Намбату

— Проклятье!

Герцог раздраженно плюхнулся обратно в кресло и замолчал. Ректор сразу почувствовал себя лучше. За долгие годы преподавательской деятельности он привык, что это он нависает и требует ответов от людей, принадлежащих к возрастной группе, к которой относились дворянин из Гендевы и его спутники, но никак не наоборот. Второй работник учебного заведения неуверенно приблизился со своей ношей к гостям и принялся мямлить что-то про чай.

В Реймах путники прибыли этим утром. Даже без приключений и нежелательных встреч. Терять время на праздные шатанья по городу им не хотелось, поскольку задерживаться здесь дольше необходимого никто не планировал. Будь с ними Дунгаф, он обязательно бы прокомментировал данное обстоятельство и прочел длинную и, несомненно, поучительную лекцию обо всех местных достопримечательностях, которые непременно нужно посетить. Но гнома с ними не было, поэтому сразу же по приезде товарищи отправились искать местный университет, славившийся выдающимися умами своих учителей, чтоб на входе же узнать, что по случаю новогодних праздников все студенты и преподаватели разъехались по домам, а на месте почти никого не осталось.

Нет, о том, что буквально на днях нужно было выбрасывать старый календарь, путешественники знали. Они даже мрачно поздравили друг друга на словах, потому что, разумеется, о подарках никто не позаботился, но почти каждый пообещал, что при первом же случае исправит данную оплошность. На этом празднование для них закончилось, потому что были они в лесу, праздничный ужин состоял из жаренных на костре колбасок и печеной в углях картошки, а петь и плясать как-то настроения не было. А тут выясняется, что у всего состава учебного заведения торжество сложилось иначе. Чуть ли не все преподаватели вместо того, чтобы сидеть на рабочем месте и ждать, не заглянет ли кто в поисках образования, поразъехались кто куда. Участник Намбату был удивлен и разочарован. В Мэвбе тоже был университет. И семестр там заканчивался несколько позднее.

К ректору товарищи ворвались как «герцог лам Гендева со свитой». Эрлада наотрез отказывалась светить свое происхождение, мотивируя это тем, что если до ее дяди, короля Савараха, дойдут слухи, что любимая племянница была где-то неподалеку и не зашла к нему в гости, тот обидится. Всё-таки благородное происхождение, а также наглость и бесцеремонность раскрывают перед человеком многие двери. Лаборант, подвернувшийся главе учебного заведения под руку и посланный за чаем для гостей, всё топтался со своим подносом, не зная, куда его пристроить. Филара с Гудроном с удовольствием пили предложенный напиток, не забывая закусывать крендельками, Эрлада будущего профессора проигнорировала, а подойти к Ральдерику тот не решался. На Шуна внимания он не обратил, а сам ректор не соотнес кота с надоедливо повторявшимся вопросом, решив, что это кто-то другой интересуется.

— Скажите, пожалуйста, — блондинка взяла с тарелки еще одно хлебобулочное изделие. — А нельзя ли где-нибудь найти кого-нибудь из преподавателей, которые в астрономии разбираются?

Старый профессор задумался.

— Эй, ты, — окликнул он ходячую подставку под угощение. — Где Финимар?

Лаборант слегка растерялся от подобного обращения. Он в любом случае не надеялся, что глава университета знает его по имени, и всё-таки…

— Поехал навестить родных, — ответил молодой человек, с опаской поглядывая на мрачного гендевца.

Парень родился в простой семье и прежде почти не сталкивался с дворянами, поэтому сильно нервничал в присутствии вельможи. Всё-таки хорошо, что Эрлада не любила афишировать своих родственников, не то бедняге пришлось бы совсем тяжко.

— Цурвиг?

— Конференция в Гравжэ.

— Нашли время, — буркнул под нос ректор, постукивая пальцами по столу.

