Наследие серпентара

— Так вот почему у тебя вечно идеальная прическа, — проворчала я, в очередной раз с завистью окинув взором безукоризненные карамельные локоны. Моему торчащему во все стороны каре разве что огородное пугало позавидовало бы.

— У меня от природы послушные волосы! — возразила красотка и по-детски показала мне язык. — Будешь перебивать, ничего не расскажу.

Я жестом изобразила, как закрыла рот на замок.

— Всё, что выше базового уровня, уже делится по направлениям на стихийную магию, пространственную, боевую, целительную и ментальную. Магистры владеют всеми видами магии, но и у них есть более ярко-выраженная склонность к одному-двум направлениям. Эту предрасположенность выявляют в Академии Далара и активно развивают, превращая посредственного адепта в сильного пространственника, или стихийника, или целителя. Вот, к примеру, портал — это уже продвинутая пространственная магия. А мне выше базового уровня не прыгнуть, как ни старайся.

— А почему не пойдешь в эту Академию учиться?

— Смеешься? Там только мужчины обучаются, — Аделия невесело усмехнулась.

Вот же шовинистический мирок!

— Погоди-ка! А как же цветочница — она же крутой маг, раз нас сюда порталом перенесла!

— Да какой она маг! — отмахнулась красотка. — Локасферу использовала и все дела.

— А по-русски?

— А по-эльфийски тебе не надо?! — длинноволосая вредина терпением не отличалась. — Для бездарностей вроде нас маги Ордена придумали артефакты, чтобы благами магии могли пользоваться все жители Далара. Кто может позволить себе их купить, конечно. Локасфера одна из самых дорогих — в случае угрозы может переместить тебя в безопасное место, на которое заранее была настроена. Покупать их стоит только в проверенных местах и у надежных артефактников, иначе вместо спасения тебя ждет верная гибель. Крис рассказывал тебе про опасности перемещения порталами — с локасферами те же риски. Но есть куча артефактов попроще: защитные амулеты, магические компасы, талисманы сокрытия, арома-кристаллы… В магической лавке ты могла бы многое увидеть, если бы не сбежала…

— Ты мне до конца жизни будешь теперь это вспоминать! — я обняла колени и грустно уткнулась в них подбородком. — Извини! Я не хотела, чтобы вам попало из-за меня.

— Мне-то ничего не было, а вот Крис выслушал о своих умственных способностях много нового. Это было ужасно несправедливо!

Вот черт! Подставила парня, а ведь он лучше остальных ко мне относился до сих пор. И самое обидное, что совершенно бессмысленно! Ну, есть у меня кинжал — и где мы с ним сейчас? Была бы умнее, какой-нибудь полезный магический артефакт в той самой лавке на сережки выменяла бы.

— А ты не знаешь, кто мне серьги вернул? — вспомнила и решила уточнить, вдруг Аделия в курсе.

Но она лишь недоуменно хлопнула ресницами и продолжила меня распекать:

— Если за доброту и заботу платить такой черной неблагодарностью, то потом в случае чего можешь рассчитывать только на себя!

— Я уже давно привыкла рассчитывать только на себя, — неохотно призналась я, остро ощутив свое одиночество и неприкаянность. На душе стало горько. — Вряд ли ты понимаешь, каково это! Ты живешь в собственном замке, с любящими родителями, еще и заботливый Крис всегда под рукой. Обо мне некому заботиться, поэтому да — свои проблемы я решаю сама. Так что тут не напугала!

— А где же твоя семья? Все умерли? — голубые глаза девушка зажглись любопытством.

— Ну не все конечно… у мамы новая семья, и они живут отдельно. А отца я вообще не помню, он нас давно бросил.

— Как это бросил?! Разве может мужчина оставить своего ребенка без заботы и обеспечения? — с недоверием переспросила Аделия.

— Да легко! Скажи еще, что в вашем мире такого не бывает!

— Это недостойное мужчины поведение. Недостойные люди встречаются везде, — не стала отрицать красотка. — И ты живешь совсем одна?

