Наш новый учитель – Дракон

– Кайрен! Кай! – закричала я ликующе, но мой голос утонул в реве ветра и шуме битвы. Над головой полыхали молнии, башня скрипела и шаталась.

Механический дракон вновь пошел в атаку. Он сделал мощный взмах крыльями и врезался в тело Фризенты. Драконица обвилась вокруг него змеей, от ее пламени кипел металл. Небо словно разорвалось пополам, когда из тучи в сцепившихся монстров ударила гигантская молния.

Они закружились, как подхваченный ветром лист – все ниже и ниже, прямо к земле! Оба силуэта плавились и таяли, корпус механического дракона истекал горячим металлом, а Фризента превратилась в лохмотья золотого тумана, уносимого ветром.

– Кайрен! – вновь закричала я, теперь разрываемая ужасом. Его металлическое тело погибало; как только оно будет разрушено, погибнет и тот, кто управляет им!

Механический и призрачный монстры рухнули на землю. Во все стороны разлетелись выбитые булыжники, холм содрогнулся. Фризента рассыпалась снопом золотистых искр. Автоматон – то, что от него осталось – прокатился по каменной площади, сминая обрубки крыльев, теряя детали и оставляя за собой лужи расплавленного металла, а потом развалился на части, испустив облако едкого черного дыма.

Схватка закончилась. Фризента была повержена, но и ее противник тоже.

В тот же миг гроза утихла. Над моей головой зашелестели крылья – над башней закружил водоворот черных птиц. Они праздновали победу – дракороны уничтожили всех до единого соратников Фризенты.

Небо разразилось ледяным дождем, и дракороны, издав победный крик, от которого кровь стыла в жилах, разлетелись в поисках укрытия. Наступила тишина, лишь потоки воды шелестели по дымящимся камням.

– Кайрен! – я закричала до боли в легких. Бросилась к двери и столкнулась с магистром Гримваром.

– Эмма, ты жива? Где Фризента?!

– Ее больше нет. Пустите! Там Кайрен!

Гримвар торопливо и ликующе заговорил, но я уже не слышала – мчалась вниз по лестнице, не помня себя от страха и горя.

Глава 32

Я устремилась вниз в кромешной темноте, перепрыгивая через ступени. Многих не хватало, под ногами хрустели обломки, башня накренилась еще больше, и я рисковала свернуть себе шею. Но все обошлось – лишь один раз я упала и приземлилась на площадку на четвереньках. Расшибла колени и ободрала ладони, но боли не почувствовала. Вскочила, распахнула дверь – она теперь висела на одной петле и от моего рывка сорвалась, чуть не раздавив меня.

Впереди лежал подземный коридор – но куда он вел? Мне нужно в мастерские Арсенала, там Кайрен!

Инстинкт не подвел: выбрав левый поворот, миновав короткий переход, я попала в огромный зал, и тут же шарахнулась, налетев на медную лапу дракона. Металлические монстры теперь внушали мне дикий ужас. Признаков жизни они не подавали, но их оскаленные пасти и бронзовые детали, на которых играли отблески магических ламп, все равно вызывали дрожь.

Краем глаза я заметила у стены три человеческих тела. Охранники из мятежников, те, кто повели Кайрена в мастерские, теперь лежали на полу без чувств – а может, и бездыханными. Но их судьба меня нисколько не интересовала.

– Кайрен! – кричала я что есть силы, но мне вторило лишь эхо. Где-то далеко звонко капала вода, разбиваясь о каменный пол.

– Эмма, сюда! – услышала я хриплый голос и рванула вперед, путаясь в мокрых юбках.

На полу сумрачного зала тускло светился магический круг – невероятно сложное плетение древних символов. Посреди круга на коленях стоял мужчина, тяжело опираясь на руку, склонив голову. Лишь серебряный позумент на черном мундире позволил мне узнать магистра Шторма. С ним произошли пугающие перемены, и от неожиданности я чуть не споткнулась.

Мундир болтался на исхудавшем теле Кайрена, багровые вены вздулись на костлявом запястье. Его лицо посерело и осунулось, кожа обтягивала острые скулы, под глазами лежали черные тени, а на висках блестели серебряные пряди.

Кайрен закашлялся, на потрескавшихся губах выступила кровь.

– Что с тобой?!

Я бросилась к нему и обняла поддерживая. Магистра шатало, его дыхание было горячим, как у лихорадочного больного.

– Хаос иссушает, – ответил он хрипло. – Пришлось сразиться не только с Фризентой, но и с тенью Ургорда – он никак не хотел уступить мне право управлять своим медным двойником. Но ему пришлось уйти, а заодно поделиться со мной магией. Которая, в итоге, и сразила Фризенту. Вот то, что осталось от его сердца.

Карйен указал на черные каменные обломки, усыпавшие круг.

– Ты жив, и это главное, – я сжала его худое, постаревшее лицо, заглянула в его глаза и содрогнулась: они все еще горели безумием Хаоса, но он постепенно гас, уступая место привычному выражению – дерзкому, полному усмешки.

– Как тебе помочь, Кайрен?! Что нужно сделать? – я чуть не плакала.

– Просто обними меня, – пробормотал Кайрен, вцепился в мои плечи и уткнулся лицом в мою шею. – Сейчас отдохну и пойдем наверх. Фризента ушла, вновь превратилась в тень. Я загнал ее обратно в ее сердце. Бедняга! Она славно сражалась. Я подумаю, как помочь ей и дать свободу. Никто не заслуживает такой участи, как она.

– Мне тоже ее жаль, но не очень, – пробормотала я в ответ. – Она хотела забрать меня.

– Но ты ей не поддалась. Я знал, что ты справишься, Эмма. Но все же... я безумно боялся. Никогда в жизни я не испытывал такого ужаса, как тогда, когда они увели тебя на башню, – голос Кайрена сел, он поднял голову и провел рукой по моим волосам. – Ты промокла насквозь. Тебе нужно переодеться и выпить горячего чая.

– Обязательно, – рассмеялась я сквозь слезы. – Но ты, Кайрен! Ты ужасно выглядишь.

– Надо думать... – он оперся о мое плечо и тяжело встал. – Но все же это было прекрасно. Я слился с механическим драконом, обрел его тело. Видел мир его глазами. Пробудил его, покинул мастерские – выход в том пруду в королевском саду, где мы с тобой гуляли. От пруда теперь ничего не осталось. Я поднялся в небо... был свободным и сильным. Я почувствовал вкус облаков и ветра. Я сам был ветром и грозой.

– Ты чуть не погиб!

– Привычное дело. Военный маг – профессия опасная. И все же я мечтаю повторить полет. Однако сначала мне придется взять отпуск, чтобы восстановиться от этого чудесного ощущения. Пойдем, Эмма. Нас ждут. Надеюсь, встретят фанфарами. Мы с тобой герои, и заслуживаем почестей. Или хотя бы кружки горячего вина со специями.

Пока мы брели через завалы подземного коридора, я вся извелась от жалости и страха. Кайрен тяжело опирался на мое плечо, дышал с хрипом, и я боялась, что он не дойдет – рухнет замертво, и все окажется напрасно.

Но с каждым шагом он двигался легче, тень смерти таяла на его лице. Силы возвращались к нему, и я поверила, что все можно обернуть вспять, и рано или поздно он станет прежним. Человек – живучее существо, особенно тот, кто может черпать силы из источника драконьей магии своего предка.