Нам здесь (не) жить

Понятное дело, что у местных демонов — тех, для кого был родным не только демонический план, но и данный конкретный подплан — было здесь ещё больше преимуществ. И столкнувшись здесь с равным себе, но местным архидьяволом, Демиург почти наверняка проиграл бы. Но такое столкновение в его планы не входило, а чтобы отбиться от случайно встреченной мелочи — его сил хватит.

Спустя одну секунду после перемещения у Демиурга уже было два важных стратегических вывода. Во-первых, как он и ожидал, этот подплан был запечатан — в него можно было войти (обладая знаниями и умениями на уровне Демиурга), но из него невозможно было выйти. Во-вторых… местность он узнал. Конечно, каждая вторая Преисподняя выглядит именно так — для профана. Реки из лавы, облака из серы, здания из обсидиана… это всё можно было встретить и на его родном седьмом этаже Великой Гробницы. Но некоторые тонкие штрихи указывали на стиль вполне конкретного разработчика — Кхорна, Собирателя Черепов. Конечно, это не означало, что Кхорн до сих пор властвует в этом царстве. Он мог давно умереть или перебраться куда-то в другое место — а новый правитель подплана не имел полномочий изменить стиль или просто его всё устраивало. Но этот Игрок определённо был здесь когда-то. И это уже достаточно ценная информация для владык.

Если Кхорн всё ещё здесь, миссия может быть даже слишком лёгкой. Один из опаснейших Игроков всех Девяти Миров в прямом столкновении, он в то же время был до смешного простоват, и обставить его в игре разумов было бы не просто, а очень просто.

Захватив и допросив кого-то из местных обитателей, Демиург, вероятно, мог бы вытянуть из него больше сведений о том, кто правит подпланом прямо сейчас. Но это бы также сделало его удобной мишенью — ключ к неуязвимости в данном случае лежал в неуловимости. Ему нужно было постоянно перемещаться, чтобы демоны этой реальности не могли сосредоточить достаточно войск против него.

Увеличив Ступу до размеров своей истинной формы, архидьявол забрался в неё, взял Пест и скомандовал: «К владыке Воину Такэмикадзути». Артефакт тотчас взмыл в воздух и пространство вокруг него размылось, превращаясь в череду сказочных карикатурных картинок. Другой путешественник расслабился бы и просто ждал прибытия в нужное место — путешествие в Ступе занимало один час днём и одну минуту ночью, но путешественник был неуязвим во время такого перемещения. Но Демиург, сохраняя лениво-расслабленный вид, внимательно вглядывался в каждый расплывчатый образ. Из них тоже можно было извлечь информацию о том, что здесь происходит. Довольно быстро он понял, что как минимум низшие демоны Кхорна продолжают биться на этой растерзанной яростью земле. Видел он также и самого Бога Крови несколько раз, но это мог быть лишь остаточный отпечаток его могущества в местной ноосфере. Не все картинки сказочного неба отражают современность.

Примерно на двадцатой секунде полёта он использовал «Сообщение», чтобы связаться с Коцитом. Во-первых, спросить, что происходит в точке прибытия, во-вторых — предупредить, чтобы при встрече Страж не называл его по имени. «Обращайся ко мне только как Баэль». Беспокоить с такими пустяками Высшее Существо Демиург не осмелился.

«Принято, — коротко и лаконично ответил инсектоид. — Мы здесь ведём бой, так что высаживайся осторожно — можешь попасть под случайный огонь, даже если будешь под невидимостью».

«Кто противник? Численность, уровни, расы?»

«Один Титан Хаоса класса Бейнлорд, два Титана Хаоса класса Осквернённая Гончая — один одержим демоном Тзинча целиком, у второго одержим мелкими демонами Нургла экипаж. Один Мелющий Души, один Повелитель Черепов, два Китана, один Стальной дьявол, шесть Кровавых забойщиков».

Ожидаемо. Всё перечисленное относилось к категории демонических машин — големов, управляемых демонами. Разумеется, для столь могучего и умелого воителя, как Коцит, они не представляют опасности, что уж говорить о Высшем Существе. Но Демиургу стоит проявить некоторую осторожность, если он не хочет вернуться к своему Создателю с позорными и обидными ранами.

Кхорн не любил магию, а потому все заклинания в его царстве работали ослабленно. Кхорн особенно не любил «нечестную» магию, а потому все заклинания школы иллюзий и очарования в его царстве имели шанс провала, наносящего урон заклинателю. Беда в том, что Демиург именно на этом и специализировался, так что самое очевидное решение — вылезать из Ступы под действием «Перфект Ановебл» — тут не сработает. С другой стороны, очевидные решения оскорбили бы его интеллект. Создатель и так предоставил ему слишком большую помощь — дальше следует думать самому.

