Наследие древних драконов

Артур промолчал, все так же вися на цепях без движения и не открывая глаз.

— Я, вообще-то, знаю, что ты не спишь.

Он почувствовал движение воздуха рядом с лицом и резко открыл глаза. Варвар поймала его взгляд, стоя всего в шаге. Он мог бы качнуться на цепях и коснуться ее грудью.

Большие темно-голубые глаза заинтересованно прищурились, и на тонких губах появилась едва уловимая улыбка. Его взгляд невольно задержался на них, затем скользнул по линии татуировки, пересекающей ее нос, и вернулся к красивой радужке. Двигаться расхотелось. Не сейчас.

— Если ты думаешь, что я буду пить эту гадость, то подумай еще раз, — угрожающе прорычал он.

Варвар вполне явно принюхалась к его дыханию и фыркнула. Она медленно подняла глаза, совершенно не стесняясь смотреть прямо на него, еще и стоя так близко.

Артур сжал кулаки, чувствуя, как напрягаются мышцы рук. Он был еще недостаточно силен, чтобы выдрать крюки и рискнуть сбежать прежде, чем корабль затонет. В то, что он не сможет сменить ипостась, он не верил.

— Слушай, почему ты пахнешь деревом? — огорошила его вопросом варвар. — Что-то не замечала за тобой, чтобы ты, как бобер, кедр жевал.

Артур вскинул брови и невольно хмыкнул.

Лицо женщины, стоящей слишком близко к нему, преобразилось, когда на нем появилась веселая широкая улыбка. Темно-голубые глаза прищурились, сверкая ехидством. Она оказалась красива и словно помолодела, когда перестала хмурить брови и поджимать в недовольстве губы.

— Это запах моего пламени, — Артур выдохнул на нее, наблюдая за тем, как она втягивает горячий пряный воздух, прикрыв глаза. Это странным образом завораживало. — У каждого дракона он уникален. И нет, для того, чтобы пахнуть деревом, как ты сказала, мне не нужно грызть кедр.

Нужно лишь распалить пламя в крови. Еще немного. Всего пару часов, и он сможет постоять за себя.

— Занятно, — протянула она и шагнула назад.

На ее губах заиграла легкая улыбка. Всего на мгновение, прежде чем она мотнула головой и снова натянула на лицо маску безразличия.

— Значит так, дракон, давай ты выпьешь свой ужин, и я пойду спать. Сегодня был долгий день и без того, чтобы нянчиться тут с тобой. И кстати, это не гадость. Эван готовит очень хорошо.

— Я не буду пить то, что травит меня, — рыкнул Артур, жалея теперь, что не напал на нее, когда у него был такой шанс. Сейчас она стояла слишком далеко.

— Что же ты такой упрямый-то, а? — вздохнула она и одарила его укоризненным взглядом. — Я ведь все равно волью это в тебя. Не через рот, так через ноздри.

— Рискни, — Артур прищурился, скрывая ярко полыхающие искры в глазах.

Жар прокатился по венам. Пламя забурлило в крови, поднимаясь к горлу.

Варвар недовольно покачала головой, подошла к нему и вдруг схватила его за щеки. Надавив так, чтобы силой открыть ему рот, она поднесла кружку к его губам.

Артур вышел из ступора, зарычал и выпустил пламя. Варвар громко вскрикнула, но хватки не ослабила, все так же крепко сжимая его лицо. Мясной суп полился в рот, забурлил в горле, и ему пришлось глотать, чтобы не захлебнуться.

Варвар шипела от боли, но отбросила кружку только тогда, когда она опустела. Ее лицо побледнело, на висках блестели капли пота. Она отпустила его лицо и недовольно уставилась на обожженную ладонь. Кожа на ней покраснела и начала покрываться волдырями. Вскинув гневный взгляд, варвар зарычала на него совсем не по-человечески.

— Зря ты это сделал, дракон. Я к тебе по-хорошему, а ты…

Резко развернувшись, она вылетела из его каморки, громко хлопнув за собой дверью. По косяку пробежали светящиеся письмена, запечатывая выход магией.

Артур в ярости заревел, когда пламя начало затухать в крови, превращаясь в тень былой мощи. Тело снова обмякло, бесполезным грузом повиснув на цепях.

* * *

Киара сидела на своей лежанке и лелеяла покалеченную ладонь. Заживляющая мазь медленно впитывалась в воспаленную кожу. Волны жара прокатывались по телу с каждой новой порцией боли. Зубы искусали нижнюю губу до крови, но плакать она себе не позволит. Этот ящер от нее слез и слабости не дождется никогда.

В общую каюту вошел Кит и застыл, уставившись на нее. На его лице промелькнул водоворот эмоций, и он подбежал к ней, упав рядом на колени. Осторожно схватив ее за запястье, он в ужасе уставился на жуткие ожоговые волдыри на ладони.

— Этот гад напал на тебя!

— Ну, фактически это я напала на него, — криво усмехнулась Киара, надеясь, что голос не дрогнет от той боли, что сотрясала тело.

— Зачем? — недоуменно нахмурился Кит и достал из лекарской сумки бинты. — Он же и без того прикован.

— Он отказывался есть, — Киара закусила губу, когда Кит принялся осторожно бинтовать ее ладонь. — Мы кормим его раз в сутки, и этого явно недостаточно, чтобы погасить его пламя полностью, но вряд ли он согласится есть чаще.

— Увеличь дозу, — недовольно прошипел он, помогая ей натянуть перчатку на травмированную ладонь, чтобы зафиксировать бинты и оградить кожу от дальнейших повреждений. — Завтра утром надо будет сменить повязку и засыпать ожоги баюн-травой.

— И без тебя знаю, — поморщилась она и прислонилась к стене за спиной.

Прикрыв глаза, Киара позволила себе наконец выдохнуть и расслабиться. Обжигающая боль постепенно сходила на нет, и липкий пот больше не бежал по спине без остановки.

— Я не могу увеличить дозу. Боюсь, это его убьет.

— Ну и черт с ним! — Кит завязал лекарскую сумку и отнес ее к сундуку у дальней стены, где хранились общие припасы.

— Тогда мы не получим денег, и все, через что нам пришлось пройти, будет впустую, — пожала плечами Киара и встретила его недовольный взгляд. — Караул выставили?

— Естественно, — отмахнулся он и подошел к двери наружу. — Мы не первый раз в море, и не первый раз у нас пленник на борту.

— Как думаешь, другие драконы смогут его найти?

— Пока на нем эти кандалы? Думаю, нет. Дед Райана заверял нас, что это верное средство, если мы хотим связаться с драконом.

— Откуда он знает? Насколько мне известно, на островах драконы вымерли много десятилетий назад.

— Его дед рассказывал ему, что с помощью таких вот цепей хранители пламени боролись с тварями, что приходили с Малой Земли.

— Ты имеешь в виду «прилетали»? — задумчиво фыркнула Киара, и Кит кивнул. — Как думаешь, там еще остались драконы? Кланы, которые живут ближе всех к Малой Земле, только баллады о них слагают, но вживую никто не видел.

— Не знаю, наш клан никогда не ходил в те воды, — пожал плечами Кит. — Для этого нам бы пришлось пробивать путь через пять кланов. Особенно теперь, когда совет недоволен тем, что ты не стала присылать своих воинов к берегам Онгерии, еще и брату запретила.