Нам здесь (не) жить
Шрифт:
Рыцарь наблюдал за этой свистопляской в высшей степени невозмутимо. Он знал, что так и должно быть. Сам принимал участие в зачаровании ловушки. Ничто из этих катаклизмов не могло причинить ему вреда, хотя даже авантюрист платинового ранга погиб бы здесь почти мгновенно.
Наконец пространство с треском лопнуло, выпуская в трёхмерность то, чему здесь быть не полагалось. Одну из самых мерзких тварей, каких ему доводилось видеть, даже среди демонов. Облик гостя из Преисподней постоянно менялся, как текучая вода — то это был большеголовый гуманоид с крыльями и щупальцами, то — нечто птицеподобное со многими головами, а то и вовсе — фрактальное дерево из множества человеческих лиц и морд. Он то увеличивался настолько, что становился с истинное тело Лорда-Дракона,
— Сколько… лет… прошло? — произнёс пришелец на множество голосов, мужских и женских, низких и высоких, спокойных и кричащих.
— Сто девяносто восемь, — мрачно ответил Вайсион.
— Мир… сильно… изменился?
— Меньше, чем ты рассчитывал.
— Время… Для вас, драконов, оно не такое, как для людей, да? Для тебя это было… как по меркам людей несколько лет назад?
— Обычно — да… но так как моя магия деградировала все эти годы… думаю, моё восприятие приблизилось к человеческому. По нашим меркам я всё ещё подросток, но чувствую себя стариком…
— Ага, но для меня-то это было вообще несколько минут назад… что с остальными?
— Остальными Героями или остальными Демонами-Богами? Твои собратья всё ещё запечатаны, я решил начать с тебя, всё-таки ты самый хитроумный из них. Что до моих спутников… большинство из них умерло от старости. Дожили до наших дней только Ригрит, Инкогнито и Отступник, впрочем никто из них уже не называет себя теми именами…
— Моё сочувствие им… Хотя это пустые слова, но… А, неважно. Что произошло, что ты решил меня распечатать? Новые игроки?
— Нет. В этот раз угроза исходит от моего народа, не от твоего. Теократия Слейн, используя мировой предмет, подчинила Лорда-Дракона Катастрофы. Мне одному его не остановить. Другие Лорды слишком боятся.
— Хм… в те времена, когда пришли мы, это был всего лишь смутный слух… страшилка для детей. Он действительно настолько страшен? Тем более под контролем мирового предмета…
— Под контролем ЛЮДЕЙ! — рявкнул Вайсион. — Эти идиоты не понимают, с чем играют! Пока что они всего лишь придерживают его как стратегическое оружие. Это… терпимо. Но Волны становятся сильнее, и скоро они начнут его ПРИМЕНЯТЬ, потому что других козырей не останется, а это шаг к полному уничтожению…
— Полному уничтожению кого? Или чего? — несколько лиц Демона-Бога заинтересованно прищурились.
— Полному уничтожению всех Лордов-Драконов, как следствие — всей оставшейся Дикой Магии, а следовательно — и этого мира! Я понимаю, что на первое и второе тебе по большому счёту наплевать, но третье вряд ли в твоих интересах…
— Это верно. Но почему ты решил, что без Дикой Магии этот мир не выживет?
— Мне придётся рассказать тебе всё с самого начала… Это началось гораздо раньше, чем вы думаете… Тысячу четыреста лет назад, если быть точным… У людей не осталось никаких записей о тех временах… и даже эльфы помнят немного…
Он сам знал о тех временах куда меньше, чем хотелось бы. Не потому, что у него были проблемы с памятью — драконы ничего не забывают. Просто четырнадцать веков назад он едва вылупился из яйца, о титуле Лорда-Дракона ещё даже не мечтал — и конечно, не был допущен к принятию решений на общемировом уровне. А те, кто правили миром тогда — сейчас уже давно мертвы. Поэтому он мог полагаться лишь на крайне упрощённые пересказы «для детей» от старших родственников.
