Наш новый учитель – Дракон

– Хорош, – одобрительно сказал Шторм. – Вижу, ты тоже успел повоевать. Вон как клюв тебе покорежило, и перьев не хватает. Лети, – коротко приказал он ему, резко дернул рукой вверх и дракорон взмыл в небо. Совершил над магистром круг почета, и издал двухсложное карканье, в котором мне почудилось традиционное: «Рад служить!»

Шторм еще немного посмотрел, как мы бегаем, а потом ушел.

– Ты это видела? – обратилась я к Адриане, когда мы остановились, тяжко дыша после разминки. – Дракорон как будто признал в Шторме своего командира.

– Видела, и не удивлена, – откликнулась Адриана. – Два полудракона признали друг друга. Занятный мужчина наш наставник, ты не находишь, Элидор? Хотелось бы мне узнать все его тайны. У него их явно немало.

– У всех у нас есть свои тайны, – пробормотала я, как всегда, краснея, когда кто-то заводил разговор о магистре Шторме.

– Разумеется, – кивнула Адриана, неожиданно серьезная. – Но тайны Кайрена интересуют меня больше, чем жалкие секреты других людишек. Думаю, рано или поздно мне удастся узнать их все, – она многозначительно ухмыльнулась.

Я потупилась и отвернулась. Не ей одной интересны секреты Кайрена Шторма. Мне теперь было известно о нем многое, но далеко не все. Один вопрос продолжал меня занимать: с кем он встречался в поздний час в Черном коридоре, когда его заметила Тара? Спросить я не осмелилась и следить за ним больше не собиралась. Да и имела ли та встреча какое-то значение?

Шестое чувство, очень похожее на ревность, подсказывало: да, имело. Еще одна тайна, и ее разгадка меня вряд ли обрадует.

Скоро все привыкли к воронам, а их вожак стал достопримечательностью. Директриса водила членов Попечительского совета посмотреть на дракорона. Но он сам выбирал, кому показаться. Королеве позволил полюбоваться собой издали, а от придворного мага Гримвара улизнул.

В дни, когда стая улетала по своим вороньим делам, сад казался пустым. Девушки провожали птиц завистливым взглядом, когда те поднимались в воздух и вольно направлялись в город. В Замке усилили охрану, теперь даже третьекурсницы не могли выбраться ночью в кондитерскую лавку.

В день, когда все пошло кувырком, мы вышли на вечернюю прогулку позже обычного. Урок ароматики затянулся – наставница Ветивер проверяла духи и выставляла зачеты. Содержимое многих флаконов она вылила в унитаз. При этом кривилась, зажимала нос и гнусаво отпускала уничижительные комментарии. Лишь пять ароматов заслужили ее похвалы, включая мой.

Когда мы выбрались из класса, принялись жадно хватать ртом свежий воздух. От нас разило розами, бергамотом, жасмином, кедром, от этой смеси закладывало нос и болела голова.

Вечер выдался сухой, прохладный и яркий. Опавшие листья похрустывали под ногами. Дорожки перечеркивали длинные тени деревьев, по синему небу тянулись подсвеченные оранжевым полоски облаков.

Мы шагали за наставницей, спрятав озябшие кисти рук в обшлага. Вдруг Розга остановилась, повертела головой и смущенно потопталась.

– Мне нужно отойти... по делу, – заявила она. – Адриана, остаетесь за старшую. Следите за порядком! Не шумите, не бегайте и не разбредайтесь. Понятно? – она окинула нас грозным взором, мы закивали.

Розга свернула на боковую дорожку и поспешила к сторожке. Из-за угла показался долговязый мужчина в расшитом сюртуке, ярко сверкнула брошь в его галстуке. Маэстро Кабриоль поджидал свою пассию.

– Подумать только, что любовь делает с человеком! – насмешливо вздохнула Адриана. – Розга помчалась к нашему козлику, стоило тому поманить ее лишь пальцем. Забыла о долге, бросила нас на произвол судьбы. Ладно, ну их... Ну что, девочки? Чем займемся, пока Розга милуется с Кабриолем?

– Сыграем в «третий лишний»? – радостно предложила Барбара.

– Играйте, деточки, веселитесь, – снисходительно кивнула Адри. Сама же отошла подальше, достала из кармана тонкую сигару, подожгла ее магией – ловко щелкнула пальцами, вспыхнул огонек. Красуясь, затянулась.

– Ты куришь? – изумилась Тара. – С ума сошла? Ой, что будет, если наставники узнают!

– Только попробуй настучать, – пригрозила ей Адри, стряхивая пепел.

– А где ты это взяла?

– Знакомые передали контрабандой, – усмехнулась Адри.

Девушки смотрели на нее кто с опасливым восхищением, кто с осуждением. Адри же наслаждалась всеобщим вниманием. Хотя с каждой затяжкой ее лицо едва заметно перекашивалось от отвращения.

Она зашагала дальше по дорожке, мы поплелись за ней. Бегать и шуметь не хотелось. В саду было необыкновенно тихо. Даже слишком тихо. Как перед большой бедой.

Я опасливо огляделась. Отчего-то на душе стало неспокойно. Оранжевая полоса неба у горизонта отливала красным, словно отблески огня из преисподней. Восточную сторону неба затянули темные тучи. От такого контраста рождалось ощущение некой неправильности – будто мы попали в другой мир.

Адри остановилась, бросил окурок за землю, вдавила его каблуком, сунула в рот мятный леденец. Потянулась, изящно прогнув спину.

– Славный вечерок! – объявила она.

– Да, прекрасный! Только прохладно. Но у тебя, Адри, такой милый новый шарфик, он так тебе идет! Теплый, да? – сразу защебетали и заюлили ее обожательницы.

– Вчера прислали из дома вместе с кружевами для бального платья. Мать говорит, целое состояние за них отвалила, отцу пришлось продать его любимого скакуна, но эти траты окупятся, – небрежно объяснила Адри.

Она расстегнула верхние пуговицы пальто, давая нам полюбоваться на шарф.

Девочки почтительно щупали мягкую ткань, восхищались, с завистью вздыхали.

Я хотела отойти к деревьям, но кое-что привлекло мое внимание.

– Адри, посмотри, – я показала на ее грудь. – Что это значит?

Адри наклонила голову. Под тканью платья вспыхнул крошечный огонек. Она носила свое ожерелье, спрятав за ворот. В последнее время на нем прибавилось подвесок – Адри где-то доставала новые. Девушки тут же стали ей подражать и Академию захватило увлечение этими сомнительными украшениями. Особым спросом пользовались амулеты, показывающие зачетные билеты с легкими вопросами. Подпольные продавцы артефактов утверждали, что такая подвеска подаст знак, если коснуться пальцем нужного билета. Но вряд ли амулеты работали, потому что девушки продолжали получать двойки.

Адри вытащила ожерелье, глянула на камень, который налился красным.

– Кто-то имеет недобрые намерения и чувствует ко мне злость, – небрежно объяснила она. – Обычное дело, Элидор. Я уже привыкла. Кому-то завидно, что я могу позволить себе красивые и дорогие вещи, вот и все. Уж не ты ли исходишь завистью, а? – она ехидно подмигнула.

– Нет, не я. Хотя порой ты меня изрядно бесишь, – не осталась я в долгу.

– Девочки, вороны прилетели! – воскликнула Тара и мы обернулись.

Вороны появились тихо – ни шелеста крыльев, ни карканья. Они молча сидели на ветках деревьев и на верхушке ограды. Что было странно – наши крылатые друзья любили погорланить.