Ссоры с представителями знати он всегда считал делом невероятно глупым и опасным. Особенно с иностранными: еще международного скандала только не хватало. Фамилия «Яэвор» вообще приводила его в уныние. А день ведь так спокойно начинался…

— Кто еще у нас есть?

— Профессор Кандави, — отозвался лаборант. — Но он тоже вряд ли сможет помочь.

— Где он?

— В запое.

— И откуда ты всё знаешь? — в голосе ректора промелькнуло раздражение и непонятное неодобрение.

Юноша растерялся и не знал, что на это ответить.

— Запой — не проблема, — Эрлада впервые за всё время подала голос.

Присутствовавшим вдруг резко стало жаль расслабившегося преподавателя.

— А он как? В звездах разбирается? — поинтересовался Гудрон, шумно отхлебывая из своей чашки.

— Астрономия — его предмет.

— Значит, хоть что-то да обязан знать, — Ральдерик встал с кресла. — Надеюсь, он пьянствует где-то поблизости, а не в родной деревне?

Все вопросительно посмотрели на лаборанта.

— А я-то здесь при чем?! — попытался слабо возмутиться тот, но, подумав и решив, что он здесь самый бесправный, вздохнул и ответил. — Профессор где-то в городе. Я видел его сегодня утром. Он в кабинет свой зачем-то заходил.

— Это обнадеживает, — герцог прогуливался перед ректорским столом, изрядно раздражая того этим. — Возможно, он, действительно, не успел никуда уехать…

— А больше никого нет? — поинтересовался кузнец, деля с подругой последний кренделек. — Кого-нибудь, кого искать не надо?

Оказалось, что в теории таких людей несколько, но найти их будет гораздо трудней, поскольку поведение профессора Кандави предсказать просто (практически наверняка он находился в какой-нибудь пивнушке), а вот аспиранты, дипломники и просто умные студенты с кафедры астрономии могли направиться куда угодно.

— Ладно, тогда нам нужен гид по злачным местам города, — заключил гендевец, прекращая нервировавшую главу учебного заведения размеренную ходьбу.

— Ааа… — ректор растерянно моргнул и оценивающе взглянул на напрягшегося лаборанта.

— А что я-то?! — уже смелее возмутился тот.

— Да, он разве что по библиотекам провести сможет, — фыркнула Эралада, разглядывая худую, сутулую фигуру очкарика.

— И что с того?! — гордо вскинул голову будущий профессор.

— Ничего, ничего! — поспешила заверить его Филара. — Это тоже очень хорошо. Просто замечательно.

Юноша бросил на девушку недоверчивый взгляд и зарделся.

— Да в чем проблема? — махнул рукой глава университета. — Посмотри, кто там в списках на отчисление висит. Наверняка кто-нибудь из них сейчас здесь бродит, пересдать пытается. Скажи, что я зачту любой экзамен тому, кто отведет наших гостей к профессору Кандави.

Когда все ушли, ректор вздохнул с облегчением. Ну, ненавидел он общаться со знатью! Что не так скажешь, сразу начинаются проблемы, угрозы пожаловаться королю и вопли «Да ты знаешь, кто я?!» Слава богу, что отпрыски благородных семейств чаще всего обучались дома с индивидуальными учителями, а углублять образование если и желали, то не в его университете. С этими мыслями он вернулся к привычным делам.

— А почему сейчас каникулы, а вы здесь? — поинтересовался иролец у шагавшего в одному ему известном направлении работника учебного заведения.

— Дела не закончил, — нервно отозвался тот.

Лаборант явно не был в восторге от того, что на него повесили задание таскаться с гостями, поэтому он жаждал как можно скорее спихнуть их кому-нибудь другому. Толпа претендентов на это обнаружилась довольно скоро. Некоторые студенты были достаточно оптимистичными, чтоб на полном серьезе считать, что нужный им преподаватель сидит во время каникул на своем рабочем месте и ждет, что придут они и сдадут ему свои долги. А потом лаборант объявил про зачет экзамена автоматом для проводника по злачным местам, и началась драка.