Наш новый учитель – Дракон

– Разве?

Адри оглянулась.

– Трусишь? – спросила она с вызовом. – Призраков боишься, как клуша деревенская? Я собираюсь идти здесь, а ты как хочешь.

Я досадливо мотнула головой и шагнула за ней в темный проем.

– Ага, все-таки будешь таскаться за мной хвостом, – насмешливо заключила Адри.

Ясно. Адри решила устроить проверку.

Я промолчала. Мы спустились по тесной лестнице в полной темноте и вышли в узкий, длинный коридор. Лампы не горели, бледный свет лился из окошек-бойниц. Стены тут были из грубого ноздреватого камня, толстые, как в темнице. Пахло сыростью и землей.

Черный коридор предназначался для слуг, чтобы те могли быстро и незаметно передвигаться по замку. Однако слуги пользовались им редко – уж больно неуютным казалось это место.

Коридор тянулся далеко, многократно разветвлялся. В стенах было полно заделанных ниш и дверей, которые открывались... неизвестно куда. Точный план замка изучил лишь наш эконом господин Трукс. Ну, может, еще и начальник стражи. Знали они и о тайных ходах, если таковые существовали – маги досконально исследовали замок, именно поэтому он считался надежным убежищем.

Но все же странных мест в нем хватало. Как, например, вот это...

Некоторые ниши прятались за старыми гобеленами, которые эконом приказал развесить в попытке придать Черному коридору уюта. Гобелены были старые и негодные, купленные в лавках подержаных вещей. Сквозняки шевелили потрепанные края, стершиеся рисунки на полотне как будто оживали.

Что добавляло Черному коридору не уюта, а жути.

Замок Элфорд очень стар. Никто не знает, кто его возвел. Когда наши предки пришли на земли Алмерии, он уже стоял заброшенным.

Драконы разрешили людям занять замок, с тех пор он сменил несколько ролей. Побывал и крепостью, и тюрьмой, и лазаретом, и твердыней магов. Пятьсот лет назад стал королевской резиденцией.

За века замок оброс сотнями легенд. Девушки пересказывали их друг другу по ночам в спальнях, холодея от ужаса и дрожа от восторга.

Болтали о призраках говорящих крыс, о безголовой белой даме, о «синей руке», что малюет на стенах странные послания, о «зеленых драконьих глазах», что следят за тобой с потолка, и о гробе на колесиках, что катается сам по себе по Черному коридору...

Самые отчаянные девчонки на спор ходили в Черный коридор по ночам. А когда возвращались, взахлеб рассказывали о шорохах, стонах и бледном сиянии.

В россказни я не верила, но все же по моей спине нет-нет да пробегала дрожь, когда я спешила за Адрианой по темному проходу.

Вот что мне теперь делать? Ходить за ней как привязанной, не спускать с нее глаз? Ну и порученьице! Да разве я смогу защитить ее, если на нее нападут? Адри, скорее, первой на меня кинется!

– Послушай, Адри, – заговорила я примирительно. – Не стоит злиться. Ингвар заботится о тебе.

– И о тебе тоже, – бросила она.

– Ты ревнуешь? Напрасно, – я растерялась. – Мы с Ингваром старые приятели. Он тебя любит. Это сразу видно!

Адри промолчала, только плечом дернула.

Я догнала ее.

– Смотри, у меня тоже есть амулет. Помнишь ту пуговицу? Она загорается алым, когда рядом влюбленный в тебя мужчина. Хочешь, подарю? – Вспомнив, что я переложила пуговицу из коробки, я вытащила ее из кармашка. – Бери! Повесишь на шнурок рядом с защитным артефактом. Увидишь, как пуговица загорится, когда опять встретишься с Ингваром.

– Вот еще! – Адри оттолкнула мою руку. – Я и так не сомневаюсь в чувствах принца.

– Некрасиво быть такой злюкой, – заметила я сухо.

Адри остановилась. Повернулась ко мне. Несколько мгновений рассматривала меня прозрачными голубыми глазами, в которых посверкивали льдинки.

– Эмма Элидор, ты меня бесишь, – сказала Адриана четко и раздельно. – Ты гордячка и зазнайка. Лезешь везде, куда не просят. Не смей за мной ходить! Присматривать за мной ты не сможешь. И уж тем более защитить! Думаешь, я не знаю, что ты боишься огня и булавок? Куда тебе овладеть боевой магией! Так что сиди и не высовывайся. Не выводи меня из себя. Поняла? А то всем расскажу, какая ты трусиха и дура. Хотя это и так все видят.

– Ваше будущее величество, вы редкостная задница, – я с удовольствием произнесла слово, которое сегодня несколько раз упомянул магистр Шторм.

Не дожидаясь ответа, обогнала Адри и пошла вперед.

– Стой, идиотка! – крикнула Адри. – Элидор... погоди... Слышишь? Вот, опять... Что это такое?

– Где?

Я остановилась, насторожилась. И услышала.

Шорох. Шуршание. Опять шорох. С потусторонним отзвуком, идет словно отовсюду – и сверху, и снизу, и из стен.

В животе стало холодно-холодно, а сердце заколотилось. Я облизала губы. Огляделась.

Коридор тянется налево и направо, уходит в черноту, разбавленную бледными полосами света. Но свет уже гаснет; наступает вечер. Скоро тут будет совсем темно.

– Наверное, крысы... – предположила я неуверенно.

– Ты хоть раз видела в замке крыс? Их вывели всех до единой давным-давно, – очень громко сказала Адриана. Но по ее расширившимся глазам стало ясно, что она тоже оробела.

– Или кто-то из девчонок спрятался, чтобы нас напугать.

Я подошла к ближайшему гобелену и отдернула его. По телу пробежала короткая судорога страха того, что я могу за ним найти.

Наверняка там прячется хулиганка Ровена, которая обожает разыгрывать подруг.

Но вдруг со стены на меня уставятся призрачные глаза, или из кладки выплывает безголовая дама?

Ничего и никого. Пустая ниша с комками пыли. И это было еще страшнее.

Шорох раздался чуть дальше по коридору, откуда мы только что пришли, и тут же стих.

– Адри, ты говорила, что не веришь в призраков? – спросила я тоже очень громко. Мне хотелось выглядеть храбрей Адрианы.

– Не верю, Элидор, – отрезала та. – Я посмотрю, что там шуршит.

Она смело двинулась назад.

– Стой! – я догнала ее и схватила за руку. – А вдруг это шпионы, и они ждут тебя, чтобы напасть? Забыла, что говорил принц?

– Ну какие тут могут быть шпионы, в замке полно охраны, они регулярно делают обход, – возразила Адри, но беспрекословно пошла за мной. Я заподозрила, что она обрадовалась тому, что я ее остановила.

Уже показала себя храброй, ну и хватит.

– Ты трусливая, как заяц, – презрительно ворчала Адри, пока я тащила ее к двери.