Поэтому Демиург поступил проще — оставаясь внутри неразрушимой Ступы, он высунул наружу одну из своих удочек и глазами приманки осмотрел местность — как подлодка осматривает поверхность в перископ. Стальной дьявол вёл сплошной подавляющий огонь из своих скорострельных многоствольных орудий, и с появлением третьего противника уделил порцию огня и ему. Три Титана Хаоса не расходовали боеприпасы попусту, но распределили цели и были готовы дать залп из всех орудий, как только кто-то из «Аинз Оал Гоун» высунется из укрытия. Конкретно Демиургом заинтересовалась «Гончая» Тзинча (её залп немедленно уничтожил приманку, но для Баэля это был незначительный урон), нурглит выцеливал Коцита, а Бейнлорд, как самый старший, следил за перемещениями Высшего Существа. Демиург нашёл в высшей степени ироничным, что даже такие известные любители ближнего боя как последователи Кхорна в данном конкретном случае не пытались сблизиться и навязать рукопашную — а вместо этого полагались на превосходящую огневую мощь. Ну и ещё немного на свои иммунитеты и сопротивления к дальнобойным оружиям и заклинаниям, хотя от стрел Коцита это их спасало лишь частично. Потому что ДАЖЕ ОНИ, веками лелеявшие в себе боевое безумие, не были настолько безумны, чтобы пытаться скрещивать клинки с двумя из трёх лучших фехтовальщиков Назарика (третьим был владыка ТачМи).

Конечно, и Коцит, и владыка Воин Такэмикадзути могли бы уничтожить всю эту свору в считанные минуты, если не секунды, даже каждый поодиночке. Но по стилю их действий Демиург легко вычислил, что они стараются экономить все ресурсы — Ману, здоровье и выносливость, скиллы и боеприпасы. Победить не быстрее, а с меньшими затратами. Что означало — они ожидают ещё много сражений впереди. Спросить их, какой информацией они располагают, можно будет потом — а сейчас надо было им помочь, не нарушая выбранной стратегии, то есть экономя и свои ресурсы тоже.

— Рубка управления Бейнлорда, — приказал Демиург Ступе.

У большинства Титанов Хаоса экипаж прирастает к корпусу и покинуть свои рабочие места (как и осознать что-то, происходящее внутри титана) не способен. Но только не у Кхорна — тут принцепс и модерати были вполне подвижными и достаточно злыми боевыми киборгами… правда, всего лишь тридцатого уровня, пусть и эквивалентного сороковому в смысле боевой эффективности. Демиург заморозил их ледяным дыханием Баэля и объятиями приманок, а потом разбил застывшие фигуры Пестом Бабы Яги и тут же проглотил осколки. При помощи способности «Абсорбция» он извлёк из них знания о том, как правильно управлять Бейнлордом. Низших сервиторов он просто подчинил себе Командной мантрой, используя их как дополнительные руки.

Конечно, Бейнлорд не собирался так просто подчиняться новому принцепсу. Для одержимых демонами Титанов Хаоса экипаж в принципе вообще не обязателен — они могут двигаться и стрелять сами по себе. Но принцепс может вступить с ними в поединок воли — и выиграть. Против архидьявола сотого уровня, заточенного под ломку, подчинение, манипулирование и управление, ни сам Титан (70), ни обитавший в нём демон (60) не имели ни малейших шансов изначально. Бейнлорд двинулся, меняя прицел. Автопушка загрохотала, сбивая щиты нурглитской Гончей — а массированный ракетный залп её добил. Гончая с демоном Тзинча своевременно развернулась и выпустила в Бейнлорда заряды магического пламени, искажающего и испепеляющего. Демон внутри Бейнлорда завыл от боли, ощущая, как слетают его собственные щиты, но для Демиурга это ничего не значило — он лишь наслаждался болью своего раба. Титан был для него всего лишь одноразовым расходником, поэтому он шагнул вперёд, игнорируя встречный огонь, и обрушил на Гончую Кулак Рока — мощнейшее оружие ближнего боя. Тзинчит усилил щиты магией и кулак его не достал — зато достал удар хвоста, подсечкой сбивший его с ног. Бейнлорд подпрыгнул в воздух (обычные Титаны так не могут, но демоническая одержимость существенно усилила антигравы, дав ему неестественную для таких размеров прыть) и обрушился на несчастную Гончую обеими ногами и всем весом, ломая её корпус.

На меньшие демонические машины он не обращал внимания — только для порядка поручил одному из сервиторов в паре с сервочерепом отслеживать их движения. Но необходимости в этом не было — как только Демиург отвлёк на себя главные калибры, Коцит и владыка Воин Такэмикадзути тут же перехватили инициативу, за полминуты успешно вырезав кхорнитов до последнего.

Багровое небо тут же погасло, сменившись относительно невысоким потолком с искусственным освещением, а бескрайние каменистые равнины с причудливыми скалами свернулись в техническое помещение — ангар Титанов примерно сто на двести метров габаритами. Бейнлорд и разбитые им Гончие оказались на стойках, где механика ангара тут же принялась за их ремонт, а Демиурга вышвырнуло (или правильнее в данном случае сказать — выблевало) наружу.