Наш новый учитель – Дракон

До чего славный дядечка, хоть и боевой маг!

Магистру Шторму не помешало бы поучиться у Одиуса обходительности и искусству говорить комплименты.

Глава 8

Следующие уровни и залы мы миновали быстро. От них осталось лишь смазанное впечатление. Запомнилось много тяжелого черного чугуна, блестящей заточенной стали, обгорелых древков и изодранных, ветхих знамен.

В залах было светло от магических фонарей, однако на душе становилось все темнее с каждой ступенькой.

И не только от того, что вокруг были собраны предметы для отнятия человеческой жизни. Нас подавляла сама башня Арсенала, ее толстые стены из грубого кирпича, ее холод и древняя магия, напитавшая ее фундамент.

В этом сооружении чувствовалось нечто чуждое самой природе человека.

Наверное, так ощущали себя первые люди, которые пришли в первобытный мир. Населенный циклопами и чудовищами, для которых ты – козявка, стоящая внимания лишь как легкая добыча. Вокруг – буйная, безжалостная стихия. Царство Хаоса. Опасность за каждым камнем, за каждым деревом. И ты должен выжить, хотя порой давит тяжкое понимание – все тщетно. Так стоит ли бороться?

Стихли смех и шепотки. Мы ссутулились, едва тащили ноги. Лишь вечно бодрая Розга вышагивала прямо и упруго, но от замечаний воздерживалась.

Магистр заметил наше подавленное состояние.

– Вы чувствуете тени драконов, – пояснил он вполголоса. – Крепитесь. Скоро вы войдете в их обиталище. Запомните все, что увидите, и что я расскажу. И запомните, какая это страшная сила.

Наконец, мы сошли на пятый, подземный этаж. Нас ощутимо давила громада башни над нами.

Встали перед последней дверью – тяжелой, огромной. Магистр провел по ней ладонью, вычерчивая хитрый знак. На миг на двери вспыхнул голубым бледный символ. Щелкнул замок, створки со скрипом разошлись.

– Заходите, – велел он и вошел первым.

Порог переступать не хотелось, но сбежать было невозможно.

Мы вошли в зал Темных лет – просторное, круглое помещение. У стен горели длинные магические фонари, похожие на столбы света.

Но все же зал полнился тенями. Однако в зале не было вещей, которые могли бы их отбрасывать! Тени лежали на полу, перекрещиваясь и образуя странные фигуры. Они висели в воздухе, как едва видимая черная вуаль.

Мы невольно отшатывались, стараясь обходить их, но тени пронизывали все помещение, и когда ложились на наши плечи или касались лица, кожа вспыхивала – не то от холода, не то от жара...

По периметру стен между светильниками стояли стеклянные шкафы – всего около двух дюжин. Каждый заключал небольшой темный предмет, висящий в воздухе безо всякой опоры.

– Что это? – вырвалось у меня.

– Подойдите и посмотрите, Эмма, – предложил магистр Шторм.

Я осторожно двинулась к ближайшему шкафу. За мной последовала лишь Адриана, но держалась на полшага позади.

Спина покрылась мурашками – тени сгущались возле шкафов, хотя они были освещены лучше всего.

Я заглянула сквозь стеклянную стенку, покрытую легкой мутью, как изморозью.

Предмет внутри напоминал полупрозрачный камень темно-зеленого цвета. Он имел странную форму – походил на неправильную шестиконечную звезду с короткими лучами. Изрезанный гладкими прожилками, углублениями, испещренный мелкими круглыми отверстиями.

Его вид вызывал безотчетный ужас и брезгливость. Но его хотелось рассматривать, искать симметрию, гадать о его предназначении. Он завораживал своей странностью.

Предмет едва заметно пульсировал, но когда я вгляделась, нашла, что он неподвижен. Я списала иллюзию на игру теней, которые окутывали его особенно густо.

– Перед вами, барышня Элидор, сердце одного из королей драконов. Окаменевшее, но не мертвое, – сказал магистр, и я отшатнулась и прикрыла ладонью рот.

– Почему оно такое? – с дрожью в голосе спросила Адриана. – Что это за тени вокруг него?