Дикая Магия в период её расцвета давала драконьему племени много удивительных возможностей, в которые позже не поверили бы даже их потомки. Была среди прочего также и возможность путешествия между мирами. Немногие даже в золотой век осмеливались ею воспользоваться, ведь этим миром драконы владели практически полностью, контролируя каждый его уголок, каждый восход солнца и каждое дуновение ветерка — а чужие миры могли преподнести любые сюрпризы, в том числе и опасные для жизни. Тех, которые всё же осмеливались открывать врата, называли
Странниками — их уважали, но в то же время побаивались, считая не совсем вменяемыми. Странники могли принести в мир что угодно… и однажды действительно принесли.Не предмет и не существо. Всего лишь новость. Сплетню, слух, пророчество — назовите это как угодно. Слух о Волне Бедствия — магическом катаклизме, в ходе которого этот мир столкнётся с другим. И рецепт спасения — способ создания магических часов, которые не только покажут точное время наступления Волны, но и призовут из иного мира могучего героя с могучим оружием, способным эту Волну одолеть.
Вряд ли им сразу поверили. Слишком уж нелепо звучало такое пророчество о конце света в эпоху расцвета драконьей империи. Вероятно, не один год был потрачен на различные проверки и эксперименты. По вышеуказанным причинам, деталей Вайсион не знал. Когда отец — Император Драконов — ему рассказал о Волнах, молодому ящеру было около пятидесяти лет, а грядущие Волны уже были приняты как факт. Видимо, нашлись у Странников какие-то серьёзные доказательства.
Но «Приняли» далеко не значит «Смирились». Гордыни Лордов-Драконов эти новости ничуть не убавили. Часы следовало построить при помощи драконьей магии, а о ней Император и его советники знали всё. По крайней мере, как они полагали. «Раз нам суждено спасти мир, то мы спасём его по-своему», решили они.
Песочные Часы были созданы, однако Лорды-Драконы настроили их совсем не так, как говорилось в инструкции. Они решили выиграть ещё до начала игры. Изначальное заклинание призыва предполагало, что Герой будет человеком, слабым и ничего не умеющим — но с большим потенциалом. Он будет постепенно развиваться, набирая опыт и силу, пока не превзойдёт сильнейших героев этого мира и не сможет повергнуть Волну.
Ха, сказали Лорды, что за глупое и непрактичное условие? Им не составило труда изменить заклинание таким образом, чтобы Герой был драконьего народа, при этом с самого начала обладал достаточной силой и опытом, чтобы остановить Волну с первого удара. Так им не придётся делиться славой и властью с каким-то дикарём из короткоживущей пищевой расы. Да и риск от столкновения миров будет минимален.
И поначалу это как будто сработало. Герой действительно оказался именно так силён, как им было нужно. Когда Часы отсчитали ноль, 1200 лет назад, Акнология — так его звали — просто открыл пасть и проглотил Волну. Не монстров Волны, а саму Волну, пространственную аномалию. После этого он и получил титул «Лорд-Дракон Катастрофы» или «Бедствия» — за Волну Бедствия, которую он спрятал в себе. Тогда это имя было связано с восхищением, а не с ужасом и отвращением.
Но после победы Герой не вернулся в свой родной мир — и не остался в этом, чтобы принять почести и любовь, которые заслужил. Вместо этого он неожиданно напал на совет Лордов-Драконов, убив всех, кто собрался его приветствовать и наградить… а потом открыл безжалостную охоту на драконов по всему миру. В первую очередь он уничтожал самых сильных, но и самые мелкие птенцы не могли избежать его гнева, непонятно чем вызванного. Все попытки переговоров, как и контратак, оказались бесполезны. В одной из стычек он обмолвился, что желает стереть драконов как вид, с лица планеты!
К счастью для драконьей расы, неуязвимое извне чудовище оказалось уязвимо изнутри. Лорд-Дракон Мудрец, которого Акнология сожрал, ценой своей жизни сумел активировать тем же Катастрофой ранее проглоченную Волну Бедствия. Прямо в его теле распахнулся пространственный разлом — и втянул чудовище куда-то в пустоту между мирами. Но прежде, чем исчезнуть, убийца прокричал, что со следующей Волной он вернётся — и закончит свою работу!
Количественно потери драконьего племени были не так уж велики. Погибло примерно процентов тридцать от всей расы, двух веков бы хватило, чтобы восстановить численность. Но были уничтожены девяносто процентов Лордов — хранителей знаний и источников Дикой Магии! Была истреблена почти в полном составе гильдия Странников, погибли почти все, кто создавал Песочные Часы. С этого момента началась деградация крылатого народа.