— Да, мне квартира осталась от бабушки, это мой личный замок. Но я там одна, и, если я заболею или, не дай бог, ногу сломаю, мне некому будет даже стакан воды принести.

Впервые за этот год, вот так честно перед самой собой, я озвучивала свои самые потаенные страхи. Меня пугала беспомощность и страшило одиночество. Мне так хотелось чувствовать себя нужной и защищенной!

— Тогда тебе надо выйти замуж! За мужчину, способного позаботиться о своей женщине, — категорично заявила Аделия.

— Хранитель Юстиниан вполне мог позаботиться о своей женщине, но что-то ты не рвалась за него замуж! — ехидно напомнила я.

— Хранитель и о себе не смог позаботиться, если уж говорить начистоту, — парировала красотка, — к тому же мне замуж ради заботы выходить не надо.

— А почему тебя вообще хотели замуж выдать за него? — я решила сменить тему. Обсуждать перспективы моего замужества сейчас совершенно не хотелось. — Вроде родители тебя любят, а тут свадьба против твоей воли…

— Отец, конечно, меня любит, но некоторые свои идеи он любит больше, — печально вздохнула Аделия. — Он жаждал породниться с Хранителем, обеспечив роду Россини привилегированное положение и защиту. Дети Юстиниана Корте с большой долей вероятности родились бы с сильным магическим даром. И унаследовали бы титул от деда. Сам магистр Юстиниан был из городского сословия, вовсе не благородных кровей. Но сочетание титула и магии открывает заманчивые перспективы в нашем мире…

— Всё ради власти? Довольно банально…

— Понимаешь, Влада, истинная власть в Даларе сейчас в руках Хранителей. Формально она конечно у Совета Девяти, в состав которого входят и представители знатных родов, но возможность реально определять политику Далара уплывает из рук аристократов. Все делают вид, что не замечают, как Хранители последние десятилетия усиливают свое влияние. У них отдельная охрана, своя служба тайных осведомителей и квестура. Знаешь, с какой целью на самом деле были учреждены квесторы? Нет, не для расследования убийств и краж. Этим и без них есть, кому заняться. Они устраняют неугодных Хранителям магов. Тех, кто посмеет оспорить их власть. И квестор Аррис весьма хорош.

— Ну да, он невероятно хорош, но характер у него ужасный, — я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной, хотя от воспоминания о блондинистом квесторе сердце отчего-то забилось чаще.

— Да я не в этом смысле, глупая, — тихо хихикнула Аделия. — Он хорош в своем деле. Я уверена, на его счету не один непокорный маг. Держи с ним ухо востро и не поддавайся обаянию. Монтеро фанатично предан Хранителям и без колебания выполнит любой их приказ.

— Но у меня нет причин бояться Хранителей, а значит и Арриса, разве нет? Они должны помочь мне вернуться домой…

— Кто знает, что у них на уме, — уклончиво ответила Аделия. — Говорят, Хранители пойдут на всё, чтобы сохранить и укрепить свою власть. Вдруг они сочтут тебя угрозой?

Я уже готова была возразить против столь нелепого предположения, когда слух уловил какие-то странные звуки, доносящиеся снаружи здания. Словно что-то скребло каменную стену.

— Надо пойти посмотреть, — решительно поднялась Аделия. — В соседнем зале есть окна.

Сопровождаемые лениво парящим шариком, мы медленно двинулись по тускло освещенному коридору навстречу с неизвестным.

Глава 11

Последние искры схлопнувшегося портала еще осыпались на пол таверны, а старший квестор уже стоял на коленях на месте исчезнувших девушек с поисковым артефактом в руках. И громко проклинал весь свет. Помогая напарнику, Шентар резко смел хвостом рассыпавшиеся по потертым доскам красные цветы.

Установленный на пол металлический шар громко щелкнул и раскрылся, словно механическая кувшинка, поблескивая остроконечными кристаллами. Уже не раз он помогал квесторам отследить беглого мага, пока не стихло эхо портала. Идея Арриса, воплощенная артефакторами квестуры в уникальном изобретении. Но сегодня напарник был недоволен своей игрушкой.