Наперстянка

Словно почувствовав, что Сигна была просто пугливым олененком, который умчится прочь от треска ветки, дух подлетел ближе и наклонился к ней.

– О, я не могу поверить, что это действительно ты! – Женщина протянула руку, словно хотела погладить Сигну по щеке, но в последнюю секунду вспомнила, что это невозможно. – Я долго ждала, чтобы снова увидеть твое личико, мисс Сигна. Боже, какой красавицей ты стала. – Женщина наклонилась еще ближе, и Сигна удивилась, что не дрогнула, повинуясь инстинкту.

– Только посмотри. – В ее голосе слышалось благоговение. – У тебя подбородок Римы. И такой же суровый взгляд. И о да! Да, именно так! Я видела такое же раздражение на лице твоей матери столько раз, что и не сосчитать. Хотя твои руки кажутся мягкими. Прямо как у твоего отца. И такой маленький вздернутый носик – тоже его. Как чудесно!

Сигна продумала невероятное количество сценариев, когда стояла у дверей бального зала. Но никак не ожидала растаять от сладких речей.

– Мой отец? – с трудом повторила она срывающимся голосом. Как бы мало она ни узнала о своей матери за эти годы, об отце сведений было еще меньше. Самой очевидной чертой, которую она отметила, было то, что он был далеко не таким общительным, как Рима.

– Кто ты? – Сигна была недовольна собой, что сразу не задала этот вопрос. Весь боевой настрой испарился, как только она вошла в бальный зал.

– Мы с твоей мамой были лучшими подругами, хотя, полагаю, мне не следует удивляться, что ты этого не знаешь. Кто бы тебе рассказал – Магда? – Она откинула голову назад со смехом, таким нежным, что Сигна не поверила, что разговаривает с духом. – Меня зовут Эмити.

Прежде чем девушка успела спросить что-нибудь еще, внимание Сигны переключилось на другого духа, который подошел слишком близко, прячась за Эмити. Ее глаза были пустыми и ничего не выражали, пока она переходила от одного столика к другому, перекладывая бальную книжку из кармана в карман. Хотя лицо молодой женщины было когда-то милым, правая часть черепа была проломлена, в волосах запеклась кровь, оставшаяся после того, как она, должно быть, разбилась при падении насмерть. Сигна подумала, не пыталась ли она убежать из бального зала и перелетела через перила. Боже, такого она даже представить себе не могла.

Эмити проследила за любопытным взглядом Сигны, и ее плечи поникли.

– Это Бриар. Прости, мне следовало догадаться, что для тебя это слишком. Я так привыкла к ее внешности, что не подумала…

– Все в порядке. – Сигна не верила своим словам и не понимала, что на нее нашло. И о чем, черт возьми, она только думала, утешая духа? – Поверь, я видела и похуже.

– Да, я слышала, что ты видишь духов! И рада, что мы можем общаться, но как, наверное, было страшно в детстве видеть призраков вроде Бриар. Жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе.

– У тебя нет причин сожалеть, – решительно сказала Сигна. Слова прозвучали странно, как будто она не совсем понимала, как их сформулировать. – Ты не несла за меня ответственность.

– Возможно, не совсем так, – вздохнула Эмити. – Я твоя крестная мать. Или была ею, полагаю. – В голове Сигны помутилось, и Эмити продолжила, не оставляя времени обдумать новость, ее волнение возрастало с каждым словом. – Мы познакомились в выпускном классе. Твоя мама ненавидела это место. Я была идеальной ученицей, пока не появилась она со своими грандиозными планами. Рима всегда заставляла нас тайком удирать посреди ночи, чтобы посетить в городе балет или цирк. И многое другое, что она любила в то время. – Глаза призрака заблестели при воспоминании о былом. Но потом блеск исчез, когда она снова посмотрела на Сигну с легкой усталой улыбкой.

– Той ночью я видела твоих родителей со жнецом. Им не удалось остаться в этом мире, но я смогла. Мне нужно было убедиться, что тебя найдут и спасут. Когда я услышала, что когда-нибудь Фоксглав перейдет к тебе, я решила остаться и посмотреть, какой женщиной стала дочь моей подруги. Как приятно иметь возможность поговорить с тобой.

Как странно было узнать об этой женщине только сейчас. Сигна отдала бы все, чтобы встретить Эмити много лет назад, когда хотела знать, что в мире есть кто-то, кто думает о ней, ее безопасности и благополучии.

И все же не следовало заводить дружбу с духом, особенно когда другой только что напал на нее. Поэтому Сигна отвернулась от Эмити, пытаясь переварить новость о том, что эта женщина предположительно была ее крестной матерью. Вместо этого она посмотрела за спину Эмити, мимо бродившей Бриар, туда, где танцевали несколько духов. Там были две пары – мужчины и женщины, кружащиеся в бесконечном вальсе, в то время как три дамы сидели и сплетничали за столом, накрытым скатертью, которая давно пожелтела от времени. Еще двое гордых на вид молодых людей – близнецы, судя по всему, – спорили в углу. Время от времени один из них поглядывал на женщин за столом. Все призраки были одеты самым изысканным образом. Хотя их наряды устарели на два десятилетия, платья были сшиты из тончайших тканей, а в ушах и на шеях дам сверкали драгоценные камни. Ни у кого не было таких явных увечий, как у Бриар, и все они выглядели великолепно даже в голубоватом сиянии.

Сигна молчала уже больше минуты, но даже когда Эмити беспокойно зашевелилась рядом с ней, она ничего не сказала, пока не прошлась еще раз по комнате, наблюдая, как духи воспроизводят одни и те же движения и разговоры раз, другой, а затем и третий. Прошло время, прежде чем Сигна наконец спросила:

– Они все такие?

Эмити вздохнула и села рядом с Сигной. От ее близости пол стал холоднее, и Сигна спрятала руки в складках юбки, чтобы не отморозить пальцы.

– Я перепробовала все, но ни один из них не сдвинулся с места. Они в таком состоянии уже двадцать лет.

От Сигны не ускользнула тоска в голосе женщины, когда Эмити повернулась, чтобы посмотреть на Бриар. Сигна прекрасно знала, что такое одиночество. Двадцать лет Эмити находилась в ловушке, в окружении знакомых, которые ее не замечали.

Сигна хотела бы проникнуться симпатией к Эмити, но сдерживала себя. Она вспомнила Таддеуса, который был самым обаятельным духом на свете, пока его любимые книги не сгорели при пожаре. Он потерял контроль над собой настолько, что овладел ею, и Сигна никогда не избавится от этого воспоминания. В случае с духами иногда достаточно незначительной мелочи, чтобы вывести их из себя.

– Этим утром меня пытался убить призрак. – Сигна поднялась на ноги и отошла от Эмити. – Правильно ли я понимаю, что никто из них не представляет угрозы?

– Надеюсь, что нет. Есть те, кто винит в случившемся твоих родителей, но большинство просто застряли в одном и том же событии, даже не подозревая, что умерли. Если они когда-нибудь освободятся, я думаю, многие захотят покинуть это место навсегда. – Эмити вздохнула, и хотя Сигна усвоила урок, было трудно не доверять такому искреннему лицу или глазам, которые горели от волнения, что наконец-то можно с кем-то поговорить.