Наш новый учитель – Дракон

– Все равно это неправильно и ужасно – убивать людей ради... ради чего угодно! У нас даже смертную казнь хотят отменить, а последняя экзекуция состоялась лет двадцать назад!

– Считаешь людей более гуманными? Зря, – устало откликнулся магистр. – Мы убиваем себе подобных иначе, и вовсе не ради высоких целей. Медленно, годами. Мы приносим их в жертву обстоятельств, собственного тщеславия, сиюминутного удобства или выгоды. Я не оправдываю драконов. Знаю лишь, что люди ничем не лучше их.

– Я не готова вести такие разговоры, магистр Шторм.

– Как скажешь, Эмма. Пойдем-ка наверх. Хватит с тебя на сегодня невероятных открытий.

Кайрен провел меня к узкой лестнице, мы долго поднимались по ней. Из Арсенала вышли в незнакомом месте.

И оказались... в лесу. Небо уже потемнело, ярко светила луна, обливая деревья серебряной глазурью. Воздух был по-летнему теплым, но из зарослей доносилось дыхание прохлады и сырой земли. Вперед тянулась узкая тропка, сквозь просветы деревьев мерцала темная гладь воды с яркой лунной дорожкой.

Лес? Откуда в центре города лес? Что это за волшебство такое?

– Мы вышли в королевский сад, – подсказал магистр. – Он закрыт для посторонних. Никогда здесь не была?

– Нет. Даже не знала, что он такой большой и красивый.

– Вот и посмотришь. Давай прогуляемся. Успокоишь нервы, подумаешь. – он взял меня под локоть и потянул вперед.

Я утопила каблуки в земле и яростно покачала головой.

– Уже очень поздно! Девочки давно в кроватях, а я... тут, с вами! Представляю, что сейчас творится в Академии. Наставница Росвиг, наверное, уже гвардию подняла, чтобы меня разыскать!

При мысли о том, чем грозит отлучка, на миг прошибло холодком, но тревога вдруг умерла, сменилась веселым равнодушием.

Да будь что будет! Мои открытия стоили того. Нет, я ни капли не жалела, что отправилась за магистром по тайному проходу и сунула голову в сердце заговора.

Откровения Шторма перевернули мой мир, встревожили меня, но наполнили острым любопытством и предвкушением чего-то прекрасного, великого, чему не было раньше места в моем расписанном до последней детали будущем.

– Не волнуйся, Эмма. Я отправил мастера Торвинкля к наставнице Росвиг с запиской. Объяснил ей, что ты со мной, и что я взял тебя в Арсенал, чтобы провести дополнительный урок.

Вот сейчас я удивилась и взъярилась еще больше, чем когда магистр показал мне механических драконов!

– Вы думаете, это мне поможет?! Это же все равно недопустимо! Ученица бродит с наставником-мужчиной неизвестно где после отбоя! Не только мне не поздоровится – и вам достанется на орехи!

Подумав, добавила со злорадством:

– Так вам и надо, между прочим. Надеюсь, Розга выпорет вас своим стеком.

– Не выпорет, – лениво отозвался Кайрен. – Мы с Росвитой подружились. Она, наверное, может оказать мне такую услугу – отходить меня розгами, но я не любитель подобных развлечений, как ваш учитель танцев Кабриоль.

Против воли я хихикнула, но тут же нахмурилась. Он называет злобную Розгу по имени? Он и правда с ней подружился?

– Кстати, как проходят ваши уроки этикета с наставницей Росвиг? Кажется, ей пока не удалось вас обтесать.

Мы медленно шагали по тропинке к озеру, первые опавшие листья хрустели у нас под ногами, распространяя пряный запах корицы и амбры.

Я искоса глянула на магистра. Он отпустил меня и теперь шел, заложив руки за спину. Лунный свет обрисовывал его профиль по контуру, придавая ему медальную четкость.

– Отлично проходят уроки. Мы в основном просто болтаем обо всем. Она умная дама с прекрасным, злым чувством юмора. Похожа на мою тетушку, боевого мага-огневика.

– Она знает о вашем секрете и о механических драконах?

– Нет.

– А кто еще знает? Принц Ингвар?

– Из посторонних знаешь только ты.

Мы подошли к кайме озера, остановились. По темным волнам пробегала серебряная рябь, вода мелодично плескалась о берег. Мое сердце вдруг сладко и болезненно сжалось от красоты этой ночи. Как и от мысли о том, с каким человеком я провожу ее.

От переполнявших чувств стало трудно дышать.

Несмотря на все недостатки, магистр Кайрен Шторм меня... завораживал.

Он излучал такую энергию, что воздух рядом с ним, казалось, потрескивал, как перед грозой. Он ничего не боялся. Он умел заразить людей своими идеями.

Он неуемный мечтатель – но и практичен до мозга костей, и поэтому невольно веришь, что его мечты обязательно станут реальностью. Он – Хаос, гроза... Шторм. Но ведь любая стихия, по сути, подчиняется законам природы – буйным, яростным, непонятным. Мне хотелось постигнуть эти законы. С головой окунуться в шторм.

– И все же, магистр, почему я? Почему вы выбрали меня из всех учениц? Почему не Адриану? Она более умелая, более бесстрашная, чем я. Она не боится идти своим путем. И она будущая королева. Если вы заручитесь ее поддержкой, вам в будущем будет проще осуществить... свои планы.

– Нет, Эмма, Адриана меня не интересует. А вот ты – очень даже.

– Вот как? Интересую? Только как ученица? Как материал для хорошего боевого мага?

Магистр шагнул ближе. Немного наклонился, пристально уставился на меня сверху вниз.

– Нет, Эмма. Ты интересуешь меня не только как ученица. Думаю, ты об этом уже догадываешься, верно?

Меня как огнем опалило с ног до головы.

Догадывалась ли я? Конечно. И теперь получила подтверждение своей догадке.

Мы стояли так близко, что я чувствовала каждый его вздох, каждое естественное движение его мышц – и мое тело отвечало на них. Горло пересохло, щеки горели, в животе подрагивало.

Кайрен ждал моего ответа. А я смотрела на него и думала, как легко преодолеть последние дюймы между нами, встать на цыпочки, потянуться к нему, подставить губы для поцелуя.

Или поцеловать первой.

Но не двинулась с места и ничего не сказала. Госпожа Бонтон учила нас, как вести себя, когда мужчина признается тебе в романтическом влечении.

Воспитанная девица благородных кровей остается невозмутимой, никак не проявляет своих чувств. Она не показывает радости, если признание ей льстит, и не показывает отвращения, если мужчина ей противен. Ведет себя сдержанно и благожелательно. Конечно, если мужчина не преступает границу. Если же преступит, нужно твердо его осадить.