– Это тени драконов, Адриана. Владельцев этих сердец. Они ушли из этого мира, но они все еще тут. Маги утверждают, что их можно вернуть. Как и их магию. Но если это произойдет, нас всех ждет погибель.

Кто-то испуганно охнул. Неженка Ирена попыталась упасть в обморок, но Розга взяла ее за плечо железной рукой и крепко тряхнула.

– Ну, не раскисать! – сказала она скрипучим голосом. – Вы в безопасности. Эка невидаль: окаменелости в шкафу. Где ваша стойкость? Благородная барышня улыбается в лицо страхам, но всегда носит с собой нюхательную соль. Возьмите мою, Ирена, и не позорьтесь

Не думала, что когда-нибудь обрадуюсь, услышав противный, но такой обыденный голос классной дамы. Замечание Розги привело нас в чувство.

Для магистров подобная магия и гадости были привычны. Шторм поглядывал на нас с легкой досадой.

– Спокойно, спокойно, барышни! – увещевал он нас своим звучным голосом. – Ваша классная дама права: вам ничего не грозит. Считайте нашу экскурсию уроком истории. По-моему, ее приятнее проводить здесь, чем в классе за партой, не находите?

Мы не находили. Нам очень хотелось вернуться в холодный класс за неуютную парту и слушать скучный бубнеж нашего старого учителя!..

Тем временем магистр Шторм начал лекцию.

Его голос тек ровно, уверенно. Между словами магистр делал порой паузы, будто задумываясь, какие вехи истории должны быть открыты, а о каких лучше умолчать, поскольку слушатели не смогут их верно истолковать.

– Итак, барышни, расскажу вам о первых годах нашего королевства. В учебниках истории тем событиям отводят одну страницу. Но страниц там было больше, и заполнены они историями весьма примечательными.

Шторм заложил руки за спину, покачался на каблуках, задумался, подбирая слова.

– Как вы знаете, полторы тысячи лет назад наши предки переплыли Море Гроз и высадились на берег земли, которую назвали Алмерией. Земли были богатыми, плодородными, защищенными от набегов морских разбойников. В первую очередь потому, что обитали здесь драконы. Драконы были древними, как сама Вселенная, и вели род от существ, Вселенную породивших. Они помнили времена, когда законы мира еще не устоялись, и Хаос преобладал над порядком. Хаос драконам ближе и понятнее. Они подчиняли его, но следовали своим принципам, далеким от тех, которыми живут люди. Драконам была подвластна магия. Ее принципы – текучесть, непостоянность, зыбкость реальности – базируются именно на Хаосе. Люди в ту пору магии не знали. Они боялись драконов, но все же сумели заключить с ними союз и получили дозволение жить на их землях. В обмен на плату, разумеется. Платили им жизнями юных девушек. Магия драконов и Хаоса становится сильной, если питается жертвоприношениями. Драконы уже тогда были древними. Им была нужна свежая кровь, буйная жизненная сила людей. Они ее получили. Люди получили земли. Все были довольны.

– Кроме девушек, которых принесли в жертву, – негромко заметила Тара.

– Ну, кто их спрашивал, – пожал плечами Шторм. – Времена были такие. Женщины были ресурсом.

«А сейчас разве иначе?» – подумалось мне.

– Однако драконы выиграли от соседства с людьми и иным образом. Мы изобретательны и хитры. Мудрость веков проигрывает наглости, задору и желанию выжить. Стремление к порядку в людях больше, чем стремления к Хаосу, и это открывает новые пути. Драконы это оценили. Они увидели пользу от сотрудничества, и даже пожелали сблизиться. Драконы научились обретать человеческий облик. Они жили рядом с людьми, брали их в жены и мужья. Так гласят легенды, – добавил Шторм и обвел нас внимательным взглядом. – Легенды также гласят, что драконы передали людям свою магию, но люди изменили ее, сделав своей. Магия драконов – магия подчинения и поклонения Хаосу, который дарует взамен свои милости. Поклонение требует жертв. Магия людей – сила человеческой воли и желания перекроить реальность на наш лад. Мы не одобряем жертвоприношения. По крайней мере открыто, – криво усмехнулся он. – Мы облекаем их в иную, более приемлемую форму.