Наследие обмана

Итак, ты нашла кукольный домик! Он был построен для бабушки и ее сестры. Я играла с ним в детстве, но не могу его нигде найти.

Почему ты спрашиваешь?

О тете Аврил. Ни мать, ни папа почти не говорили о ней. Я даже не видела ее фотографии - возможно, все они были спрятаны, когда она умерла. Мы не должны были задавать ей вопросы. Папа сказал, что мысли о сестре расстраивают мать. Я помню, как в апреле месяце возлагала цветы на ее могилу - Аврил - это французское слово этого месяца. И в октябре тоже - я думаю, именно тогда она умерла.

У нее была близкая подруга по имени Ангель, Ангель Кейтон. Отец Ангелии был врачом, и кто-то сказал мне, что Аврил привезли к нему в ночь, когда она умерла. Это все, что мне известно.

Все здоровы. У спаниеля Нойтонса появились щенки. Напиши в ближайшее время. И на этот раз напиши все, что пыталась скрыть в своем последнем письме.

Люблю, мама.

Я распечатала сообщения моих друзей, а затем вышла. Как только я приеду на работу, попрошу Джинни помочь мне найти подругу Аврил.

– Ангель Кейтон, – сказала Джинни, расправляя ткань руками из бледного шелкового платья, украшенного жемчугом.

Мы с ней повесили платье на манекен, чтобы Джинни могла сфотографировать его для загородного клиента.

– Я не думала о ней целую вечность. Она умерла пятнадцать лет, нет, должно быть, двадцать лет назад. Ангель была очень активной в городских делах и щедра деньгами. Она запустила Уотерменский фонд.

– У неё есть семья? – спросила я, хотя у меня не было надежды, что кто-то вспомнит истории, которые им рассказывали более двадцати лет назад.

– Не знаю. Эви?

Эви Браун, одна из наших пожилых клиентов, которая приходила почти каждый день, стояла перед зеркалом, примеряя сумочки.

– Эви, ты знаешь, есть ли у Ангель Кейтон какая-нибудь семья?

Мисс Браун на мгновение задумалась.

– Нет, – наконец сказала она. – Ангель была единственным ребенком и никогда не выходила за муж. Ее возлюбленный, Сэм Тиг, умер на последней войне.

– Это Вторая мировая война, – прошептала мне Джинни.

– Ангель погибла в автокатастрофе, по-моему, да, я уверена, – ответила сама мисс Браун. – По дороге Тальбот на "Повороте мертвеца". Хотя Ангель была единственной, кто там умер. Почему мы не называем ее "Поворотом мертвой женщины", я просто не понимаю. Графство никогда не уточняет этого.

– Я не думаю, что Графство дало название этому повороту, – мягко сказала Джинни.

– В штатах такой же беспредел, – ответила женщина, затем потянулась за красным кошельком на вешалке вне ее досягаемости. Я подошла и спустила его.

– Извини, нам нечем помочь, – сказала мне Джинни.

– В чем проблема? – спросила старуха, взяв у меня красный кошелек. Затем зациклилась на других, которые она вешала на мою руку, как будто я была подставкой в магазине.

– Я надеялась поговорить с мисс Кейтон, – ответила я.

– Тогда попробуй обратиться к Лидии Райли. Ей хорошо удается достучатся до той стороны.

Я слышала, как Джинни подавила хихиканье.

– Я удивлена, что твоя бабушка не предложила этого, – добавила Эви. – Сегодня Хелен была там.

Она повесила красный кошелек на мою руку в дополнение к остальным.

– Где?

– Навещала Лидию Райли. Прямо перед моим приходом этим утром.

– Вы уверены?

– Ты намекаешь на то, что я могла что-то напутать? – спросила мисс Браун, ее глаза сверкнули.

– Нет, нет. Я просто удивлена, вот и все.

– Как и я, – согласилась она. – Насколько мне известно, они не разговаривали много лет. Не могу себе представить, о чем они могут говорить.

Она посмотрела на меня с любопытством: – А ты можешь?

– Нет, – сказала я, воображая много чего.

* * *

Софи заскочила в магазин днем. Закончив с клиентом, я присоединился к ней в ювелирном отделе.

Она опиралась на локти, глядя на аквамариновый кулон.

– Угадай, что? – сказала я. – У нас есть еще одно приглашение на завтрашнюю ночь. Вечеринка

Она выпрямилась и улыбнулась:

– Чья? Единственная вечеринка, о которой я знаю проходит у Кристи.

– В точку.

Она помрачнела:

– Меня не пригласили, и я не думаю, что Кристи будет в восторге от моего присутствия. Я не была частью ее окружения со времен средней школы. Ты пойдешь на вечеринку, и мы можем посмотреть фильм в пятницу вечером.

– Ничего не случится, – сказала я ей. – Мэтт приглашает тебя.

– Мэтт? – Щеки Софи порозовели. – Кристи убьет меня!

– Но я думала, он нравится тебе. И мне казалось, ты говорила, что он ни с кем не встречается.

– Нравится. И он абсолютно свободен. Но она все равно будет в не себя.

– Какая разница? Ты можешь поговорить со мной на вечеринке. Я пойду с Алексом.

– О! Я должна была догадаться об этом, Меган.

– Алекс сказал, что вы были лучшими друзьями.

– Да, вечность назад.

Софи подошла к шелковому платью, которое Джинни выставила на витрину, одев его на манекен, и провела пальцами по перламутру. Джинни вышла из кладовой, посмотрела на Софи, затем - на платье. Она склонила голову на одну сторону и прищурилась, что обычно означало, что мы собираемся сделать небольшую "перестановку".

Софи повернулась ко мне:

– Мы с Алексом проводили каждый день вместе в школе и даже летом, иногда ловили крабов, – сказала она. – Он всегда мог убедить меня в том, чтобы встретиться на мосту в четыре часа ночи. Я была единственным человеком, которая ходила с ним к старой лодке, под проливным дождём, чтобы установить донный брус¹¹. Мне очень нравилось быть рядом с ним и водой.

– Тогда это должно быть было весело.

Софи не выглядела такой уверенной.

– Надеюсь, он забыл о Валентинке, которую я отправила в пятом классе.

– Почему? – спросила я.

– Было так неловко. Алекс хотел пообщаться с парнями, а они не позволили бы девушке находиться в их компании. Я хотела, чтобы он знал, что он важен для меня, поэтому сделала для него валентинку. Нарисовала вокруг сердца крабовые ножки и лодочные уключины¹² для вёсел.

Я громко рассмеялась, и Софи покраснела.

– Один из его друзей нашел её и показал всем. Они ужасно дразнили его: это было так типично для Алекса и его подружки.

Она остановилась и посмотрела на Джинни, которая открыла шкатулку и достала подвеску из аквамарина.