Наследие древних драконов

Артур с трудом удержал улыбку. По сравнению с северами, жители королевств действительно выглядели слабыми.

— Так наш род начал вырождаться, становиться слабее.

— Откуда ты это знаешь? Ты ведь не жила тогда.

— Мы долгожители, — пожала плечами Киара и улыбнулась. — Это не такое уж и далекое прошлое. Время зрелости моего прадеда и юности деда. Старейшины клана с детства обучают нас, рассказывают об истории, традициях и обычаях, которые мы должны проносить через поколения. Мой клан называется Фаар.

— «Исток», — перебил ее Артур, переводя на общий язык королевств.

— Да, мы считаем, это из-за того, что здесь находится гора Создателя. — Она скривилась и окинула комнату недовольным взглядом, — Кто бы мог подумать, что он был драконом, а мы всего лишь эксперимент.

— Они даровали вам жизнь, силу и магические способности, которых нет ни у кого, рожденного от современных драконов.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно нахмурилась она, уставившись на него. — Я знаю, что в Орастане есть целая академия для обучения магов. Все об этом знают.

— Их магия искажена, ущербна, — снисходительно улыбнулся Артур.

Убедившись, что Киара закончила с трапезой, он взял ее за руку и потянул за собой, предлагая покинуть спальню.

— Идем, поищем библиотеку.

Они вышли в коридор, тускло освещенный взошедшим за пределами горы солнцем, и направились в сторону лестницы. На нижнем этаже располагались гостиные, кухня и кладовая. Средний был отдан под жилые помещения, которых оказалось около десяти. Видимо, этот род был довольно многочисленным и предпочитал жить всем вместе. Так что Артур предположил, что библиотека и рабочие кабинеты должны были находиться на верхнем этаже, расположенном ближе к внешнему склону горы.

Убранство дома сохранилось практически в идеальном состоянии благодаря предусмотрительности его предыдущего хозяина. Хотя Артур даже предположить боялся, сколько сил и энергии пришлось потратить, чтобы наложить чары вечной молодости на всю мебель и декор в этом логове.

Киара послушно шла за ним и с интересом рассматривала стены с фресками, изображавшими жизнь на островах. Иногда на ее губах появлялась улыбка узнавания того или иного пейзажа. Ее ладонь крепко сжимала его руку, и она совершенно не возражала быть ведомой. Она знала, когда можно было уступить мужчине так, чтобы не показаться слабой и беззащитной. Это забавляло его, но в то же время привлекало. Ему понравилось, что Киара была равной, сильной и совершенно не боялась его.

Артур вспомнил, о чем они говорили, выходя из спальни, и решил продолжить разговор, надеясь познакомить ее со своим миром ближе. Возможно, тогда ее адаптация пройдет легче, и она не станет сопротивляться стать его парой по людским законам. По законам драконов он уже считал ее своей. Осталось только надеть на ее палец его кольцо, футляр с которым лежал в кармане, ожидая подходящего момента.

— Дрэмон с момента его возникновения делят между собой два разумных вида: драконы и люди. Драконы — создания из плоти, крови и магии. Люди — создания из плоти и крови. Оба вида совместимы. Маги рождаются только после вливания драконьей крови в родовую линию человека. Наши гены сильны, поэтому способности у потомков могут проявляться и через несколько поколений. К сожалению, пламя в их крови неполноценно. Мы — драконы — ощущаем это, я бы сказал, на вкус, — Артур хмыкнул, заметив недоуменное выражение на лице Киары, трепетно сжавшей его ладонь. — Их магия либо кислая, либо горькая. Она не может причинить существенного вреда дракону, хотя и довольно неприятна и раздражает все наши рецепторы.

— Ты сказал, что способности северов иные.

— Да, в твоем поселении я видел тренировку магов под наставлением древнего старика. Двое подростков. Их магия чистая и почти такая же пряная, как драконья. Это удивительно. Я бы не хотел получить огненным шаром в бок от кого-нибудь из них.

— Это мои кузены, — посмеялась Киара, и Артур удивленно поднял брови. — Верховный жрец сказал, что они слабые. С другой стороны, они единственные жрецы, которые родились за последние десятилетия. По словам этого древнего старика, наша кровь вымирает, — она мгновенно стала серьезна, растеряв все благодушное настроение. — Поэтому я здесь. Верховный жрец отправил меня сюда, чтобы я нашла способ разжечь священные камни — менгиры, как ты их назвал. Если они угаснут, наш род выродится окончательно. Это уже произошло на остальных островах, где совет сознательно уничтожил круги. Опережая твой вопрос, те варвары похожи на нас внешне, но в бою больше не сравнятся. Еще у них нет жрецов и шаманов, которые несли бы в себе силу пламени.

Артур заинтересованно прищурился и улыбнулся. Что бы Древний дракон ни сделал с людьми, некогда населявшими эти острова, превратив их в северов, от этих менгиров зависела успешность его творений. Сила, вложенная в камни, поддерживала драконье пламя в крови этих созданий. Назвать их простыми людьми у Артура язык больше не поворачивался. Они были чем-то гораздо большим.

— Мы найдем способ напитать менгиры, — он подбадривающе улыбнулся Киаре. — Я не позволю твоему клану сгинуть вслед за вашим создателем, став слабыми и человечными.

— Ты делаешь это не ради нас. Ты преследуешь собственные цели.

Артур почувствовал, как напряглись ее пальцы в его ладони, но выдирать руку из его хватки она не стала.

— Конечно, — совершенно серьезно кивнул он. — Если вы были созданы, чтобы сохранить мой вид в этом мире, то потерять вас — оскорбить память и труды ваших создателей. К тому же это просто глупо. Горные драконы, к которым я отношусь, практически вымерли. Нас осталось всего несколько десятков. Для сравнения, степных драконов сотни, если не тысячи.

— Это те, с которыми вы воюете? — беспокойство промелькнуло в ее голосе. Артур обернулся к ней и согласно кивнул. — Почему?

— Люди тоже воют между собой. Почему?

— Из-за денег и власти, — пожала плечами она.

— Вот и мы так же. Степные хотят добраться до наших богатств. — Артур махнул рукой в сторону окон, которые они проходили, — Ты видела местную сокровищницу. У каждого рода есть подобная. У некоторых их даже больше одной.

— Зачем степным драконам ваши сокровища? На что тратить столько денег? — смущенно улыбнулась Киара, когда поймала его насмешливый взгляд.

— Этого мне не известно. К тому же еще их прельщает мысль о порабощении и унижении людей.

— Почему?

— Больше тысячелетия назад, точнее я не знаю, случилась Война Древних.

— Я не слышала о такой, — нахмурилась Киара.

— Раньше наш мир был разделен между драконами и людьми. Каждый вид жил на своих территориях, отделенных друг от друга, и практически не соприкасался с другими народами. Но затем что-то пошло не так. Людей всегда было гораздо больше, и они решили, что их земель им стало недостаточно.

— Почему?

— Какая ты любопытная, — широко улыбнулся Артур и завел ее в просторное помещение, пахнущее бумагой и кожей.

Выпустив пламя на свободу, он поджег лампы и довольно кивнул. Они нашли библиотеку. Судя по отличному состоянию большинства книг и свитков, время сжалилось над ними. Мысленно взмахнув крыльями, Артур создал порыв ветра, который поднял пыль в воздух, затем сдавил частички, прессуя под потолком.

Киара ошарашенно ахнула, глядя, как комья грязи ссыпаются в дальнем углу библиотеки.