Нас возвышающий обман

Селена толкнула дверь, ведущую в малую гостиную, и с ужасом осознала, почему мать не вышла встретить ее. Теперь она понимала, почему та так настаивала на визите дочери. Напротив леди Селесты, расположившейся в кресле с поистине королевским достоинством, сидел Люциус Малфой. После их краткого столкновения в доме Блэков он был последним человеком, кого девушка хотела бы увидеть.

Леди Селеста поднялась с кресла и картинным жестом взяла руки дочери в свои, запечатлев у нее на щеке поцелуй скорее потому, что в этом, по ее мнению, заключалась роль хорошей матери, чем потому, что хотела вложить в него какие-то чувства. Скользнув взглядом по растерянному лицу дочери, она удовлетворенно кивнула каким-то собственным мыслям, а затем подтолкнула Селену к Малфою, который поднялся поприветствовать ее.

– Смелее, дорогая, я думаю, ты захочешь поблагодарить своего спасителя.

– Спасителя?..

Селена попыталась встретиться глазами с матерью, но в этот момент почувствовала, как ее похолодевшая ладонь оказалась в горячих руках Люциуса. И его поцелуй, в отличие от материнского, не был игрой.

– Ты дрожишь? – Казалось, он нарочно поддразнивает ее. – Я думал, что теперь-то окончательно доказал, что тебе не стоит меня бояться. Я никому не позволю причинить тебе зло, никогда не оставлю тебя и... твою дочь.

– Значит, это был ты... – Селена смотрела на свою руку, которую так и не выпустил Малфой. Под ее пристальным взглядом он с неохотой разжал ладонь. – Ты предупредил Дамблдора?

– Ты продолжаешь сомневаться во мне? Ведь я не в первый раз тебе помогаю!

– И каждый раз тайно...

– А ты предпочитаешь, чтобы я геройски бросался грудью навстречу любым опасностям, как реальным, так и воображаемым? Это удел Блэка! Я предпочитаю быть собой.

– Надежным, преданным, истинным аристократом, – закончила за него леди Селеста.

– Мама, пожалуйста...

– Пожалуйста? Ты думала, что я смирилась с тем, что моя дочь испортила себе жизнь? Возможно, тебе и удастся смягчить сердце Вальбурги, она всегда была излишне эмоциональна. Бурные разрывы всегда в конце концов чреваты бурными примирениями.

В голосе леди Мунрок слышалось явное неодобрение.

– Гнилая кровь!

– Но она течет и в наших жилах...

– Нет! – Блеск в глазах матери свидетельствовал, что она теряет терпение. – Мы Мунроки! И я не понимаю, с чего тебе пришла в голову эта безумная блажь стать леди Блэк, когда я все сделала, чтобы...

Леди Селеста осеклась, казалось, что с ее губ чуть не сорвалось признание, которого она не хотела делать.

– Но я рада, что ты вернулась под крышу отчего дома, пусть и ненадолго, – примирительно сказала она, хотя в голосе ее не чувствовалось никакой радости. – А сейчас я ненадолго оставлю вас, распоряжусь насчет чая.

Селена подумала, что мать могла бы без помех вызвать домовика прямо в гостиную, но потом поняла, что как раз это-то не входило в планы леди Селесты.

– Как поживает Нарцисса? – спросила Селена, как только мать покинула комнату. Она старалась не допустить, чтобы Малфой взял инициативу в свои руки.

– Она осталась с Драко, – рассеянно сказал Люциус, смущая девушку своими взглядами.

– Никогда бы не подумала, что тебе понравится пить чай в компании моей матери.

– Всегда приятно найти единомышленников. А у нас с твоей матерью всегда были общие устремления.

Селена тут же вспомнила то, что услышала от леди Вальбурги про свою мать и отца Люциуса. Неужели это правда?

– Люциус, пожалуйста...

– Пожалуйста, что? Чем же я на сей раз задел твои чувства?

Он почти смеялся над ее смущением.

– Ничем... Я благодарна тебе за заботу, за помощь, но...

– Но ты не хочешь знать, почему я это делаю. Не хочешь слышать о моей любви, о том, что я не изменился с тех пор, как делал тебе предложение. Не хочешь понять то, что знает твоя мать — что мы созданы друг для друга.

– Не созданы! – слишком поспешно ответила Селена, вспоминая, как она смотрела в чашу, предложенную ей двоюродной бабкой. Но, увидев на лице Люциуса недоумение, смутилась еще больше: – Я... Ты женат, а я люблю Сириуса. И это никогда не изменится.

– Посмотрим, – усмехнулся он, вновь взяв ее руку в свои.

Появившаяся в этот момент леди Селеста мгновенно оценила ситуацию и удовлетворенно и, кажется, на самом деле искренне, улыбнулась. Селена поспешила освободить ладонь.

– К чаю все готово. Кстати, пользуясь случаем, дорогая, я хотела бы тебе напомнить о дне рождения твоего отца. Ты же не пропустишь прием в его честь?

– Я не смогу прийти одна...

– Неужели ты думаешь, что я опустилась бы до такого позора? Все-таки моя дочь замужняя дама. – Леди Мунрок обменялась взглядом со своим гостем и вновь улыбнулась. – Мы будем рады видеть тебя с супругом.

*

Сириус уже целый час развлекал маленькую Лили, играя с ней перед домом. Вот только мысли его постоянно улетали к Селене, вернее туда, где она сейчас находилась. В особняк Мунроков, гнездо тьмы! Леди Селеста вечно кичилась, что их род тянется от самих Певереллов, что они прямые потомки Слизерина. Разрази гром эту горгону, все в ней источает яд — глаза, речи, только змей на голове не хватает!

Он отвлекся, и скачущий по двору маленький рыцарь безвольно упал с коня, выронив свой меч из обессилившей руки. Но Сириус этого даже не заметил, зато Лили утратила к замеревшей игрушке всякий интерес. Она медленно шла вдоль стены дома, срывая свои любимые маргаритки. Девочка подбрасывала их воздух, но они не хотели кружиться и летать. Вскоре губы ее задрожали. Вот-вот расплачется.

Из-за поворота показалась фигура в черной мантии. Лили радостно захлопала в ладошки. Будто повинуясь ее радостному порыву, сорванные цветы взлетели в воздух и закружились в вальсе. Она быстрее зашагала навстречу своему гостю. Детские ножки привычно и легко спешили, что всегда приводило к неизбежной потере равновесия. Снейп не дал ей запнуться и упасть. Подхватив на руки, он подбросил ее в воздух, на долю секунды заставив почувствовав себя такой же легкой, как и кружащиеся вокруг них маргаритки. Ее ликующий возглас наконец привлек внимание Сириуса.

Дочь на руках у Нюниуса! Вот что значит, день не задался с утра...

– Тебе здесь не рады!

– Неужели? Кажется, совсем наоборот. Кстати, окажу тебе услугу, а ты пока можешь прогуляться до «Трех метел», чтобы не нарушать традицию.

Почувствовав гнев мага, маленький рыцарь вновь ожил и приготовился атаковать нарушителя спокойствия.

– Куда и когда мне идти, решаю только я сам!

– Без всякого сомнения. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но сейчас я с тобой полностью согласен. И когда же состоится следующий крестовый поход против Петтигрю?