Наперстянка

– Неужели Блайт действительно стоит такой жертвы? – возразил Ангел смерти. – Рок судьбы столь же упрям, сколь и тщеславен. Он сделает все, чтобы досадить мне, Сигна. Ты не можешь рассчитывать на то, что он так легко расторгнет вашу сделку.

Несмотря на прямоту, вопрос был справедливым. По большому счету, Сигна была знакома с Хоторнами недолго. И все же она чувствовала себя связанной с ними, навсегда переплетенной с жизнью этой семьи, которая удочерила ее. Меньше всего ей хотелось, чтобы огонь Блайт угас, или до конца жизни думать о том, что могла бы предотвратить смерть Элайджи, когда он только начал новую жизнь.

Хоторны были ее семьей, и она их любила всем сердцем. Поэтому девушка взяла Ангела смерти за руку и погладила большим пальцем.

– Мне бы хотелось, чтобы все было по-другому. Правда. Потому что я осознаю, что теряю и что каждый миг вдали от тебя буду искать другой путь. Но нам нужно выиграть время, и когда мы это сделаем, я клянусь, что я никогда не оставлю тебя.

– Моя любовь к тебе не подвластна ни времени, ни судьбе, – продолжила она. – Эту любовь я буду хранить вечно, вот почему я не боюсь. Клянусь, что всегда буду твоей, даже в разлуке.

Отражение Ангела смерти в зеркале затуманилось, по стеклу расплылись тени.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я так легко смогу тебя отпустить. – Он крепко сжал челюсти, проведя пальцем по выбившимся из прически прядям у нее на шее. Он провел вниз по ее руке, пока их пальцы не переплелись. Выражение его лица стало жестким, и в нем появилась решимость, когда он проводил ее к двери. – Пойдем, Пташка. Пора навестить моего брата в последний раз.

Хотя девушка понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет, у нее не было другого выбора, кроме как позволить Ангелу смерти вести ее за собой.

После вчерашнего бала в Фоксглав все еще царил беспорядок: бокалы с шампанским стояли на перилах из красного дерева, вокруг валялись коврики с загнутыми краями. Она и слуги так много вложили в поместье за последний месяц, и ради чего? Сигна позволила кучке незнакомцев вести себя как дикари, чтобы в итоге все равно потерять свой дом? При мысли об этом Сигна стиснула зубы.

Все внутри сжалось при виде Рока судьбы, ожидавшего ее у подножия лестницы. Он не обратил внимания на присутствие брата, даже когда пол покрылся льдом от гнева Ангела смерти.

– Уже рассвело, – только и сказал Рок, и его лицо стало суровым, когда он оценил ее выбор платья. – Ты опоздала.

Ангел смерти ответил прежде, чем она успела раскрыть рот.

– Мы были заняты.

Сигна укоризненно сжала его руку, но сдерживать Смерть было все равно что сражаться с бурей. Тучи сгущались с каждым шагом, который они делали по направлению к гостиной, и когда подошли достаточно близко, чтобы разглядеть гобелен, разложенный на столе, Сигна поняла, что лучшее, что она может сделать, – это отпустить жнеца.

Рок судьбы был готов, от его кожи исходил золотой свет, когда Ангел смерти отбросил его к стене. Свет рассеял тени, когда Рок судьбы схватил брата за горло.

– Я подарил тебе вашу ночь. – Хотя Рок судьбы говорил с поразительным спокойствием, каждое его слово было смертельно опасным. – Мы с Сигной поклялись на крови, брат, и ты получил от этого больше, чем должен был.

Позади них заскрипели ступеньки, и Сигна замерла, заметив, что Блайт выглядывает из-за угла, все еще одетая в наряд, который был на ней накануне вечером. При виде нее у Сигны перехватило дыхание. Она уже собиралась отвернуться в надежде, что девушка вернется к себе, когда заметила ее красные глаза. Блайт поспешила к кузине, прежде чем Сигна успела ее остановить, и схватила ее за руки.

– Мне так жаль, – прошептала Блайт, вспомнив о своем дяде и Уэйкфилдах, все еще спящих наверху. – Я не должна была взваливать на тебя это и принимать от Ариса этот гобелен. – Она бросила взгляд на полотно и дышала так тяжело, что Сигна крепче сжала ее, чтобы успокоить.

– Все в порядке, – сказала Сигна и говорила правду. Хоторны стоили этой жертвы.

Рок судьбы позаботился о гобелене, подложив под нити пергамент, чтобы собрать кровь. Сигна замерла при виде маленького складного ножа, лежавшего рядом с ним, почувствовав запах спирта, которым он обработан.

Ангел смерти и Рок судьбы все еще держали друг друга за горло, и Сигна знала, что медлить больше нельзя. Если она поторопится, Ангел смерти не сможет ее остановить. Ему не придется наблюдать.

– Мне нужно, чтобы ты знала, что я всегда хотела только самого лучшего для твоей семьи. – Сигна с трудом выговаривала слова, заставляя себя привлечь внимание Блайт. – Я никогда не хотела причинить боль Перси. Я любила его, Блайт, правда любила. Я хотела, чтобы он стал и моей семьей тоже.

Блайт крепче обняла Сигну и спросила:

– Тогда почему ты так поступила?

Сигна заставила себя улыбнуться и отпустила руку Блайт.

– Потому что ты заслуживала жить. Ты заслуживаешь весь мир, Блайт, и я надеюсь, что ты покоришь его. – Это была чистая правда. Сигна отвернулась, прежде чем успела заметить, как глаза Блайт наполнились слезами, и подошла к столу, чтобы взять складной нож. Рукоять была гладкой и холодной, и она с содроганием открыла его, вспомнив ночь смерти Перси и то, как он пытался напасть на нее с точно таким же лезвием.

Она крепко сжала нож в руке, отгоняя воспоминания. Стоявшие где-то позади нее мужчины, очевидно, заметили движение. Ангел смерти закричал что-то неразборчивое, когда бросился к ней, но его слова заглушал стук крови в висках, когда она поднесла острие к пальцу и проколола кожу.

Мир погрузился в тишину, когда хлынула кровь, и Сигна могла думать лишь о том, как странно, что одна капля может изменить все. Одна капля, и ее жизнь изменится навсегда.

Но, похоже, в тот день судьба так и не уготовила ей перемены.

Кто-то отшвырнул ее в сторону, выбив воздух из легких, и Сигна упала на пол, размазав по столешнице кровь. Над ней с безумными глазами стояла Блайт, глядя не на Сигну, а на гобелен перед собой. Блайт схватила его со стола и прижала к груди.

– Мисс Хоторн. – Рок судьбы говорил негромко, но с затаенной угрозой, когда шагнул к Блайт. – Положите его на место.

Сигна и представить себе не могла, что Блайт окажется настолько бесстрашной, что обратит свой пылающий взор навстречу Судьбе.