналы всего лишь поверили мне, когда я выдвинул такую теорию. Криптман, при всём его гениальном уме, в теологии не сильно подкован, он разрабатывал техническую часть плана, не духовную.

— Очень хорошо, — я невозмутимо кивнула. — Тогда мне будет даже легче проверить выкладки собственного брата по вере. Кстати, это та вещь, которую ты запрашивал, брат Якобус.

Я достала из сумки хрустальный шар, настроенный на определение уровня тех, кто к нему прикасался. Абсолютно бесполезная вещь в нашем мире — кому понадобится определять то, что и так видно невооружённым глазом? Но для этого мира он оказался бесценным сокровищем — здесь ни у кого не было окон статуса, и определять силы воинов, волшебников, жрецов приходилось по косвенным признакам — по тому, на что они были способны. До появления здесь наших разведчиков даже жители Теократии вообще не имели понятия, что у них есть уровни! Как выяснилось, к Урии записалась уже целая очередь на проверку. В первую очередь, конечно, это были бойцы Писаний — местных аналогов Теней. Следом — Кардиналы и даже сам Великий Понтифик пожелал узнать свою настоящую силу. Когда Урия очень осторожно взял шар из моих рук, тот вспыхнул и в нём высветилась цифра 1.

— Мы не сможем передать его Теократии и сказать «пусть сами работают». Он показывает наши, мелромаркские цифры. Для местных жителей они будут бессмысленны.

— Ну, научить кого-то десяти цифрам — не то, что алфавиту и языку. В этом мире, как и у нас, десятичная система с порядковой записью. Думаю, часа за три местный житель научится работать с шаром довольно уверенно.

— Хорошо если так, потому что мне ты будешь нужен в библиотеке. У тебя уже есть на примете, кому его можно доверить?

— Да, я подобрал пару толковых ребят, и уже успел их научить основам нашего языка.

«Какой шустрый», — мысленно восхитилась я. Даже не верилось, что он на десять лет старше меня — энергии в нём хватало на трёх молодых.

— Тогда зови их, а сам пойдёшь со мной. Чем меньше мы будем светиться перед местными, тем лучше для нашей миссии. Так сказал вице-капитан, что меня привёл, и я с ним вполне согласна. Контакты следует свести к минимуму.

Однако на второй день наших углублённых штудий наш покой был потревожен. Даже не разогнав, а попросту проигнорировав стражу, которая должна была оберегать нас от посторонних, в библиотеку ворвалась какая-то девушка со странной причёской — половина волос чёрная, другая половина белая. Такая же пятнистая чёрно-белая одежда делала её похожей на скомороха.

— У меня к тебе два вопроса, — заявила она, даже не подумав поздороваться или представиться. — Первый — какой уровень у этого твоего рыцаря-скелета, которого ты зовёшь Ассасином?

— В этом мире — шестьдесят шестой, — я старалась говорить мягко, чтобы не накалять ситуацию ещё больше. Девчонка вела себя как Герой, а с Героями всегда надлежит обращаться деликатно и предупредительно, даже со Щитом.

— Много, но недостаточно, — она фыркнула с видимым разочарованием. — Ладно, я так и предполагала, но надеялась… а, неважно. Второй вопрос, единственный способ проверить чей-то уровень — заставить притронуться к шару? Никак невозможно узнать его на расстоянии?

Вопрос оказался неприятный, потому что это и нам доставляло проблем — с рождения привыкнув пользоваться SMS, мы чувствовали себя без неё столь же неловко, как и без набранных уровней.

— В нашем мире были заклинания оценки, показывающие среди прочего и уровень того, на кого направлены. Но здесь они будут работать только на Волне. Вероятно, в магической системе вашего мира есть нечто похожее, но я точно не знаю, что это и где искать. Если бы оно было распространено — вы бы не забыли о самом существовании уровней.

— Этот мерзавец на Волны не ходит, — вздохнула девушка. — Посылает своих подданных, как пушечное мясо, а сам отсиживается во дворце…

Я не стала уточнять, о ком идёт речь. Как опытная исповедница, я понимала, что здесь затронуто нечто глубоко личное.

— Если бы ты делала выбор сама, ты бы пошла убить его, и не обращая внимания на уровень? — я чуть вздрогнула, когда за моей спиной бесшумно сгустился из тени Ассасин.

— Сама — да. Но Кардиналы мне не позволят рисковать, пока не будут уверены, что я сильнее, — девушка старалась говорить равнодушно, но по движениям её глаз я видела, что её ситуация сильно раздражает.